Далекая страна. Тетралогия

– Невил говорил, что вы с помощью заклинания смогли увидеть того убийцу… – прервала мои размышления Мелиссия. – Судя по его описанию, это существо связано с крысами.

А то я не знаю.

– Я тоже так подумал, – согласился я. – Но что нам это даёт?

– Очень многое, – веско сказала друидка. – Особенно, если у вас есть знакомый специалист по живым существам.

Это она о себе, как я полагаю. Что ж, если Мелииссия сможет нам помочь, это будет просто замечательно.

– Можно провести короткий анализ на основе ваших рассказов, – продолжила она. – Прежде всего, то, что торчало у крыс изо рта и у той Твари из пальцев, по вашему описанию, больше всего напоминает паразита. Что-то вроде существа, живущего в другом существе, в данном случае в крысе.

– Но у Твари-то они торчали из рук, – напомнил я.

– Тварь – это отдельная тема, я мало что могу сказать, пока сама её не увижу, а ещё лучше исследую. Мне кажется, что она служит разносчиком этих паразитов, хотя это всего лишь моё предположение. Кроме того, вы говорили, что эти визжащие зубастые штуки зубастые?

– Ещё какие! – хором ответили мы.

– Однако на ранах убитых не было никаких следов зубов.

– Конечно не было, – согласился я. – Пальцы-змеи же высасывали кровь после того, как Тварь резала глотку жертве.

Друидка вскочила из-за стола и принялась ходить туда-сюда по комнате.

– Вот! Теперь я точно уверена, что не ошиблась! В природе не бывает случайностей: если у существа есть ласты – значит, оно может плавать, если у него есть ноги – ходить, а если есть зубы, то оно должно кусать! А раз у этих паразитов есть зубы, но питаются они кровью… то зубы им нужны для чего-то другого!

– Чтобы людей пугать, – предположил я.

– Нет, чтобы прогрызать себе дорогу!

– Куда? – не поняли мы.

– Не куда, а в чём – в теле живого существа!

– Кажется, я начал понимать, – хмыкнул я. – Ты хочешь сказать, что Тварь режет жертвам глотки вовсе не для того, чтобы выпить из них кровь? То есть, кровь-то она, конечно, тоже пьёт, но главная причина другая. Она пропускает через эту рану в тело человека паразита, который…

Тут я запнулся.

– Который что? – нетерпеливо спросил Невил.

– Кто его знает, – отмахнулся я. – Это у него самого надо спрашивать.

– У паразита-то? – с сомнением переспросил Викерс-старший. – Какие-то они не очень разговорчивые, только кричать любят.

– Зато они крыс телепортироваться научили, – вспомнил я.

– Значит так, – резюмировала Мелиссия, – в следующий раз, когда столкнётесь с этими паразитами, обязательно прихватите одного из них для меня. Если не живым, то хотя бы мёртвым и, по возможности, целым.

Мы с Невилом переглянулись.

– Если хочешь, можешь сегодня сходить с нами в тот подвал, – неуверенно предложил Викерс-старший. – Там этих уже не совсем живых тварей, должно быть, немало осталось.

– Нет уж, – поморщилась Мелиссия. – Не имею ни малейшего желания.

– Мы тоже, – согласился Невил. – А что делать? Нужно закончить начатое дело, а то крысы по всему городу разбегутся.

Тут меня осенило.

– Знаешь, Невил, – тихо произнёс я. – А ведь мы с тобой дураки…

– Говори за себя, – по инерции отреагировал он, но тут же посерьёзнел: – Что такое?

– Торговец сказал, что из подвала нет другого выхода. Может, выхода и нет, но крысам не нужен полноценный выход, достаточно небольшого лаза. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что все эти крысы могли появиться в подвале из ниоткуда, хотя, они могли телепортироваться… кстати, о телепортации, что им помешает перенестись за пределы подвала?

Невил резко вскочил.

– Так что мы сидим?! Нужно собирать всех наших и быстро идти туда. Может быть, ещё не совсем поздно…

– Расслабься, – успокоил я друга. – Либо уже поздно совсем, либо совсем не поздно. В любом случае, торопиться некуда, до наступления сумерек они на улицу не выберутся.

Мы посидели ещё минут двадцать, неторопливо попивая чай и обсуждая сложившуюся ситуацию. Картинка выходила не очень благоприятная: крысы без особых трудностей могут проникнуть практически в любые дома и напасть на людей или даже заразить их своими паразитами, и как с этим бороться, мы не имеем ни малейшего понятия. Единственное, что мы сейчас можем сделать – это попытаться перебить как можно больше мерзких гадов и принести друидке одну из особей в живом или не очень живом виде. Возможно, тогда Мелиссия сможет найти решение нашей проблемы или, по крайней мере, сказать что-нибудь более определённое.

Я старался не думать о том, что все наши размышления остаются всего лишь размышлениями до тех пор, пока не будут подкреплены фактами. Может быть, это вовсе и не паразиты, а что-нибудь совершенно другое, но интуиция подсказывает мне, что мы не ошибаемся. Я даже и не знаю, что лучше в данной ситуации – ошибаться или нет?

Немного придя в себя, мы с Невилом начали собираться. А поскольку собирать было особенно нечего, квартал друидов очень быстро остался позади.

– Какая женщина, – вздохнул Невил, едва мы оказались за воротами друидской общины.

– Мудрая, – согласился я. – Интересно, сколько ей лет стукнуло?

Я успел пройти несколько шагов, прежде чем заметил, что мой друг остался стоять столбом позади меня.

– Ты чего? – окликнул я его. – Пойдём, у нас вообще-то дел по горло.

Невил догнал меня и пошёл рядом, но на самом деле сейчас он был где-то очень далеко.

– А ведь правда, – задумчиво произнёс он. – Сколько Мелиссии лет?

– Тебе это так важно? – спросил я, и тут же понял, а ведь действительно важно. Когда я только познакомился с Алисой, меня тоже очень волновал этот вопрос. И как же я был рад, когда узнал, что мы с ней почти одного возраста. Правда, толку с этого вышло не очень много… или даже слишком много? Будь Алиса такой же мягкой и по-женски всё понимающей, как Мелиссия, тогда… это была бы уже не Алиса.

– Это, конечно, проблема, – признал я. – У неё самой спрашивать себе дороже, а больше вроде бы спросить и не у кого.

– Ну, подумаешь, будет она старше меня на пару десятков лет, – с сомнением сказал Невил, потом подумал и совсем тихо добавил: – …или сотен?

– Расслабься. – Я хлопнул друга по плечу. – Главное, чтобы человек был хороший. А разница в возрасте это не такая уж и серьёзная проблема. Ты бы лучше думал над тем, как мы сейчас будем в подвал спускаться.

– Мы будем в него спускаться последними, – уверенно сказал он. – Сразу после небольшого отряда низших вампиров с целым арсеналом холодного оружия.

– А перед тем, как запускать туда вампиров, можно ещё разок всё огнём обработать сверху, – подхватил я. – Всё равно из товаров там вряд ли что-либо сохранилось.

На самом деле весь порядок действий уже был обговорён за чаем. Сначала мы заходим в Проклятый Дом и прихватываем с собой кого-нибудь из товарищей или низших вампиров, и только потом отправляемся на склад. Эх, жаль у нас нет никаких средств для связи между собой, это бы значительно упростило нашу работу, но насколько я помню, техномагические передатчики действуют только на очень короткие расстояния, да и кто нам их даст? Это же раритетные вещи, сейчас такое чудо могут сделать один – два Ремесленника во всей Империи…