Цветок фикуса

Стас щелкнул зажигалкой, колеблющийся оранжевый язычок пламени осветил дверь. На ней был тот самый девятый номер, который они искали.

Но при свете зажигалки они разглядели куда менее приятную вещь: дверь была железная, из толстого металлического листа, выкрашенного тусклой серой краской.

– Едрен батон! – выдохнул Стас. – Такую мне не вышибить!

– А открыть замок ты не сумеешь? – с сомнением взглянула на него Надежда Николаевна.

– Вы за кого меня принимаете? – возмутился Стас. – Я охранник, а не домушник!

– Жаль, – вздохнула Надежда. – В кино это так ловко проделывают…

– Так то в кино! – Стас огляделся и вдруг заметил в углу лестничной площадки узенький железный трап, поднимающийся к люку в потолке. – Знаете что… – Он почесал бритый затылок. – Этот люк наверняка ведет на чердак… Я, пожалуй, попробую оттуда проникнуть в квартиру, а вы отвлеките как-нибудь этого гада…

С этими словами Стас ухватился за трап и полез наверх.

– Попытаюсь… – прошептала Надежда. – Только бы Настя еще была жива!

И она надавила на кнопку звонка.

Звонок раскатился неровной трелью.

Какое-то время за дверью царила тишина, но затем Надежда расслышала тихие, крадущиеся шаги.

В то же время у нее за спиной негромко звякнула крышка люка: это Стас пробрался на чердак.

– Откройте, пожалуйста! – выкрикнула Надежда, чтобы заглушить этот звук. – Я по поводу квартиры! Мне дали адрес в агентстве «Простор»!

Никто не отозвался, но Надежда готова была поклясться, что за дверью кто-то стоит. Казалось, она явственно слышит тяжелое, взволнованное дыхание.

– Пожалуйста, впустите меня! – повторила она как можно убедительнее. – Я так долго сюда добиралась, очень жалко будет, если придется вернуться несолоно хлебавши!

Надежда не надеялась, что убийца впустит ее, больше того, если бы он открыл дверь, не знала бы, что делать. Но она верила, что пока она удерживает его возле двери, он не убьет Настю, и у Стаса появляется время, чтобы проникнуть внутрь.

– Я слышу, что вы там, внутри! – настойчиво повторила она. – Прошу вас, откройте дверь!

Убийца вполголоса выругался и пошел обратно: женщина, которая стоит под дверью, не представляла для него непосредственной опасности. Конечно, она может что-то заподозрить, но даже если обратится в милицию – там ее скорее всего и слушать не станут. В любом случае через полчаса его здесь уже не будет.

Однако обидно: он был уверен, что здесь-то ему никто не помешает. Ему и в голову не приходило, что в агентстве дадут этот адрес еще кому-то из клиентов… Самое обидное, что из-за этого несвоевременного визита он пропустил самое интересное: момент, когда жертва окончательно расстается с жизнью.

Он сам не понял, когда это произошло: убийства из практической необходимости превратились для него в потребность, он стал испытывать острое, волнующее наслаждение, наблюдая за последними секундами чужой жизни…

Войдя в комнату, в которой оставил Настю, он в первый момент не понял, что произошло. Ее не было на месте. Не было ни самой девушки, ни массивного тяжелого кресла, к которому он ее привязал.

Это было необъяснимо…

Но уже в следующую секунду он увидел опрокинутое кресло и хрупкую девичью фигурку.

Все встало на свои места: просто в агонии она опрокинулась на пол вместе с креслом…

Жаль, конечно, что он не увидел саму агонию, но ничего не поделаешь: надо заканчивать все здесь и быстро убираться восвояси, пока эта настырная тетка на лестнице не подняла шум…

Он шагнул к неподвижному телу и с неприятным удивлением понял, что Настя еще жива.

Это было необъяснимо, но не страшно. Придется повторить попытку, только и всего.

Он склонился над девушкой, пригляделся к ней и понял, что произошло. Падая, она напоролась на осколок стекла, который и прорезал пластиковый мешок…

Убийца взялся за подлокотники, чтобы поднять кресло вместе с Настей, и в это время у него за спиной раздался звон бьющегося оконного стекла, грохот, и на его голову обрушился страшный удар.

– Ну и что теперь с ним делать? – проговорила Надежда Николаевна, глядя на приоткрывшего глаза убийцу.

– Придушить гада! – Стас угрожающе приподнялся, заскрипел зубами. – Мешок на голову – и конец! Как он тетку мою придушил! Как он тех девчонок угробил!

– Соблазнительно, конечно, – Надежда покачала головой, – только тебе что – нужны неприятности с милицией? Тебе ведь, наоборот, нужно отвести от себя все подозрения…

– Это точно, – вздохнул Стас. – Так что мне этот гад живым нужен… чтобы доказать, что это он все убийства совершил. Хотя он наверняка будет отпираться…

– Он мне во всем признался, – сказала Настя, – что Лену Серебровскую убил и Таню Ермакову… так что я могу выступить свидетелем…

Она полулежала на стареньком диванчике, завернутая в плед. Это Стас заботливо закутал ее, разрезав все веревки. При этом он зажмурился и мечтательно проговорил:

– Надо же, как от девушки хорошо пахнет!

– Это шоколадом, – едва слышно проговорила Настя, испуганно поглядывая на огромного Стаса.

– Шоколадом? Каким шоколадом? – переспросил Стас.

– Настя работает в шоколадном салоне, – пояснила Надежда Николаевна.

И вот теперь они втроем переглядывались и думали, как поступить с убийцей.

– Может быть, ты скажешь наконец, где работаешь? – спросила Надежда, строго взглянув на Стаса.

– А вам зачем? – Он потер переносицу и нехотя сообщил: – Есть такая женщина – Ольга Васильевна Позднякова. Так я у нее в службе безопасности работаю…

– Ну, так наверняка в вашей службе есть человек, отвечающий за контакты с милицией. Вот ты ему и позвони, а уж он решит, как поступить…

– А ведь точно! – Стас потянулся за мобильником. – Васе нужно звонить, он в таких делах разбирается…