Дар лесной отшельницы

– Ты довольно быстро оклемалась.

Она не поняла, прозвучало ли это с одобрением, или, наоборот, подобный факт разочаровал его.

– Все еще не хочешь преподнести мне подарок?

– Не-а, – небрежно ответила Анна. – Мне все равно помирать, а так я хоть поживу немного подольше. Я, в отличие от вас, на тот свет не тороплюсь. Мне и здесь вполне хорошо.

– Хорошо, говоришь? – протянул Клонов, улыбаясь. – Значит, я выбрал не тот метод воздействия. Нет проблем. Можно попробовать по-другому.

С этими словами он, подобно гремучей змее, сделал бросок в ее сторону, и Анна ощутила сильный толчок в грудь. Она, потеряв равновесие, сделала несколько шагов назад, оступилась и с ужасом поняла, что под ногами пустота.

С визгом она рухнула вниз.

Раздался громкий всплеск. Анна почувствовала, как за шиворот полилась холодная, отвратительно воняющая вода. Она очутилась в глубокой яме, наполненной смердящей тухлой жижей. В последнюю секунду она успела вцепиться в край ямы и теперь висела на руках, испуганно озираясь.

– Плавать умеешь? – поинтересовался Клонов преувеличенно светским тоном.

Анна не ответила.

– Повиси тут немного. Но должен тебя разочаровать – долго тебе не выдержать. Вода холодная, ты быстро замерзнешь, да и руки скоро устанут. Если умеешь плавать, то проживешь еще какое-то время, но опять же не слишком долго. Утонуть я тебе, конечно, не дам, но тухлой водицы ты нахлебаешься вдосталь. Если она придется тебе не по вкусу – просто позови меня – ты знаешь, что мне от тебя нужно. И не вздумай хитрить. Позовешь просто так – тебе же будет хуже. Веришь мне?

– Пошел ты в задницу! – рявкнула Анна.

– Вижу, вижу, тебе неприятно мое общество, – ухмыльнулся выродок. – Ну, счастливого купания, моя крошка. Фу, как здесь воняет.

Он исчез, но в подвале еще долго слышалось его отвратительное хихиканье. Анна с удовольствием заткнула бы уши. Жаль, руки были заняты.

Анна чувствовала себя просто чудовищно, как будто уже угодила в преисподнюю. Хотя нет, в преисподней, кажется, более популярны котлы с кипящей серой.

Она попробовала легонько поболтать ногами, пытаясь нащупать дно. Может быть, Клонов обманул ее и яма не такая уж глубокая? Нет. Дна, кажется, нет.

От ее возни вода в колодце всколыхнулась, отвратительно пахнущая волна коснулась ее подбородка. Анна изо всех сил тянула шею кверху до тех пор, пока поверхность воды снова не стала гладкой и ровной.

И что теперь? Надолго ли ее хватит? От гадких испарений кружилась голова. В кончиках пальцев поселилось по крошечному, отвратительно колючему ежу.

Густая жижа делала ее положение немного легче, так как поддерживала тело на плаву, но с каждой минутой ей становилось все труднее. Вода была ледяная, мокрая одежда тянула ко дну.

Спустя пять минут к ее мучениям добавилось еще кое-что.

Сначала она услышала слабый писк, потом уловила краем глаза какое-то движение, затем ее щеки коснулось что-то мягкое…

«Крыса!» – догадалась Анна и завизжала. Животное пискнуло, заработало лапами, подгребая к берегу, и преспокойно выбралось на берег. Сев на толстую задницу, крыса посмотрела на Анну, пискнула и отряхнулась, окатив брызгами ее лицо.

– Брысь отсюда, – прошипела Анна. – Пошла вон.

Крыса даже не дрогнула. Посидев немного возле края колодца, она неторопливо потопала прочь, скрывшись в темноте.

Анна вздохнула с облегчением. Она старалась не думать о том, чем питалось в глухом подземелье чересчур разжиревшее животное.

Снова одна. Ей хотелось плакать. «Я больше не могу, – подумала девушка. – Я не выдержу. Лучше умереть. Все равно мне осталось недолго жить. Скоро руки окончательно онемеют, они и сейчас почти ничего не чувствуют».

Она не помнила, сколько времени прошло. У нее пропало всякое желание сопротивляться. Пальцы, вцепившиеся в край ямы, свело судорогой, внизу разливалось гнилое болото.

Всей кожей она неожиданно ощутила, что в подвале присутствует кто-то еще. Клонов? От этой мысли она похолодела. Но почему он прячется?

– Эй, кто здесь? – громко крикнула она, набрав в легкие побольше воздуха. – Послушайте, я знаю, что вы здесь. Помогите мне. Я не могу так больше висеть.

Тишина.

– Ну же! Почему вы прячетесь? Вытащите меня, черт вас побери!

Темнота как будто шевельнулась справа от нее, из непроглядной мглы выступила смутная тень человека. Лица его Анна не могла различить. Снизу фигура казалась невероятно огромной. На какое-то мгновение она пожалела, что позвала на помощь. Кто знает, что у этого типа на уме? Вот возьмет сейчас и утопит ее.

«А как он вообще сюда попал?» – неожиданно подумала она и похолодела. Дверь в подвал была заперта, она это знала наверняка. Она не слышала, чтобы кто-то пытался открыть ее, и все-таки этот человек стоял прямо перед ней и разглядывал ее с высоты своего роста.

«Какого черта? – обозлилась она. – Хуже все равно уже не будет».

– Вы собираетесь меня вытаскивать или будете смотреть, как я утону? – требовательно спросила она. – Если второе, то придется подождать. Минут на пятнадцать меня еще хватит.

Человек наклонился, правда, как-то странно, будто надломился посередине, и протянул ей руку. Прямо перед носом Анна увидела уродливый обрубок вместо кисти и поняла, кто перед ней. Она начала читать заклинания, которые помогают призраку материализоваться.

– Хватайся, – глухо произнес зомби, значит, у нее получилось: призрак обрел тело.

Выбирать было не из чего, и Анна вцепилась в протянутую культю, как клещ.

Колобейчик, который обрел плоть, резко рванул ее на себя и выдернул из колодца одним движением, точно морковку из грядки.

Анна успела только ойкнуть, описав в воздухе дугу, и почувствовала под ногами твердую опору. Разжав пальцы, она немедленно плюхнулась на землю – онемевшие в воде ноги ее не держали. Колобейчик стоял над ней неподвижно, точно застывшее изваяние.

– Что я должен сделать? – спросил он. Анна по-прежнему не видела в темноте его лица, и этот нечеловеческий голос из ниоткуда пугал ее. Тем не менее она набралась смелости и спросила, отчаянно стуча зубами от холода и страха:

– В к-каком с-смысле?