Да, орки мы!

Оставив Гартрака и Моргара возиться с арбалетами, я пошёл к окраине деревни, в гости к шаману. Старик развешивал под потолком какие-то свои травы и корешки, в его хижине было опять душно и жарко, шаман остался одним из немногих, кто отказался складывать себе каменную печку, а продолжал пользоваться открытым очагом.

— Вождь, — поприветствовал он меня.

Снова почувствовал моё появление спиной, не оборачиваясь. А я старался входить максимально тихо. Ладно, я уже убедился в существовании магии. Но эта способность шамана по-прежнему меня удивляла.

— Гарул, — произнёс я.

— Проходи, садись, — пригласил шаман. — Что тебя привело?

— Вопросы, — хмыкнул я, усаживаясь на почётное место у огня.

— У меня нет столько ответов, сколько ты хотел бы услышать, Ундзог, — хохотнул старик. — Иной орк за всю жизнь не задаёт столько, сколько хочешь узнать ты за один вечер.

— И это плохо. Знания — сила, — сказал я.

— Твоя правда, — согласился шаман.

Он закончил развешивать травы и тоже уселся к огню, протягивая иссохшие узловатые пальцы к пламени.

— Мёрзнешь? — спросил я.

— Все старики мёрзнут, — пожал плечами Гарул. — Это холод могилы, от которого никуда не деться.

— Скоро зима. Будет ещё холоднее, — сказал я.

Гарул покивал седой головой, глядя слепыми глазами на язычки пламени в очаге.

— Дичь уходит, — продолжил я. — Еды всё меньше.

— Значит, зиму переживут только сильные. Всё как всегда, — философски заметил Гарул.

— Я хочу, чтобы все орки её пережили, — сказал я.

Шаман замолчал на какое-то время, погрузившись в собственные размышления. С ним такое нередко случалось, и я уже привык. Я терпеливо ждал, когда он соизволит ответить.

— Так не бывает, — отрезал он. — Орки рождаются, орки умирают, это закон природы.

С этим не поспоришь, конечно, но шаман, кажется, не понял, что я имею в виду.

— Даже эльфы умирают, — продолжил Гарул, и я почувствовал, как внутри закипает холодная ненависть.

— Если их хорошенько стукнуть, — рыкнул я.

— Все орки зиму не переживут. Не стоит об этом переживать, — произнёс шаман и пошевелил угли в очаге.

Я прикрыл глаза и выдохнул, пытаясь успокоиться. Я пришёл сюда не за тем, чтобы размышлять о неизбежной смерти и впитывать философию стоицизма в орочьем варианте.

— Ты напомнил мне об эльфах, Гарул. Об эльфах, которые будут зимовать в тёплых домах под защитой своих священных рощ, и которые не знают даже малой доли тех лишений, что придётся терпеть нам, — скривился я. — Там, внизу, они не знают ни голода, ни холода. И им не приходится долбить мёрзлый камень, чтобы похоронить умерших от истощения младенцев.

Шаман помрачнел.

— Я знаю, чего ты хочешь, Ундзог. Спуститься вниз, захватить их земли, и так далее, — глухо сказал он. — Но это всегда кончалось одинаково. Приходят их маги и жестоко карают всех. Прольётся большая кровь, Ундзог.

— Так помоги мне найти средство, чтобы этой магии противостоять, — потребовал я.

Глава 37

По словам шамана, таких средств не было и быть не могло. Но я был уверен на все сто процентов, что такие средства есть, просто это Гарул о них никогда не слышал. Гарул вообще не очень много мог рассказать о магии, лишь какие-то общие понятия и абстрактные примеры. Ну, и все случаи, когда эльфийские маги тем или иным способом убивали оркских вождей и военачальников. Довольно изобретательно убивали, надо заметить.

Лопнувший в собственный доспехах Бадгаз это ещё не самое изящное и жестокое, что могли придумать остроухие. Судя по тем обрывкам информации, что рассказывал Гарул, они не гнушались ни химического, ни биологического оружия, вернее, их магических аналогов. Умертвить целую деревню колдовским туманом вместе с детьми и женщинами? Пожалуйста. Обрушить метеоритный дождь на долину, где укрываются орки? Это ведь не священная роща, хай палае. Но я всё-таки выяснил одну слабость этих ублюдков и выродков, для того, чтобы сотворить магию, им нужен был визуальный контакт с целью. Значит, хотя бы от удара орбитальной пушки я защищён, магам придётся лезть сюда, в горы, чтобы нам противостоять. Здешнее колдовство это не ядерный чемоданчик и даже не стратегический бомбер, это РСЗО и диверсионные группы. А от удара дубиной в череп колдуны умирают ничуть не хуже обычных эльфов.

Значит, если я найду способ каким-то образом блокировать их магию, то смогу их убивать. А без магической поддержки эльфы нам не соперники даже близко. Их не то что топором, соплёй перешибёшь. Собственно, именно магия и была тем средством несения демократии, гарантирующим безусловное превосходство остроухих на поле боя. Ни у гномов, ни у людей ничего подобного не было. Были артефакты, были жрецы и прорицатели, были разного рода фокусники, но боевые маги были только у остроухих, и именно поэтому они играли первую скрипку в их Священном Союзе. Эсесовцы, мать их растак. Формально, конечно, все три союзника были равны, но даже мы, орки, знали о том, что эльфы в этом союзе самые главные.

Если бы у меня была возможность как-то пообщаться с ними, заслать разведчиков, дипломатов, шпионов, я мог бы попробовать сыграть на этом клубке противоречий. У меня не было ни малейшего сомнения, что все три расы чем-то недовольны в сложившейся ситуации, и если соотношение сил внутри Союза изменится, они могут вгрызться друг другу в глотки, надолго отвлекаясь от моего существования. Но никаких переговоров и дипломатов быть не может. Только война. Другого языка они не понимают, считая нас примитивными животными.

Поэтому я снова взялся за эксперименты. Жезл Белых Ястребов по-прежнему был у меня, хоть я и старался лишний раз его не трогать. Всякий раз, когда он попадался мне на глаза, я вспоминал те молнии, грозившие истребить моё войско, и по спине пробегал неприятный холодок, а загривок покрывался липким холодным потом. Мне повезло, попросту повезло, что вождь Горхоб не успел завершить ритуал и что он не ожидал моей внезапной атаки. Думал, наверное, что я не решусь броситься врукопашную против колдуна.

Я даже не пытался овладеть магией этого посоха, она меня пугала, как могла бы напугать взрывчатка с ввёрнутым запалом или взведённая мина. Одно неосторожное движение — и мой пепел падает в тапочки. Но если я хочу найти способ этой магии противостоять, нужно её освоить, хотя бы в теории.

Поэтому я взял этот посох, облачился в полный комплект доспехов (которые не защитят, но зато в них было спокойнее) и отправился искать какое-нибудь уединённое место в горах, чтобы никому не навредить мимоходом. Я решил подняться повыше, на какой-нибудь отдалённый утёс в землях Белых Ястребов. Там точно не будет лишних свидетелей.