Далекие огни

Сергей послушно сел.

— Выкладывай. — Похоже было, что шеф сегодня не в духе.

Сергей вкратце изложил ему проблему, заодно поведав о своих злоключениях в далеких уральских Огнях. Алексеев слушал молча, прикрыв глаза, изредка хмуря лоб и нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Закончив рассказ, Сергей умолк, а Алексеев еще некоторое время сидел и переваривал услышанное. Потом в упор посмотрел на Сергея.

— Кофе будешь? — спросил он.

— Не откажусь.

Шеф кивнул и тяжело поднялся. Он был мрачен, неразговорчив и, как показалось Сергею, недоволен. Было ясно, что эта встреча сильно тяготит его.

Кофе Алексеев приготовил сам. Выпив по чашечке крепкого ароматного напитка, оба закурили — и все это молча, словно совершая какое-то таинство.

Только после этого Алексеев приступил к делу.

— Что же ты хочешь от меня? — Он сделал упор на последних словах.

— Да, собственно, совсем немного. Вернуться на работу.

— М-да… Не так уж это и немного. Надеюсь, ты понимаешь, Сергей, что ситуация в компании весьма сложная, особенно в нынешних условиях обострившейся конкуренции. Во-от… Я не мог ждать, когда ты объявишься, тем более, что я понятия не имел, куда ты вообще пропал. Должность у тебя ответственная и крайне важная. А свято место, как тебе известно, пусто не бывает. — Он взял небольшую паузу. — Словом, на твоем месте сейчас работает другой человек и, должен признаться, вполне справляется с этой работой. Я не собираюсь его снимать.

Сергей почувствовал, что почва уходит из-под его ног. Он безработный, теперь он это отчетливо понял. Почему-то мысль о такой возможности раньше ему в голову не приходила — слишком он был уверен в прочности своего положения в компании. Да и отношения с шефом всегда были самые хорошие, часто выходящие за рамки чисто официальных. И тем не менее он оказался лишним.

— Кто же оказался моим преемником? — тихо спросил он.

Алексеев ответил не сразу.

— Смирнов.

— Пашка?! — не поверил Сергей своим ушам.

— Он самый. Павел Смирнов. Достаточно грамотный специалист, чтобы заменить тебя на этой должности. В целом я им доволен. Может быть, как аналитик он до твоего уровня не дотягивает, однако исполнителен и норов свой не показывает.

— В отличие от меня, — криво усмехнулся Сергей.

— В отличие от тебя, — кивнул шеф, не глядя на своего теперь уже бывшего сотрудника.

Сергей закурил еще одну сигарету. Неожиданный поворот в его судьбе никак не укладывался в голове. Павел, этот тип с великими задатками подхалима, отнял у него не только жену — от отнял еще и работу, занял его место как в семье, так и в компании.

— Далеко пойдет, — вполголоса произнес он.

Алексеев бросил на него пристальный взгляд.

— Извини, Сережа, у меня не было выбора. — Впервые в его голосе прозвучали человеческие нотки. Однако уже в следующий момент он снова стал сух и официален. — Интересы компании для меня всегда стояли на первом месте.

— Значит, я уволен?

— Да.

— Спасибо, Николай Иванович, за прямоту. Не стану вас больше задерживать. Надеюсь, ваш шофер подбросит меня до ближайшей станции?

Алексеев тяжело поднялся с кресла, поворошил щипцами поленья в камине. Не оборачиваясь, произнес:

— Не торопи события, Сергей, здесь я решаю, когда закончить разговор. — Он бросил щипцы на пол. — Я вернусь через несколько минут. А ты сиди здесь и жди.

Он вышел. Сергей снова закурил.

В дальнем конце гостиной он уловил слабое шевеление. Обернувшись, увидел, что к нему направляется Тимур, бессменный личный телохранитель Алексеева.

Тимура Сергей знал уже несколько лет и был с ним в неплохих отношениях. И если по работе они практически не пересекались, то на спортивном поприще они взаимодействовали достаточно тесно: Тимур, как и Сергей Ростовский, являлся членом городского клуба тэквон-до и имел коричневый пояс.

Тимур не спеша прошелся по помещению, как бы невзначай приблизился к Сергею, склонился к нему и быстро шепнул в самое ухо:

— Шеф чем-то сильно озабочен. За час до твоего приезда звонил куда-то, упоминалось твое имя. О чем говорили, не расслышал. Будь осторожен.

— Спасибо, Тимур, — одними губами проговорил Сергей.

Тот вернулся на свое место и как ни в чем не бывало принялся пролистывать «Автопилот».

Алексеев вернулся минут через десять. В руке он держал дипломат. Усевшись в кресло и положив дипломат на колени, он сказал:

— Мне очень жаль, Сергей, что все так получилось, но менять ничего я уже не буду. Меня нынешнее положение вещей устраивает. Меня и компанию. Однако я постараюсь тебе помочь. — Он вынул из кармана визитку. — Возьми. Свяжись с этим человеком и скажи, что от меня. Он поможет тебе с трудоустройством. У него своя фирма, и он мне многим обязан. Ему нужен такой человек, как ты. В накладе не останешься, обещаю. Мужик он щедрый, и если сработаетесь, получать будешь больше, чем у меня.

Сергей почему-то смутился, но визитку взял.

— Спасибо.

— И последнее. — Шеф шлепнул ладонью по дипломату. — Здесь то, что я тебе должен. Твой взнос в уставной фонд компании плюс некоторая компенсация за моральный ущерб, связанный с твоим увольнением. Всего двадцать штук. Бери и не благодари — это твое по праву.

Сергей молча взял дипломат. В конце концов, в столь неопределенной ситуации деньги ему сейчас могут очень даже пригодиться.

— На этом все, — заключил Алексеев. — Стас довезет тебя до квартиры. — Он поднялся; вслед за ним встал и Сергей. — Успехов тебе. Надеюсь, все у тебя образуется.

Руки на прощание он не подал.

Глава шестая

В начале двенадцатого Стас, личный шофер Алексеева, доставил Сергея к его дому на Станционной улице. За последние часы на город набежали тучи, где-то вдалеке лениво погромыхивал гром, небо порой озарялось отблесками далеких молний. Ночь была не по-летнему темной. Надвигалась гроза.

Их автомобиль вынырнул из темноты у самого подъезда. Свет фар скользнул по плотной стене кустов сирени и на мгновение выхватил из тьмы одиноко стоящую иномарку. Однако как ни мало было это мгновение, Сергей все же успел заметить в неосвещенном салоне иномарки силуэты двух темных фигур. Они сидели неподвижно, подобно двум каменным изваяниям. Где-то в глубине души Сергей ощутил смутное беспокойство.

Отпустив машину, он вошел в свой подъезд и вызвал лифт. Он чертовски устал за этот долгий день, и подниматься пешком на седьмой этаж не хотелось. Однако, вопреки обычному, кабины на первом этаже не оказалось. Лифт загромыхал где-то высоко наверху и медленно пополз вниз. Когда двери лифта распахнулись, из него вышел незнакомый человек, окинул Сергея цепким взглядом и вышел через парадную дверь на улицу. Машинально проследив за ним глазами, Сергей увидел, как тот сел в стоявшую у подъезда иномарку.