Дамби - не гад!

МакГонагалл, лицо которой по мере рассказа вытягивалось все сильнее, тихо охнула. Не обращая внимания на эмоции и очаровательные глазки анимага, вытаращенные в неподдельном ужасе, я продолжил:

– Не стану лгать, я прекрасно понимал, насколько это опасно, но мне нужно было выяснить местонахождение беглого духа и 'якорей', удерживающих его на этом свете. Здоровье младенца против нового витка кровопролитной войны - для меня выбор казался очевидным. И я своими руками создал еще один крестраж Темного Лорда. С его помощью мне удалось воздействовать на разум Тома, получив отсрочку его возрождения, и даже определить, где он находится. Однако остальных кусочков я не нашел. Выставив все так, будто пророчество Сибиллы свершилось, тем самым я остановил противостояние, умолчав о своем участии и об опасности возможного возрождения Тома. Просто я предположил, что его сторонники могут быть в курсе, поэтому не уничтожил всех Пожирателей Смерти и даже позволил некоторым избежать справедливого наказания. Методично собирая информацию, вчитываясь в протоколы допроса, я искал любые сведения о крестражах, однако выяснил лишь то, что своим сторонникам Реддл не доверял на все сто процентов. Да, некоторые безумцы твердили, что Темный Лорд должен вернуться, но это было пустое бахвальство... Чем все закончилось, ты знаешь. Граждане Магической Англии праздновали победу над маньяком, преступников отправили за решетку, а Гарри приютила семья его тети. Шли годы. Все это время я не переставал искать, собирал воспоминания тех, кто общался с Волдемортом, копался в архивах, но результаты были неутешительными. Я лишь смог составить примерный список предметов, которые могли стать 'якорями' Тома. И то, главным образом, потому, что у меня не получилось их найти. Тогда я решил действовать иначе. Понимая, что сбежавший в Албанию Волдеморт уже оправился от нанесенного мною удара и вскоре начнет подыскивать себе тело, я организовал ему встречу с Квирреллом, полагая, что профессору удастся доставить дух Лорда в Англию, где я смогу его извлечь и если не уничтожить, то хотя бы надежно запечатать.

В этот момент я был вынужден прерваться, поскольку Минни воскликнула:

– Так вот почему Квиринус показался мне таким странным! Тюрбан, легкое заикание, нервозность... Где же были мои глаза, что не распознали классические признаки одержимости?!

– Да, мальчик стал временным пристанищем Волдеморта. Не по своей прихоти, хотя и убежден в обратном. Ведь Том при жизни был хорошим легилиментом, и я не мог оставить ему шанс распознать готовящуюся ловушку, поэтому после разговора с Квирреллом слегка подкорректировал память нашего профессора. Однако планы пришлось пересмотреть, когда неделю назад меня серьезно отравили. Причем так, что я даже не понял этого.

– Это когда я отправила тебя к Помфри?
– уточнила взволнованная женщина.

– И сделала это весьма своевременно, благодаря чему Поппи удалось меня откачать. Фоукс помог слезами, но даже они оказались не в силах меня исцелить полностью. Разумеется, я скрыл этот факт, переживая за репутацию Хогвартса, а вскоре выяснил, что покушение на мою жизнь было организовано Малфоем.

– Люциусом?!

– Минни, если ты так и будешь перебивать, я никогда не закончу!
– укоризненно заявил я профессору.
– А ведь у нас еще встреча с Дурслями... В общем, мне удалось прищучить белобрысого гада. Но тот откупился. Помощью школе, сотрудничеством в Визенгамоте... и дневником Реддла, который внезапно оказался крестражем. Имея под рукой два кусочка души Лорда, я смог определить местонахождение оставшихся. Всего крестражей было шесть. Четыре я уже сумел добыть (некоторые с помощью все того же Малфоя) и уничтожить. Причем три - не повреждая сам носитель, поскольку помнил, что мне еще предстоит извлечь осколок из Гарри. Диадема Райвенклоо была одним из 'якорей' Тома. И пусть от его духа там не осталось ни следа, она все еще смертельно опасна. Надев ее вчера, я в буквальном смысле поджарил свой мозг. Фоукс не даст соврать - ему пришлось потом отпаивать меня своими слезами. Именно поэтому я так перепугался, когда понял, что ты нашла артефакт. А в Больничном крыле я провожу столько времени из-за того, что ритуалы очищения приводят к полному магическому истощению, а чрезмерные нагрузки вполне закономерно запустили процесс разрушения моей энергетической составляющей. Так что мы с Поппи не занимаемся сексом. Вместо этого целительница любыми средствами старается не допустить моего превращения в сквиба. И вчерашние 'развлечения', о которых тебе говорила Клео, на самом деле являлись совместной тренировкой на одном из крестражей Лорда. Ведь уничтожить 'якорь' адским пламенем - дело пары секунд, а вот извлечь его так, чтобы мальчик остался в живых - задачка, требующая долгих практических испытаний. Ну что, я удовлетворил твое любопытство?

– Но почему ты с самого начала не рассказал мне все это?
– воскликнула ошарашенная волшебница.
– Зачем нужно было действовать одному, рискуя здоровьем? Почему ты привлек к делу Помфри, Малфоя, но не догадался попросить о помощи меня? Неужели ты думал, я настолько глупа, что не сумею удержать язык за зубами? Или ты боялся, что я не пойму твоих мотивов и стану осуждать? А может... Может, ты просто не доверяешь мне?

Прислушавшись к эмоциям МакГонагалл, ощущавшей себя обманутой в лучших чувствах, я опустил голову и тихо произнес:

– Минни, на свете нет человека, которому я доверял бы больше, чем тебе. Но сейчас мой путь пролегает по самому краешку бездонной пропасти, и от падения меня отделяет один неверный шаг. Я уже не могу подсчитать, сколько раз за эти дни у меня появлялась реальная возможность умереть. Да что там! Каких-то десять часов назад я лишь чудом увернулся от выпущенной в упор 'авады'... Знаешь, как и все нормальные люди, я боюсь смерти. Но гораздо сильнее я боюсь потерять тебя. Да, я могу залезть в тайник с крестражем, не зная, смогу ли обезвредить оставленные Темным Лордом ловушки, могу вступить в бой с ментальной защитой 'якоря' Волдеморта, не имея достаточно сил для победы, могу залезть в логово к гигантскому василиску, не представляя, сумею ли оттуда выбраться... но я точно не стану рисковать тобой!

Профессор молчала. В ее душе бушевал ураган чувств такой силы, что мне пришлось ослабить пассивную легилименцию, чтобы неистовая стихия не унесла меня с собой. А сделав это, я с удивлением обнаружил, что сжимаю кулаки. Причем так сильно, что костяшки побелели. Глубоко вздохнув, я заставил себя расслабиться. Нет, все-таки нужно попросить у Поппи что-нибудь от нервов! С такими ежедневными потрясениями и свихнуться недолго. Ох, нелегка доля Великого Светлого Мага!

Пока я приводил в норму эмоции, МакГонагалл поднялась с кресла, посмотрела на меня, словно строгая учительница на заядлого хулигана, и четко, печатая каждое слово, произнесла:

– Не нужно решать за меня! Как ты сказал, я уже не маленькая. У меня есть право распоряжаться собственной жизнью. И за оставшимся крестражем Волдеморта мы отправимся вместе!

Глаза валькирии воинственно сверкали, напряженное тело было готово к действию, на щеках появился знакомый мне милый румянец, вызванный уже не смущением, а жаждой схватки. Я откровенно любовался решительной женщиной, только сейчас вспомнив, что Минерва является полноценным боевым магом. И мне так не хотелось ее расстраивать...

– Нет.

– Что?!
– вскинула брови анимаг, воздух вокруг которой начал искрить.

Понимая, что до магического выброса недалеко, я пояснил:

– Последний крестраж находится в банке гоблинов, а эти коротышки пострашнее голодного василиска. Тебя я с собой не возьму, поскольку в случае провала меня некому будет вытащить, - наклонившись, я выдвинул верхний ящик, достал заготовленные конверты, один сунул за пазуху, а остальные протянул Минни: - Возьми. Это моя страховка. Я планировал вручить ее тебе чуть позже, но раз уж так получилось... В общем, после визита к Дурслям я намерен наведаться в 'Гринготтс'. Если не вернусь к полудню, отправь письма и поднимай тревогу.

– Альбус...

Я не дал женщине закончить:

– Не спорь! Если меня не станет, должен найтись тот, кто продолжит мое дело и позаботится о Гарри. И лучше тебя это не сделает никто... Минни, я рассчитываю на тебя!

Это сработало. МакГонагалл прижала письма к груди и тихо сказала:

– Я не подведу.

Заметив, что губы анимага начали подрагивать, а зеленые глаза - наполняться влагой, я поспешил предотвратить истерику, мягко заявив:

– Я в тебе и не сомневался! А теперь иди к мальчику. Разбуди его, если он еще не проснулся, помоги привести себя в порядок, накорми завтраком. Через полчаса мы должны аппарировать из этого кабинета. Вопросы есть?
– профессор помотала головой.
– Тогда действуй. Мне еще Малфоя нужно встретить с документами на опекунство.

Минни, все так же прижимавшая к груди мою страховку, поспешила к выходу. Проводив женщину взглядом, я вдруг понял, что вопрос насчет Помфри только что отпал сам собой. Чем-то эта симпатичная кошечка меня зацепила. Незаметно прокралась на мягких лапках в мою душу и вцепилась в сердце острыми коготками. Я же почти не играл, когда заявлял, что не готов рисковать Минервой. Разумеется, в первую очередь, я думал о достойном аргументе, способном объяснить мое нежелание посвящать профессора в тайну. Но когда слова прозвучали, четко осознал, что действительно не хочу подставлять ее под удар.

'Ты ей тоже очень нравишься!' - пришла мысль от фамильяра.

Я тяжело вздохнул:

– Знаю, Фоукс. Вся беда в том, что люди - очень сложные существа, придумавшие себе множество моральных ограничений. И прежде чем открыть мне свои чувства Минни придется набраться смелости и признать их существование. Как думаешь, она справится?

Феникс коротко курлыкнул. Улыбнувшись птаху, я произнес:

– Да, друг мой, я тоже очень на это надеюсь.

Глава 29