Далекая страна. Тетралогия

Алиса не закончила фразу, неожиданно приложив к губам палец и дав мне понять, чтобы я тоже молчал. Неужели она что-то услышала? Но что? Я остановился и прислушался. Ничего. Тишина.

– Слышишь? – тихо спросила Алиса.

Я помотал головой. Ничего я не слышу. Должно быть, у меня слух похуже… или это вампирше чудится… на нервной почве.

Алиса показала мне жестом, чтобы я следовал за ней, и тихо направилась к телепортам. Подойдя к концу коридора, мы выглянули на площадку с телепортами. Никого.

Хруст!

Вот теперь и я услышал странный звук. Доносился он из соседнего коридора.

Алиса очень медленно и совершенно бесшумно подкралась к началу коридора и заглянула за угол.

Я терпеливо ждал её реакции.

Когда вампирша повернулась… я чуть было не бросился к ней. Она была так бледна, что мне на миг показалось, будто она сейчас упадёт в обморок. Но нет, обошлось.

Она судорожно сглотнула и медленно подошла ко мне.

– Иди посмотри, – сказала она хриплым голосом. Надеюсь, я ступал так же бесшумно… Когда я заглянул за угол…

Дракон задери эту мерзость!

По коридору медленно ползло нечто… невероятно гадкое. Тошнотворно-красного цвета. Я бы сказал, что это змея – длинное узкое тело… очень длинное и очень узкое. Причём длиннющая колбаса была не круглого сечения, а какая-то… квадратная. А длина просто поражала… около десяти метров! Толщина этого существа не превышала восьми сантиметров в поперечнике…

Это чудище не просто ползло. Оно издавало странные хрустящие звуки и делало попытки подняться… на что-то вроде ног! Хорошо ещё довольно невысокие (порядка шести метров) потолки не позволяли этому чудищу подняться в полный рост.

Я чуть ли не бегом вернулся к Алисе.

– Это что за гадость? – произнёс я, стараясь не повышать голоса.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась уже пришедшая в себя вампирша. – Я похожа на специалиста по дракон-знает-чему?

– Нет, конечно. Но…

– Но нам пора, – прервала меня Алиса. – Ты заметил, что эта тварь ползёт в нашу сторону? Нам бы лучше поторопиться и смыться с этого этажа до того, как это доберётся до нас.

Возразить было нечего. Не хочется мне что-то общаться с этим чудищем и узнавать о его намерениях. А вдруг эта тварь желает нам помочь? Не-е… никакой помощи от… такого… нам не нужно.

Мы с Алисой поспешно ретировались на занятые Чезом позиции.

Когда мы вернулись, Чез уже что-то увлечённо жевал. Странно, особенно если учесть, что все продукты у нас закончились четыре этажа назад.

– Он уже где-то еды раздобыл, – восхитился я.

– А что? – пожал плечами Чез. – Пока вы гуляли по этажу, я успел пройтись по ближайшим комнатам и пошукать по углам.

– Между прочим, мы гуляли не просто так, – заметила Алиса и ловко выхватила из рук Чеза яблоко. – Нам пора сваливать отсюда. И побыстрее.

– Зачем? – удивился Чез. – Мы же планировали остановиться на двадцать первом этаже. Будем теперь думать над тем, как отбить Шинса… или над тем, как попасть в Главный Зал…

Мы с Алисой переглянулись.

– Если ты сейчас же не оторвёшь от пола свою задницу, то мы тебя здесь оставим. И придётся тебе тогда общаться с чудищем, которое мы встретили в соседнем коридоре.

Чез вскочил с пола.

– Шутите, да? – с облегчением спросил он, убедившись, что никакое чудище за нами не гонится.

– Не шутим, – отрезала Алиса. – И если ты проторчишь здесь ещё некоторое время, то убедишься в этом. Ты как хочешь, а мы полезли.

Алиса подошла к окну и схватилась за верёвку из занавесок.

– Пока, – махнула она нам ручкой и скрылась за окном.

– Так вы серьёзно? – обратился ко мне Чез.

– Более чем, – ответил я и потянулся за занавеской.

– Тогда я полезу вперёд, – торопливо сказал Чез и прошмыгнул прямо перед моим носом.

– Но… ладно, – вынужденно согласился я и схватил с пола последнее яблоко. Хочет лезть раньше меня, пусть лезет. А я пока яблочко съем.

Чез скрылся за окном. Я торопливо прожевал яблоко и последовал за ним.

Схватившись за занавеску, я оттолкнулся от подоконника и полез вверх. Поднявшись на полметра, я ощутил, что дальнейшему движению что-то мешает. Должно быть, зацепился за что-то ливреей.

– Зак, ты чем там занимаешься? – крикнула Алиса, свесившись из окна.

– Зацепился за что-то, – ответил я и посмотрел вниз… – А-а-а!

За мою ливрею ухватилась тонкая когтистая лапа. Я судорожно дёрнул ногой, но ткань ливреи порвать не так-то просто, а лапа ухватилась за меня очень крепко.

– Алиса, оно меня держит! – закричал я.

– Попытайся вырваться! – крикнула Алиса и торопливо начала вылезать из окна. – Я сейчас к тебе спущусь!

Я изо всех сил задёргал ногами и так увлёкся этим занятием, что слегка расслабил руки… Тут-то это чудище и сдёрнуло меня…

– Зак!

Алиса преодолела уже половину расстояния и поэтому могла видеть моё падение во всех подробностях.

В первое мгновение я ещё пытался вновь ухватиться за занавески, но у меня всё равно ничего не получилось. Я бы так и улетел вниз, если бы не чудище. Оно продолжало держать меня за ливрею. Крепко держать.

В результате я повис вниз головой, но, вопреки закону тяготения, душа моя ушла в пятки.

А внизу-то бездна…

– Зак! – запоздало вскрикнула Алиса.

– Зак, – тихо прошипело нечто, держащее меня за ливрею. – Если ты сейчас же не схватишься за верёвку, я тебя просто не смогу удержать. Мои мышцы пока ещё слишком тонки…

Этот голос… этот знакомый голос… Кельнмиир!

– Ты?! – От удивления я даже на время забыл о том, что вишу вниз головой на двадцать первом этаже. – Что с тобой произошло?!

– Ничего такого… чего бы я не мог контролировать, – прошипел Кельнмиир. – Извини, что не могу поддержать светскую беседу, но у меня ещё связки не до конца оформились.

Я, стараясь сдержать дрожь, ухватился за занавески, и тут подоспела Алиса.

– Отпусти его, мерзкая тварь! – вскричала она и впрыгнула в окно.

– Подожди, Алиса, это же Кельнмиир! – запоздало крикнул я.

За окном послышались звуки борьбы, и рука Кельнмиира неожиданно отпустила меня. Хорошо, я уже успел зацепиться, а то ведь так бы и полетел вниз…