Дар Богов

А удивиться было из-за чего! Посередине стояла арка портала, и она лишь отдалённо напоминала ту, что была в академии. У этой отсутствовала пластина для введения координат, зато изнутри по окружности шли шесть углублений. Зачем они, мы поняли, когда толстяк, пытаясь обойти застывших столбом друзей, запнулся за камень и тот, отлетев в угол, со звоном ударился обо что-то металлическое.

Мы сразу всей компанией направились на звук и обнаружили неприметный сундучок, припрятанный за выступом скалы. Вытащив его к нашим ногам, Джас откинул крышку.

Десятки кристаллов шести разных цветов мгновенно вспыхнули радужными бликами, отражая свет фаерболов. Подхватив один из них, Питер задумчиво покрутил его в руках и подошёл к арке. Примерив изумрудный камень к отверстию, не вставляя, он повернулся к нам.

— Похоже, мы нашли портал между мирами, — пробормотал Альфредо ошеломлённо.

— Так, об этом никому ни слова! — сразу начал командовать Джастин. — Возможно, когда станем достаточно сильны, мы им воспользуемся в исследовательских целях. А открывать сюда паломничество неразумно, не зря же эти порталы перекрыли и спрятали, посадив такого охранника!

— Согласен, — поддержал друга Дар. — Забудем об этой находке лет на десять, а там видно будет.

Дождавшись, согласных кивков остальных членов команды, Туолли открыл свою сумку и перекидал в неё всё содержимое сундучка. Оставив на дне лишь одинокий кристалл сиреневого цвета. На удивлённые взгляды он пояснил:

— Посмотрим, воспользуется ли кто-нибудь аркой за время нашего отсутствия.

— Ребят, а тут ещё какой-то сундук, — раздался голос Мориса от дальней стены пещеры.

Изучив находку, выяснили, что в этот раз придётся повозиться с замком. Вскрыть его пробовали все, применив все известные руны и всю доступную магию. Промучились мы довольно долго, каково же было наше изумление, когда замок щёлкнул, стоило Дарему задумчиво положить на него руку. Лесс сам отшатнулся от неожиданности и пробормотал:

— Но я же ничего не делал!

Впрочем, юных любопытных исследователей это уже не интересовало — мы гурьбой кинулись открывать крышку.

Драгоценности. Полный сундук изящных украшений и разноцветных камней, но больше удивило нас другое… Широкий золотой браслет с выгравированными на нём кленовыми листьями, что лежал сверху, вдруг засветился и, взлетев в воздух, устремился к стоящему в стороне зверёнышу, моментально защёлкиваясь на его запястье. И как мы ни пытались его снять, ничего не вышло, да мы даже застёжки не нашли, словно её никогда и не было!

— Чёрт с ним! — психанул Дар после очередной неудачной попытки. — Одним странным украшением больше, одним меньше, какая разница?

— Хорошо, браслет можешь оставить себе, а вот остальное принадлежит короне, и об этом я молчать не стану! — заявил Питер.

— Короне, так короне! — поднял руки, демонстрируя ладони, Джастин. — Тогда сам его и понесёшь!

— Я помогу, — тяжело вздохнув, пожалел растерявшегося друга Морис.

Обратно добирались не спеша, не без ехидства любуясь на двух кряхтящих парней, волоком тащивших тяжёлый сундук. По пути Дарем замаскировал узкий туннель и вход в логово паука под сплошную скалу, наложив иллюзию, так что теперь найти дорогу к порталу сможет только кто-то из нашей семёрки.

28

МЕЛОРИ.

Месяц пролетел как один миг. Тогда, выйдя из пещеры и посовещавшись, мы решили остаться в лесу до конца практики, несмотря на то, что задание мы выполнили.

Дар помог очистить озеро, по уже знакомому принципу кристаллизовав яд, и сейчас он осел мелкими песчинками на дне водоёма. Русалки и впрямь быстро пошли на поправку, хоть в данный момент они восстановились ещё не полностью, но уже избавились от бородавок и зелёного цвета кожи. Леший на радостях женился на Наине, и нас даже на свадьбу приглашали, вот только идти в место сбора русалок в компании парней чревато, поэтому мы вынуждены были отказаться.

Со зверьём же дела обстояли гораздо хуже — оставшись без своего наркотика, поначалу они озлобились, кидаясь друг на друга, и даже наш защитный контур пытались пробить. Разумеется, безрезультатно. Последствия этой ломки оказались ужасны: многие животные погибли, а те, кто выжил, вряд ли когда-нибудь станут прежними — всё же они не бессмертная нечисть как русалки.

— Мел, чего ты копаешься? Как будто тебе есть что забирать отсюда? — заглянула в мою комнату Лириана.

— Вообще-то, кое-что есть, — улыбнулась я в ответ, усердно запихивая в сумку розовую кошку.

Именно с этого подарка наши отношения с Даремом перешли из стадии затянувшегося противостояния в нежную и трепетную любовь. Поэтому оставлять игрушку в лесном доме я не собиралась.

— Томас уже оценил нашу работу и выдал нам шикарные характеристики, — произнесла подруга, самодовольно ухмыльнувшись. — И, кстати, лошадей для обратной дороги он привёл всего четыре… Как будем размещаться? — хитро сверкнули её глаза.

— Ясно как: Джас с Даром, мы с тобой, Питер с Морисом, а Джейн и сама справится! — перечисляя, я загибала пальчики, старательно делая серьёзное лицо, но при виде отвисшей челюсти Лиры всё-таки рассмеялась: — Ну что ты спрашиваешь глупости? Я, естественно, еду со своим зверёнышем! Боюсь, я его даже Джастину не доверю, мало ли на что способен этот развратник…

— От него всего можно ожидать, но поверь мне на слово, он всё же по девочкам, — заступилась за Туолли подруга и покраснела, заметив мою насмешливо выгнутую бровь.

— Надеюсь, ты не зашла слишком далеко в отношениях с ним? Брак с принцем никто не отменял.

— Если ты о невинности, то я всё ещё девственница, — пробормотала Лира, став совершенно пунцовой. Оу, похоже, тут одними поцелуями дело не ограничилось!

— Ты рассказала ему о принце? — я озадаченно нахмурилась.

— Да. Сначала он, конечно, был шокирован, но потом сам не стал настаивать на сексе и показал, как… В общем, я девственница, отстань! — закончила она, разозлившись, так и не поведав, что же такое он ей показал.

— Без проблем, это твоя жизнь, тебе виднее, — пожала я плечами и, подхватив свою сумку, пошла на улицу.

Все уже собрались на поляне перед домом, более того, парни уже, явно красуясь, гарцевали на скакунах, ожидая, когда мы к ним присоединимся. Вот хоть режьте меня, но тот широкоплечий парень, с подтянутой фигурой и всклокоченными синими волосами — самый обалденный из всех присутствующих. Подойдя к нему, молча протянула руки. Улыбнувшись, Дарем наклонился и, обхватив меня за талию, поднял, примостив перед собой.

— В этот раз куколка выбрала меня? — поинтересовался он со смешком.

Крепко прижав к груди сумку, я откинулась на его плечо и, чмокнув в подбородок, заметила:

— Я всегда выбирала тебя! А что касается прошлой поездки… кто тебе мешал поступить как Джастин и посадить меня на свою лошадь?

— Ты права — сам виноват! — приник он губами к моему виску.

Как я и думала, Лира уже нежилась в объятиях блондина, а вот Джейн удивила тем, как стремительно направилась к Питеру. Хотя, может, она пожалела коня Мориса?