Дама Пик

— В какой-то мере, — чуть пожал плечами Август. Время рассказывать гостье о причудах его личной судьбы еще не пришло. Точно так же, как и спрашивать ее, что значит «брать в голову». — Кстати, Аури — это название дома, в котором мы сейчас находимся. Вилла Аури вместе с участком леса и составляет, собственно, все мое состояние.

— У вас неплохое собрание скульптуры и живописи, — все с той же полуулыбкой напомнила Танья.

— Что вы имеете в виду?

И в самом деле, что она имела в виду?

— Донателло, Микеланджело, Тициан…

«Она еще и в искусстве разбирается? Значит ли это, что эти художники возникли и здесь, и там? Хотя, возможно, она почерпнула все это из памяти Маргариты?»

— Не спорю, — кивнул Август. — У меня есть несколько ценных вещей, приобретенных тогда, когда я не знал недостатка в деньгах.

— А сейчас, значит, обеднели? — Танья сделала еще один глоток кофе.

— Не то, чтобы обеднел, — объяснил Август, не желая пока вдаваться в подробности, — но уже не так богат, как прежде.

— Как вы стали колдуном? — сменила тему женщина. — И почему именно колдуном, а не волшебником?

— Я таким родился, — Август пригубил вино и промокнул губы салфеткой.

— Колдун, потому что имею склонность к темной волшбе, — добавил через мгновение. — Это врожденный дар, но его можно и нужно развивать. Я, например, много учился. Защитил диссертацию магистратрансцендентальных искусств и еще одну на соискание степени доктора высшей магии.

— Так у вас тут есть магическая академия? — удивленно вздернула бровь Танья.

— Магическая академия? — в свою очередь удивился Август. — Зачем нам магическая академия, если у нас есть университеты?

— Университеты? — переспросила Танья. — Университеты — это хорошо. А вы, стало быть… вы… Вы ученый?

— Да, мне кажется, это называется именно так.

— Хорошо, Август, — кивнула женщина. — Тогда, вопрос. Я здесь пленница? В смысле, я ваша пленница?

— Нет, конечно! — возмутился такому подозрению Август. — Вы можете уйти от меня в любой момент, я вам даже денег дам на первое время. Но что вы будете делать там, — махнул он рукой в сторону дороги, — одна, без связей, без друзей и знакомых?

— Чье это тело и как я в него попала? — правильный вопрос, и надо отдать должное женщине, она не спешила его задать. Но задала вовремя. Самое время коснуться этой деликатной темы.

— Вы видели портрет, — напомнил он. — На нем изображена Теа д’Агарис графиня Консуэнская. Она была не только красавицей, но и очень сильной колдуньей.

— Так-так-так, — чуть нахмурилась женщина, — значит, Пиковая дама. Любопытно…

— Что с ней случилось? — вопрос напрашивался, тем более, что грамматика не лжет. «Была» то и значит, что «была».

— Она умерла чуть более ста лет назад. — Что ж, пора было сказать это вслух.

— Но это тело… — нахмурилась женщина. — Это ее тело?

— И да, и нет, — вздохнул Август. Они подошли к очень сложному, можно сказать, деликатному вопросу. Даже среди профессоров университета не все поймут, о чем идет речь.

— Я его создал…

Август помолчал, позволяя гостье переварить услышанное, и начал рассказывать о своем эксперименте. Он старался не вдаваться в подробности и объяснял суть дела, насколько мог, простыми словами. Женщина слушала, не перебивая.

— Генетическое клонирование, — сказала она, когда он закончил рассказ. — А я, получается, гребаная овечка Долли. Свезло так свезло!

— Извините, Танья, — Август был по-хорошему удивлен тем, что она его выслушала, но не понял почти ни одного слова из ее комментария, — но что такое «генетическое клонирование» и почему вы назвали графиню Дамой Пик?

— Пиковой дамой, — поправила его Танья. — Но Дама Пик мне тоже нравится. Старая история. Как-нибудь при случае расскажу. А генетическое клонирование — это то, Август, что вы сделали, — тяжело вздохнула она. — Взяли несколько исходных клеток с сохранившимся генетическим материалом и воссоздали тело этой графини.

— Что такое «клетка» и «генетический материал»? — обреченно переспросил Август.

— Клетка — это наименьший элемент жизни, — объяснила женщина. — У вас ее еще не открыли? Я вам ее потом покажу, если сможем построить приличный микроскоп. А ген — это, как книга с записями о строении тела, но очень маленькая книга. Такая, что ее в обычный микроскоп не разглядеть.

— Танья, кто вы такая? — не выдержал Август. — Чем вы там у себя занимались? Откуда у вас такие знания?

— Я студентка, Август… училась в университете.

«Женщина в университете? — не поверил своим ушам Август. — Что же это за мир такой?»

— Что вы изучали, сударыня? — смирился с неизбежным Август. — Медицину, философию, юриспруденцию?

— Я собиралась стать ученым… Ну, или на худой конец инженером… — Настроение у Таньи внезапно испортилось, и она встала из-за стола.

— Извините, Август, — сказала она, едва сдерживая слезы. — Мне надо побыть одной.

* * *

Она вернулась через час. Вошла в кабинет, где он ее ждал, села в кресло напротив, посмотрела прямо в глаза.

— Можете ли вы вернуть меня обратно? — спросила каким-то чужим, «потерявшим цвет» голосом.

— Не могу, — честно признался Август. — И хотел бы, да не смогу. Я даже не знаю, что конкретно произошло и почему. Вас не должно было быть здесь. Простите!

— Значит, нет… — Судя по интонации, она другого и не ждала. Сама все поняла, но хотела удостовериться в том, что поняла правильно.

— Каковы наши планы? — спросила через минуту.

Было видно, разговор дается ей с трудом, но женщина все-таки говорила. Не плакала, не устроила истерику. Держала себя в руках, задавала правильные вопросы, и использовала правильное местоимение.

— Лучший вариант и для вас, и для меня, Танья, если вы та самая Теа д’Агарис, о которой я вам рассказывал.

— Но она умерла сто лет назад, сами же говорили, — прищурилась женщина.

— Так и есть, — подтвердил Август. — Но я смог воссоздать ее тело, это факт. Ее душа не захотела вернуться… Это тоже факт. Но что, если все-таки захотела? Вернулась и ожила в своем собственном теле. Как вам такой поворот?

— Что это дает мне? — Вот главный вопрос.

— Во-первых, статус, — объяснил Август. — Имя, титул. Теа д’Агарис графиня Консуэнская. Наследников у нее не было, так что все это ваше. А, во-вторых, интерес. Вами заинтересуются все сильные мира сего. Короли, императоры, герцоги и князья… А это деньги и власть, сударыня, если знать, как всем этим распорядиться.