Даниэль Львов: Мальчик, обреченный спасти Айяк

– Значит, рискнем?

– Рискнем.

Зайдя за биньетками, мальчики навестили Хотуса. Зверь лизнул Даниэля в лицо и, желая показать свое расположение, положил ему на плечо могучую лапу, под силой и тяжестью которой, тот, согнувшись, повалился на пол. Затем, ребята попрощались с Костерико, пожелавшим им удачи и давшим совет, – быть как можно осторожнее. Пожали руку старому Такхиму. И отправились в дорогу.

Извилистый лесной путь друзья преодолели без особых трудностей. Но, как только лес закончился, им пришлось взмыть высоко вверх и, рискуя быть замеченными, с огромной скоростью перелетать от одного облака к другому.

В постоянном стремлении, укрыться от человеческих глаз, Даниэлю некогда было вволю полюбоваться великими небесными просторами. Но все же иногда, – или находясь в сердце облака, или преодолевая более-менее безопасные участки, мальчик позволял себе задуматься над необыкновенностью происходящего. Тогда он с жадностью оглядывался по сторонам, словно пытаясь впитать в себя все, что его окружало. Чтобы первый, столь необыкновенный полет, – в котором не было самолета, или даже, кареты, – навсегда остался в памяти. Мальчику хотелось кричать от переполнявших его чувств. Но он сдерживал себя, и лишь вздыхал, вновь и вновь переходя от минутного наслаждения к стремлению, как можно скорее отыскать новое укрытие.

После трех часов полета, Даниэль почувствовал, что силы начинают убывать. Но он твердо решил, что долетит до цели и сделает это без единой жалобы.

Уже начинало смеркаться, когда Кристик указал Даниэлю на окутавшиеся дымкой горы.

– Нам осталось не более получаса. – Подбодрил он друга. – Скоро мы будем на месте.

И в самом деле, не прошло и тридцати минут, как мальчики достигли первых горных вершин. Кристик сообщил Даниэлю, что пора спускаться. И биньетки, замедляя ход, стали готовиться к посадке.

Коснувшись ногами земли, Даниэль огляделся и увидел, что находится на зеленой площадке, со всех сторон окруженной скалами, вершины которых вонзились в небо. Наблюдения мальчика внезапно прервал шум, который, доносясь сразу со всех сторон, ежесекундно возрастал.

Скоро Даниэль различил в сгустившейся тьме силуэты огромных людей и понял, что их обступают горные жители. Он хотел осведомиться у Кристика, рады ли будут мардикарджины прилету гостей, но, вслушавшись в голоса гигантов, уловил в них сердитые нотки, и промолчал.

По мере того как великаны приближались, Даниэль сумел разглядеть в их руках огромные дубинки. От жуткой картины у него перехватило дыхание. Отлично понимая, что двое мальчиков, – пусть и ловких, – абсолютно беспомощны перед гигантами, он даже задумался о бегстве. Но, чувствуя за своей спиной спину Кристика, – который ничего не собирался предпринимать, – остался на месте, надеясь, что друг знает что делает.

– Интересно, кто это к нам пожаловал? – выкрикнул кто-то из великанов.

– Какая-то мелюзга, – прогремел другой.

– Ну, так сейчас мы повеселимся.

– Они, наверное, заблудились.

– Люди ли это?

– Они еще пожалеют, что пожаловали к нам.

– А я не прочь погонять по полю живые мячи! Ха-ха-ха! – Хохот, подобный раскатам грома, разнесся над всей площадкой и сотряс горы.

– Кристик! – дрожащим голосом позвал Даниэль, но тот не отвечал. – Почему молчишь? Кажется, нам здесь не рады. Может, следует убраться отсюда, пока не слишком поздно?

– Нет, – коротко ответил Кристик, тихо, но твердо.

Даниэль больше не сказал ни слова, лишь плотнее прижался к спине друга и вернулся к наблюдению.

Вдруг кольцо из горных жителей разорвалось, – великаны расступились, пропуская кого-то, кому предшествовало пятно света, исходившее от огромного фонаря. Когда он приблизился, Даниэль разглядел его лицо, покрытое густой растительностью. – «Наверное, это их предводитель» – мелькнуло в голове у мальчика. Человек, несущий фонарь, поднял свободную руку вверх, и толпа великанов тут же смолкла.

– Посмотрим, кто здесь, – пробасил мужчина, поднеся фонарь прямо к лицу Даниэля. – Ого, да это ребенок, совсем еще юнец. Что ж, преподнесем дитя в подарок Карджитомиру. Он сам решит, что с ним делать.

– «Так это, не главный», – подумал Даниэль, приходя в еще больший ужас. И тут он почувствовал, что поднимается вверх. Но не Почито возносила мальчика над землей, а могучая рука великана с фонарем. Громила бесцеремонно схватил гостя за шкирку и принялся изучать, словно определяя ценность добычи.

– А вот и еще сюрприз! Только теперь заметив Кристика, великан протянул к нему вторую руку, передав фонарь соседу. Но, как только Кристик оказался перед глазами гиганта, он издал отчаянный возглас. Даниэль, испугался больше прежнего.

– Позовите сюда Карджитомира, и быстрее! – Крикнул великан и тут же, опустил мальчиков на землю. – Сообщите ему, что здесь сын Костерико Лоо! Сам Кристик Лоо! Ну, скорее же!

Как только прозвучало имя Кристика, к великому удивлению Даниэля, все множество мардикарджинов с тихим – «О!» опустилось на колени.

– Поднимитесь! – как можно громче сказал Кристик. – Сколько раз можно повторять, что нет нужды падать передо мной ниц. О, вы! непреклонные, сильные и храбрые мардикарджины, я прошу вас, встаньте!

Но мардикарджины, осознавая свою вину перед юным принцем, только ниже опустили головы.

– О, не может быть! Неужели, сам Кристик Лоо?! Какими же судьбами? – Широко улыбаясь, более чем просто огромный человек, пройдя между склонившимися великанами, подступил к мальчикам. Вопреки ожиданиям Даниэля, он обладал вполне приятной внешностью. Отвесив низкий поклон, мужчина схватил Кристика на руки.

– Милый Томир, я так счастлив тебя видеть! – сказал Кристик, с трудом обняв столбообразную шею своего большого друга. – Как вы тут поживаете?

– Поживаем отлично. В смысле, отлично от всех других народов, – смеясь, ответил великан. – Мне доложили, что Вас здесь не очень дружелюбно встретили. Так ли это?

На лице Кристика появилась ухмылка.

– Ну да, не очень дружелюбно.

– Мне следует отсчитать их?

– Нет, не стоит. Здесь, скорее, моя вина. Я проводил эксперимент, желая увидеть реакцию мардикарджинов на прибытие незваных гостей.