Д.В.Ж.Д. 2035

– Видишь ли в чём дело, Артём. У тебя нет амбиций. А у любого рабочего, ставшего завхозом, обязательно появятся. И сразу крупные. Так что приказы не обсуждаются. И не спирай обязательства на женщин.

Тёма вздохнул.

– То есть ты просто так поставишь меня на растлевающий путь, и будешь ждать, пока начну торговать с «вольными» нашей тушёнкой?

Он был первым из команды, кто назвал меня на «ты», пусть и был лет на тридцать пять моложе. Но это никак не отражалась на уважении. Скорее, наоборот - этот парень не считал меня стоявшим не на свой должности. А раз хоть для него я человек, что сидит на своём месте, спокойно можно и «тыкать».

– Если на артефакты из зон аномалий, то я поддерживаю торговлю, - донеслось из соседнего купе от учёного.

– Вот так примерно и появляется оппозиция власти, - притворно вздохнул я, теперь уже полностью готовый к вызовам дня.
– Всем проснуться и за работу! Высыпаться будем в Хабаровске! Шевелимся активней!

На улице было плюс три со Цельсию. Так показывал наружный термометр за лобовым стеклом паровоза, так сообщил разбуженный Кузьмич. Стоило же выйти на улицу, как по ощущениям показалось, что гораздо холоднее: ветер промораживал насквозь, хлестал по лицу дождь, и оставалось только съеживаться и кутаться в куртку.

Чернявый коротыш Богдан прыгал на месте, подсвечивая фонариком что-то на земле.

– Василь Саныч, тут вот. Свежачок.

Я подошёл и пригляделся - на земле действительно были свежие следы, которые только начинало размывать дождем. Лапы кошачьего хищника. Размера след был просто огромного и, судя по глубине, весил зверь больше, чем я мог себе представить.

– Ох, нихера себе… Отряду бегом в состав!

Людей не надо было просить дважды. У страха глаза велики. Когда же видишь доказательства воочию, то страшно вдвойне.

Кузьмич повёл поезд самым тихим ходом, чертыхаясь, что так они больше угля сожгут, чем толково потратят на дорогу. Но когда я поделился с ним своими соображениями касательно Зверя в округе, споры как отрезало…

Тай безразлично кидал уголь в печку, больше думая о геркулесовой каше, которую по слухам с «кухни», варила Алиса. Поговаривали, что от неё мышцы растут и внуку машиниста, во что бы то ни стало, хотелось срочно побольше мышц, чтобы легче справляться с работой кочегара.

Пока состав не разогрелся от печки, за ночь каждый человек в группе порядком продрог, и молодые организмы требовали восполнения припасов. Нам всем жутко хотелось есть. Мысль о кошаке размером с дом, бродящем где-то вокруг состава, отбивала аппетит, походу, только мне.

* * *

Ещё до рассвета мы преодолели с десяток километров, проскочили мёртвую станцию «Надеждинская», от которой даже остова не осталось.

Ничего странного не происходило. Вообще казалось, что всё ещё живое вокруг попряталось, непривычное к дождю. Когда же солнце обозначило своё присутствие, запутавшись в низких тучах и мир, стал более сер, чем тёмен, я оставил смотреть за дорогой лишь Кузьмича. Всех прочих, кроме техников, ждал горячий завтрак.

Технари же лишались завтрака до той поры, пока пулемётные турели не получат навесов для дежурств под дождём. Эта недоработка конструкторов могла закончиться фатально если не для дежурных, то для крупнокалиберных пулемётов точно. А как показал случай с бандитским редутом, они могли нам вскоре понадобиться. Вот и пришлось ребятам на ходу сооружать навес. Да так, чтобы не мешал основной конструкции складываться при случае, но и сильно не выпирал. Мало ли по каким туннелям придётся ездить?

Когда над пулемётами появились защитные навесы, и с кашей расправились последние техники, Кузьмич остановил локомотив.

Все три рации по вагонам услышали зычное:

– Ребята, вынужден вас снова намочить. На пересечении рельсо-полосы с дорогой рельсов нет. Воронка от взрыва есть, а рельсов нет. Так что от посёлка «Раздольного» до станции «Раздольное» чуть-чуть не хватило.

– Группе Сергеева и людям Алфёрова построиться, - обронил я по рации, собираясь и самому прогуляться. Хотелось осмотреться в поисках этого зверя. Не бродит ли где снова. Странная смесь страха и любопытства овладевала мной.

Если майор Сергеев командовал двумя третями военспецов, то лысого как бильярдный шар крепыша Алфёрова можно было назвать старшим прорабом, бригадиром. В его подчинении находились как все рабочие, так и часть техников, ответственных непосредственно за надлежащий ремонт железнодорожного пути. Хмурого Салавата с ранней проплешиной можно было назвать его замом.

Группы торопливо построились вдоль состава для получения дальнейших указаний. Дождь стал таким сильным, что я, стоя с одного края отряда, не видел последнего человека с другого края. Казалось, что природа решила исправить оплошность людей и утопить всё живое во Всемирном Потопе. Лужи образовывались с завидной скоростью. Сапоги утопали в грязи выше щиколотки, и это было только началом. Калаш пришлось держать под дождевиком. Не хотелось потом чистить.

Излазив всю воронку по периметру со счётчиком Гейгера, и быстро оценив размер ущёрба, я вернулся к отряду.

– Значит так, ребята. Радиация как раз на допустимом значении. Ничего страшного. На участке трассы не хватает рельсов. Участок небольшой, положить-то всего надо пару-другую шпал, рельс. Строгие замеры производить не обязательно. Шустренько разбираем встречу, засыпаем воронку, чем найдём, и продолжаем путь. Сергеев отвечает за безопасность периметра, Алфёров сам распределяет по местам нужных людей. Всё, за работу!

Народ засуетился, стараясь как можно быстрее выполнить работу и вернуться в сухое тепло вагонов, где Тай уже раскочегарил печку.

Стараясь подцепить учёных, я обронил в рацию:

– А что, метеоусловия не позволяют гениям проводить опыты? Размокнет то сахарная аппаратура под дождиком? Я бы не два, а два десятка людей выделил оборудование таскать.

– Не позволяют, - сухо обронил грустный голос одного из ботаников.

Алфёров меж тем подошёл ко мне и сказал:

– Шеф, песка бы и гравия. Что толку с этой грязи? Закидаем, положим шпалы, рельсы, проедем, но завтра всё просядет. А нам ещё возвращаться.

– Вот этот подход мне нравится. Дело говоришь, - я даже похлопал коренастого прораба по плечу.
– Пошли за песком. Я даже бронника второго одевать не буду. Да и ты топор не бери. Куда пойдём? На север? На юг? На запад? На восток?
– я повёл рукой по сторонам. Куда ни глянь, везде стояла такая плотная стена дождя, что потеряться можно было на счет раз-два. Если же ветер смениться на восточный, то и вовсе радиационный фон повысится.