Дар Богов

— Значит, всё-таки Дарем Лесс? — облегчённо выдохнув, весело посмотрела на меня девушка.

— Он, дикий и колючий зверёныш! Кто ж ещё? — рассмеялась в ответ. — Лира, знаешь, что я подумала о нашем задании? Русалки своим пением заманивают мужчин прямо в омут, парням нельзя соваться к озеру, а значит, эту проблему должны решить именно мы втроём, — мотнула я головой на ползающую по поляне и собиравшую травки Джейн.

— А давай проведём разведку? Озеро тут недалеко, — внесла предложение подруга.

— Нет, не сейчас, нам надо возвращаться, иначе парни нас потеряют и ринутся на поиски. Может, после ужина? Отделаемся от ребят под каким-нибудь предлогом и сходим, к вечеру как раз должна вся нечисть оживиться?

Задумчиво посмотрев вдаль, Лира кивнула.

Приняв решение, мы направились к дому и ещё на подходе столкнулись с Даром и Джастином, нёсшими в руках трёх зайцев и шесть куропаток.

— О, вот это добыча, смотрю, вас можно поздравить с удачной охотой, — кокетливо проворковала Лириана.

— Ради таких очаровательных дам, мы готовы убить даже медведя, что уж говорить о паре птичек и зайчике, — очаровательно улыбнулся ей блондин, сверкнув голубыми глазами.

Глядя на это представление, мы с Джейн прыснули, а Дар мученически закатил глаза, обречённо проворчав:

— Началось! Пошли уже, герой-любовник, нам ещё защитный купол ставить, — позвав друга, он продолжил путь.

— Зачем? Нам же и без него в доме ничего не угрожает, — догнала я зверёныша и пристроилась рядом.

— Чтобы ваши очаровательные попки никто не покусал, пока вы по кустикам путешествуете, — покосился он на меня весело, заставив почувствовать себя маленькой девочкой, пристающей к взрослому дяде с глупыми вопросами.

И вот нет бы спросить про купол, меня же почему-то заинтересовало другое.

— А все три очаровательные?

Споткнувшись, Дар затормозил. А я по инерции сделала ещё пару шагов, обернувшись назад, заметила, что он смотрит на мою… как раз на обсуждаемую часть тела.

— Уговорила, кукла, твоя лучше всех, — пробормотал он, отводя взгляд.

Смутившись и покраснев, я всё же перешла к главному:

— А мы тоже не сможем пересекать охранный контур? — это было бы некстати, если учесть запланированную вылазку.

— Мы вплетём ауры всех семерых, и вы его даже не заметите, — получив ответ, я с трудом сдержала облегчённый вздох.

Добравшись до нашего временного пристанища, увидели идущий из трубы дымок и всей толпой устремились на кухню. Там и встал вопрос: кто будет готовить ужин? То что мы с Лирой не умеем — это очевидно, Дар и Джас, естественно, отпадают, так как будут обеспечивать нас защитой. Перехватив полный надежды взгляд Мориса, устремлённый на Джейн, я тут же воспротивилась:

— О, нет! Я есть что-либо из её рук не буду, уже один раз водички попила — мне хватило!

— И что произошло? — заинтересовался блондин.

— Э-э-э, ничего, — покосившись на Дарема, я заалела щёчками, — просто не буду и всё! — пробормотала себе под нос, стараясь не замечать, как озадаченно на меня смотрит зверёныш.

— Ладно, тогда ужин я возьму на себя, — обречённо согласился взвалить на свои плечи эту нелёгкую миссию Питер, — а вы будете мне помогать! — не дал он нам обрадоваться.

Наконец защитный купол был установлен, ужин приготовлен и, подкрепившись довольно-таки вкусной зайчатиной под ягодным соусом, благо в сумке у запасливого Альфредо нашлись соль и сахар, мы разбрелись по своим комнатам. Правда, спустя полчаса я уже пробиралась в спальню Лиры, где мы с девочками и договорились встретиться. Джейн уже была там, стоило мне войти, Лириана подошла к окну и, распахнув створку, оглядела кромку леса.

— Да поможет нам богиня, — пробормотала подруга и вскочила на подоконник.

17

МЕЛОРИ.

В сгущающихся сумерках лес выглядел жутко, несмотря на то, что мы и старались не показывать свой страх, всё же вздрагивали, если вдруг ломалась ветка под ногами или из кустов с криком взлетала птица. Джейн же, забыв о том, что она храбрая и смелая, двумя руками вцепилась в ладонь Лирианы, боясь отстать от неё хотя бы на шаг.

Путь до озера занял минут двадцать, выйдя на поляну в нескольких метрах от него, вырвавшись из-под мрачной тени деревьев, мы дружно облегчённо выдохнули. Окрашенный розовым закатом небосвод дарил успокоение, а вот о водоёме этого не скажешь. В небольшом овальном озерце, поросший лопухами и осокой берег которого отлично просматривался с того места, где мы стояли, едва мерцала зелёная дурно пахнущая вода, затянутая тиной.

— А это точно не болото? — брезгливо скривилась Лира.

— Судя по карте, болота здесь нет, — ответила я, озадаченно смотря на зелёную жижу.

— А как мы этих русалок искать будем? Только не говорите, что нам придётся здесь купаться, — передёрнулась от отвращения Джейн.

— Не знаю как вы, я на такие жертвы не готова! Может, камнями покидать? Глядишь, прилетит какой-нибудь полурыбе по лбу, она и покажется? — внесла я, на мой взгляд, дельное предложение.

Ответить подруги не успели, прямо перед нами всплыла какая-то кочка, облепленная ряской и прикрытая листом лопуха, да как заорёт:

— Я вам сейчас покидаю, козявки малолетние! Ишь, чего удумали, по лбу камнями, а если отскочит?

Синхронно отшатнувшись от берега, мы замерли, открыв рты и глядя, как это нечто стаскивает с себя растительность, разбрасывая её во все стороны. Наконец справившись с этой непростой задачей, оно подплыло ближе и, зацепившись руками за торчащий из воды полусгнивший ствол дерева, подтянулось и село на него, продемонстрировав рыбий хвост. А… Кхм… По всей видимости, это и есть русалка, но что-то в учебнике она выглядела как красивая девушка, по крайней мере, верхняя её часть, а тут… Зеленоватая кожа, сплошь покрытая бородавками, спутанные грязно-коричневые волосы, висящие сосульками, и дряблые обвисшие щёки.

— И вот это русалка? — выдохнула Лира, вторя моим мыслям.

— Какая вода, такая и русалка! — ответила полурыбина зло.

Так, похоже, пора налаживать контакт. Выдавив из себя самую милую улыбку, на какую была способна, я сделала шаг вперёд и защебетала:

— Простите, если мы вас обидели, мы правда ни в коей мере не хотели этого делать. Скорее наоборот, мы пришли узнать, не нужна ли вам помощь.

— И чем это три малявки могут помочь? — изумилась собеседница.

— Вообще-то, мы почти дипломированные маги! — возмутилась Лириана таким пренебрежительным тоном нечисти.