Цветы из дыма

– Ты говоришь что-то несуразное, - прошептал землянин.
– Дело не в красоте, а в обмане. Обман - это, это... просто глупо... Если обман, тогда все моментально блекнет...

– Как раз наоборот, - спокойно сказал Саж.
– Без условностей нет тайны, нет красоты. Разве ценность старинных вещей не обусловлена той таинственностью и мудростью, которая в них кроется? Нельзя посягать на чужую мудрость, нельзя, даже если изучаешь ее...

– А-а!
– землянин хлопнул себя по лбу.
– Понял, наконец-то понял! Цветы из дыма были одной из религий Фальфы, правильно?

– Да!
– голос Сажа прозвучал необычно резко.
– Они были религией. Впрочем, опять-таки религией не в вашем понимании. Мы не поклонялись цветам как некоему кумиру. Мы выражали в них нашу веру в жизнь. Бесконечные воплощения и перевоплощения божества, которое и есть жизнь... Но вы не можете принять нашу веру в сердце свое, поэтому и Земля не смогла стать матерью цветам из дыма. Она стала лишь мачехой.

Землянин задумался.

– Религия и искусство... идея и искусство... Говорят, на Земле они некогда тоже составляли единое целое. Давно, очень давно, когда Земля была такой же обособленной и отсталой планетой, как сейчас Фальфа...

– Отсталой?
– с едва заметной иронией переспросил Саж.
– Фальфианцы никогда не разделяли культуры на отсталую и передовую. Любая культура является великой и достойной восхищения, если она породила хоть что-то прекрасное. И создателям подобной культуры совсем не обязательно совершать межгалактические путешествия...

За окном вдруг завыла сирена. Землянин встал и выглянул наружу. Сегодня был день, интересный для человека, увлеченного искусством цветов. Сегодня в воздухе дебютировал один из представителей новой, недавно возникшей школы модернистов-авангардистов. Дебютант заявил, что удивит и потрясет весь мир. Покажет нечто, родственное цветам из дыма и в то же время ничего общего с ними не имеющее.

Сейчас он кружил в небе на вертолете и кричал в громкоговоритель:

– Внимание, внимание!.. Слушайте провозвестника нового, истинного искусства. Наконец-то вы увидите настоящее земное искусство... Мы поклоняемся дыму! Смотрите все, сейчас в небе расцветет...

– Ты слышишь?
– восторженно заорал землянин и хлопнул изящного, хрупкого Сажа по плечу.
– Оно возрождается, древнее искусство. Мог ли ты думать...

– Оно умерло...
– прошептал Саж побледневшими губами.
– Я знал... Оно умерло и ничего не...

Он не договорил.

Над свинцовым горизонтом прокатилась изжелта-красная шаровая молния. Впрочем, никто точно не знал, какого она была цвета... Потом горизонт вздыбился и раскололся. А может, это был не горизонт?.. Никто не знал...

Высоко в черном небе висел ядовито-алый гигантский гриб.