Далекая страна. Тетралогия

* * *

Проклятый Дом встретил меня тишиной. За золотым столом сидели Чез и Алиса со справочниками заклинаний в руках. Судя по недовольным выражениям лиц, ждали они меня уже довольно долго.

– И где же ты пропадал? – недовольно спросила Алиса, барабаня пальцами по столу.

– Да так, – как можно небрежнее кинул я. – С ходячими мертвецами разбирался, это заняло некоторое время.

– Думаю, он не шутит, – заметил Чез, откладывая книгу.

Конечно же нет, когда это я такими вещами шутил?!

– По пути расскажу, – многозначительно пообещал я, немного обидевшись на такую спокойную реакцию. – Давайте-ка сейчас двинемся в общину друидов, как и планировали.

Алиса с Чезом как-то странно переглянулись.

– Что-то ты больно раскомандовался.

– Да ладно вам! – Я посмотрел на друзей ничего не понимающим взглядом. – Сами же решили, что я за главного.

– Ну-ну… – протянула Алиса. – Ладно, Чез, пойдём уж, раз главный велит.

Что-то с ними не так. Настроение плохое?

По пути в квартал друидов я попытался разговорить друзей:

– Чез, как там дела с опытным образцом?

– Потом расскажу, когда мы все впятером соберёмся, – почему-то злорадно ответил он.

– Алиса, а ты нашла то, что искала?

– Отстань, – огрызнулась вампирша.

– Ладно, я тогда тоже потом о мертвяках расскажу, – пожал я плечами. – Между прочим, это было очень захватывающе.

Алиса и Чез резко ускорили шаг.

– Да подождите вы! Что я не так сказал?

Догнать их я смог только у входа в дом Мелиссии. Доморощенный друид-охранник в этот раз даже не показался. И правильно сделал – Чез и Алиса были в очень плохом настроении.

– Что за шутки?!

– Мы просто хотим быстрее увидеть Невила, – пояснил Чез. – И скорее поделиться всеми новостями. Всеми!

Он выразительно посмотрел на Алису.

– Я разве спорю? – огрызнулась она.

Нет, сперва нужно разобраться, почему они себя так странно ведут.

– Так! Стоим на месте и никуда не идём, пока не объясняем мне, в чём дело! – скомандовал я.

Как ни странно, они меня послушались.

– Да ничего особенного, – немного смущённо сказала Алиса. – Просто пока мы тебя ждали, у нас произошла небольшая стычка. Я сказала Чезу, что расскажу о результатах моих поисков, только когда мы соберёмся впятером. Он согласился и в ответ не стал показывать мне опытный образец отличительного знака Патруля. Кто же знал, что ты так задержишься? За несколько часов мы чуть не умерли от любопытства…

– Но договорённости не нарушили! – гордо сказал Чез.

– Чудики, – хмыкнул я. – Ладно, давайте, наконец, соберёмся в полном составе и обменяемся новостями.

– Давно пора! – обрадовался Чез. – Вперёд!

Он ринулся к двери, но открыть её не успел – его опередила Мелиссия.

– Дайте-ка я догадаюсь, кто это шумит у меня под окнами, – мягко улыбнулась она. – Вам повезло, что больной уже проснулся, иначе я бы вас погнала отсюда взашей.

– Хорошо, что нам повезло, – рассмеялся я в ответ. – Как он себя чувствует?

Друидка сделала шаг в сторону, пропуская нас в дом.

– Хорошо. Как только проснулся, сразу попытался сбежать.

– От такой прекрасной женщины? – изумился Чез, по-хозяйски осматривая окружающую обстановку. – Глупец.

Всё-таки друидки умеют краснеть. Или Мелиссии ещё недостаточно много лет, чтобы она разучилась это делать?

– Мелиссия, как у него обстоят дела с магическими способностями? – нетерпеливо задала Алиса самый щекотливый вопрос.

– Пока не восстановились, – тут же понизила голос друидка. – Вы постарайтесь как-то обойти эту тему, Невил и так очень нервничает по этому поводу.

Тут я его понимаю. Любой из нас нервничал бы на его месте.

– И когда они восстановятся? – не отставала вампирша.

– Сегодня, завтра, через неделю… я не знаю, и никто не может знать. «Перегорание» – совершенно неизученное явление, – ответила друидка и резко перевела тему: – А ведь вы сегодня не первые посетители.

По её тону я сразу понял, что произошло что-то серьёзное.

– Кто ещё?

– Те самые крысы, о которых вы мне рассказывали.

Значит, они искали меня и Невила! Так я и думал.

– Вы от них отбились?

– Без особых трудностей, – заверила нас Мелиссия. – И получила много материала для исследований.

Если на них напало такое же количество крыс, как и на Проклятый Дом, то материалов действительно было более чем достаточно. Непонятно только, почему крысы нападали на Проклятый дом и квартал друидов, но не трогали обычных людей… Или я ошибаюсь? Богатую семейку Крей нашла прислуга, а кто найдёт обычных людей, убитых в своём собственном доме?!

Мелиссия провела нас в гостиную.

– Я уже исследовала крыс, и теперь с уверенностью могу сказать – в них действительно вселились паразиты!

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул Чез. – Это даже я знаю, а ведь в последнее время так получается, что я всё узнаю в самую последнюю очередь.

Алиса согласно кивнула и бросила на меня очень выразительный взгляд. Можно подумать, я от них всё скрываю… и вовсе не всё, а только некоторые детали.

– Просто удивительно, – продолжила друидка, не обратив на реплику Чеза никакого внимания. – Мало того, они ещё и мыслят! Конечно, не на уровне человека, но тем не менее. Я могу ошибаться…

Вот когда люди так говорят, я начинаю нервничать. Эта фраза обычно предваряет самые неожиданные предположения, которые в результате оказываются недалеки от истины.

– …но по-моему эти паразиты созданы искусственно.

Мне тут же вспомнился первый сон о Твари. Ремесленники в нём как раз говорили о каких-то экспериментах… Наверное, они выводили этих гадов в какой-нибудь лаборатории. Непонятно только, обычные это были Ремесленники или члены «Детей Дракона». Я так понимаю, что тайное общество преследует свои цели, которые имеют мало общего с политикой Академии…

– …Вполне возможно, что они запрограммированы на какой-то определённый стиль поведения.

И вновь на помощь пришли мои видения. Мысли крыс из подвала были предельно ясны: уничтожить всех, кто их видел. Кроме того, сегодняшние мертвяки не обращали никакого внимания на Девлина и нападали только на меня. Значит, у них есть память, и они выбирают своих жертв по определённому принципу.

– Я так и думал, – тихо сказал я.

– Ты что-то сказал? – отвлечённо переспросила друидка.

– Не обращай внимания, – подал голос Чез. – Он частенько сам с собой разговаривает.