Да, урук-хаи мы!

Местных жителей, впрочем, видно не было, они либо зарылись в самые глубокие норы и сидели как мышь под веником, либо убежали из города при первых же слухах о нашем приближении. Так что на улицах мы дрались только с воинами гарнизона и местным ополчением.

Сдержать наш натиск они бы не смогли при всём желании. На улицах орки уже могли собраться плотным строем и теснить основную массу защитников, а следом за ними шла лёгкая пехота, закидывая врага дротиками, добивая раненых и растекаясь по переулкам.

Я бегом спустился по лестнице, присоединяясь к войску, громким боевым кличем провозглашая своё появление, и войско ответило мне тем же, заряжаясь бодростью и вселяя ужас в сердца отступающих врагов.

Заснеженные улицы города напоминали типичные средневековые каменные городишки, какими их обычно изображают. Узкие тесные переулки, мощёные камнем улицы, высокие разношёрстные дома, явно построенные без какого-то плана или архитектурного художественного замысла, небольшие канавы для стока нечистот вместо тротуаров и многочисленные вывески на незнакомом языке, но с понятными символами. Планировка хаотичная, улицы кривые, сильно отличающиеся от широких проспектов и бульваров современных мне городов.

Главная улица, по которой мы как раз продвигались с боем, вела к площади и огромному дворцу. И чутьё ясно говорило мне, что именно там прячутся виновники торжества, и именно туда нам нужно направиться в первую очередь.

Защитники наконец-то догадались строить баррикады из опрокинутых телег, бочек и прочего хлама, чтобы стрелять по наступающим войскам из укрытия, но наша лёгкая пехота тут же обходила эти баррикады по дворам и переулкам, заходила с флангов и быстро прогоняла городских ополченцев. Наспех собранные укрепления тут же растаскивали в стороны и наступление продолжалось, так что остановить нас они не могли. Только замедлить на короткое время.

Многие ополченцы бросали оружие при одном только нашем появлении, улепётывая со всех ног. Да уж, Сталинград они нам устроить не сумеют. Только более мотивированные профессиональные воины предпочитали смерть в бою позорному бегству или сдаче в плен, но таких было немного, и среди них чаще попадались гномы или люди, а не их остроухие хозяева. За это их можно было уважать.

Мы почти подобрались к площади, паровым катком проходясь по улицам города и оставляя за собой только трупы. На центральной площади, под статуей, изображающей троицу из величественного эльфа, сутулого человека и широкоплечего карлика-гнома, местные ополченцы спешно сколачивали баррикады и готовились принять последний бой на ступенях дворца Совета.

Останавливаться нам было некогда, каждый из орков понимал, что грабить будем потом. Даже новобранцы из дальних племён смело шли вперёд, не размениваясь на мелочи, зная, что самая богатая добыча будет в самом большом чуме, а самый большой чум в этом городе как раз стоял на центральной площади.

— В атаку! — проревел я, потрясая палицей в воздухе, и первым ринулся в бой.

Мы все были вымазаны в крови с головы до ног, в своей и чужой, и вид имели самый что ни на есть жуткий. С бешеным рёвом мы кинулись на баррикады, и кровавая пелена захватила каждого из нас.

Я раз за разом обрушивал обсидиановую палицу на врагов, не зная усталости, кроваво-красная волна ярости бушевала внутри, с каждым ударом лишь усиливаясь, словно чьё-то незримое присутствие подливало масла в этот всепожирающий огонь. Мы позабыли про всё вокруг, больше не существовало ничего, только мы и наши враги. И нам не оставалось ничего, кроме как убивать. Убивать, убивать, убивать. Пока не останемся только мы или они. Третьего варианта и быть не могло.

Белые мраморные ступени дворца стали скользкими от эльфийской крови, а маги, кроме того, что лежал теперь под стеной, так и не показались на поле битвы, и я мог только предположить, что они поджидают нас внутри, во дворце, как последний рубеж обороны из самых боеспособных и опытных подразделений. Их не могло быть много, но они наверняка ещё оставались подле своих правителей, как телохранители или конвоиры. Это, наверное, зависело от текущей ситуации в городе.

Высокие узорчатые двери из белого дуба, обильно украшенные резьбой, безжалостно проломили топорами, когда последнему из обороняющихся на этом крыльце проломили голову обыкновенной дубиной. Путь во дворец теперь свободен, и я первым шагнул внутрь, в широкие светлые коридоры этого змеиного логова.

Глава 51

Дворец Совета с его высокими потолками и богатыми интерьерами напоминал мне питерский Эрмитаж, но здесь было видно, что это не просто красивое здание, а жилое и присутственное место. Впрочем, как и Зимний дворец когда-то давным-давно.

Мы продвигались вперёд, сквозь коридоры и кабинеты, татаро-монгольским нашествием сметая всё на своём пути, и после аскетичной, даже спартанской обстановки орочьих чумов и крестьянских избушек, здешнее убранство поражало своим великолепием. Остроухие тысячами лет грабили все местные народы, чтобы до отказа набить своё логово самыми лучшими драгоценностями.

Ну а теперь сюда заявились мы, чтобы прекратить этот тысячелетний грабёж. А эльфы изо всех сил пытались нам помешать.

Я первым забежал в очередной кабинет, чтобы тут же поймать щитом стрелу, которую выпустил сидевший в засаде остроухий. Он тут же достал новую и рывком начал натягивать тетиву, но не успел. Эльф ждал здесь один, и я без зазрения совести метнул в него палицу, разбивая его узкий высокий череп. Рискованно, да, но риск оправдался, эльф рухнул замертво, опрокидывая на себя шкаф с книгами. Вот оно, настоящее богатство. Но с трофеями будем разбираться потом, первым делом надо прикончить остатки сопротивления.

Кабинет, больше похожий на библиотеку, имел несколько выходов, и я, подобрав свою верную палицу, помчался дальше. По запутанным лабиринтам дворца можно было бродить бесконечно, особенно если подниматься на верхние этажи и спускаться в подземелья, но моей целью оставался главный зал. На месте правителей города я бы ждал захватчиков именно там.

Со мной шли лучшие воины Орды, выжившие во время штурма и боёв на улицах, довольные грандиозным постуком и предвкушающие ещё более эпичную схватку с остатками эльфийского воинства. И мы, наконец, остановились у больших двустворчатых дверей, за которыми буквально кожей чувствовалась опасность.

— Тут они, гады, — выдохнул Улдук, раненый в бок, но всё ещё рвущийся в битву.

— Воняет эльфами, — процедил Бурздуб, залитый чужой кровью с головы до ног.

Остальные глухо зарычали, поудобнее перехватывая оружие в руках. Прежде сопротивление во дворце было разрозненным и неорганизованным, и орки легко уничтожали всех, но теперь мы чуяли, что за этой дверью нас поджидает нечто совсем иное. Опасность буквально сочилась изнутри, заставляя волосы на загривке вставать дыбом, а лицо кривить в злобной гримасе.

— Заходим, — прорычал я и богатырским ударом ноги выбил дверь, врываясь в зал с палицей наперевес.

Вспышка ослепительно белого огня накрыла всё вокруг, я едва успел зажмурить глаза, но даже так свет пробивался сквозь закрытые веки, отпечатываясь на сетчатке какими-то неведомыми рунами и закорючками. Волна жара дохнула на меня словно из открытой печи, я почувствовал, как на коже скручиваются волоски, а вслед за этим до моего слуха донеслись истошные вопли моих соратников.

Я рефлекторно прикрылся щитом и открыл глаза. Там, где только что были мои соратники, теперь оседали кучки пепла. Не знаю, почему я был ещё жив, но внутри меня поднялась неудержимая волна первородной ярости, и я огласил зал рёвом, какого ещё не слышал ни один остроухий, и тут же бросился вперёд, на пятёрку эльфов, замерших в недоумении.