Дар волхвов

Рыцарь улыбнулся и подмигнул Даяне:

– Как дела, златовласка?

Девушка нахмурилась и ничего не ответила.

– У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.

– Грегор, тебе уже доводилось участвовать на турнирах? – поинтересовался Махей.

– У нас турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но титул мне пожаловали совсем за другое.

– Разве титулы у вас не передаются по наследству?

– Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцарь Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.

– И чем же ты заслужил титул рыцаря? – насмешливо спросила Даяна.

– А ты не смейся, девочка. Я убил Беловура.

– Один? – удивился Махей.

– Представьте себе. Хотя у нас и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе держал подгорную деревушку…

– Ты и вправду герой…– откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.

– А что это за Беловур? – поинтересовался Егор.

– Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподни…– тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди.– Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…

Грегор медленно приподнялся:

– Ладно, ехать пора… а то мы так и до вечера не доберемся до города…

Путники тронулись в путь. Отдохнувшие лошадки тянули повозку уже повеселее. А когда они спустились с небольшого зеленого холмика, показался огромный лес. Возле дороги стоял невысокий длинноволосый старик со всклоченной седой бородой, держа за привязь небольшого мула.

– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.

Старик молча смотрел на путников пустым и ничего не выражающим взглядом.

– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не встречал там Лесных Сестер?

Старик что-то промычал в ответ и медленно сев на мула, поехал дальше.

– Какой-то сумасшедший…– нахмурился Грегор.– Ладно, раз решили, едем через Чернолесье!

Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями. Некоторые деревья оказались загадочным образом перекручены узлами, будто здесь когда-то вдоволь повеселился огромный великан. Егор сразу заметил, что здесь просто настоящий рай для охотников. Между низкими разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а на полянке, возле небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось почти с полсотни довольно упитанных цесарок и селезней.

Дорога к концу леса резко сужалась. Егор заметил, что и Грегор, и Даяна тревожно осматриваются вокруг. Он тоже неожиданно почувствовал, что за ними явно кто-то наблюдает.

Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади послышался оглушительный и протяжный свист. Впереди, между деревьями, появился натянутый тонкий трос. Махей прикрикнул и остановил лошадей. Слева от дороги дрогнули кусты и выскочили четверо невысоких и смуглых девушек со странными синими татуировками на щеках, одетые в плотные серые кирасы и высокие сапоги-ботфорты. Они выглядели как близняшки, даже прически одни и те же – черные волосы аккуратно забраны в большой конский хвост на затылке. Но больше всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких поясах лесных разбойниц.

Но в следующую секунду он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами, облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было сморщенное и морщинистое, но волосы черны, как крыло у ворона. Женщина зависла над землей, немного впереди повозки.

– Дар кунэ. Путники, вы во владении лесных охотниц.

– Диар санэ,– кивнул Махей.– Мы просто обычные пилигримы, не купцы и не торговцы. У нас нет ни серебра, ни золота.

Женщина усмехнулась и покосилась на Даяну:

– Если не хотите, чтобы мои девочки нашпиговали вас стрелами со змеиным ядом, отдайте девчонку. И спокойно проезжайте дальше.

Махей покачал головой:

– Проси что хочешь, но сестру я вам не отдам!

Даяна спряталась за спиной Егора, сжав в руках арбалет.

– А у тебя хорошие и милые девочки, старуха,– усмехнулся Грегор,– интересно, они уже ложились под мужика, или предпочитают сами удовлетворять друг друга?

– Мать Чаяна, позволь вырезать язык у этого мерзкого мужлана! – одна из Лесных Сестер шагнула к дороге и вытащила из-за пояса острый клинок.

– Остынь, Лойя! – вскрикнула женщина. Она грозно раскинула руки в стороны.

– Лучше не испытывайте мое терпение, путники! Или отдаете девчонку или навсегда останетесь здесь, в Сумеречном лесу! Я не люблю повторять дважды!

Одна из Лесных Сестер тут же вскинула лук и выхватила стрелу. Тут же щелкнула тетива и стрела со свистом вошла в спину Махею.

– Ах вы твари! – прорычал Егор и выхватил «пугач». Со стороны кустов снова раздался свист и в воздух взметнулось еще три стрелы. Одна чиркнула по плечу Егора и пролетела дальше, но он все же выронил оружие. Махею в ногу угодила еще одна стрела. Он заскрежетал зубами и завалился на бок. Третья стрелы воткнулась в задний борт повозки.

Егор тут же схватил ружье в другую руку и выстрелил в злобную колдунью, парящую в воздухе. Но у старухи оказалась невероятно быстрая реакция. Она отпрянула назад и спряталась за стволом дерева. Даяна приподняла уже заряженный арбалет, уперла ложе в плечо, и выстрелила, пронзив стрелой шею ближайшей лесной разбойницы.

Лошади испуганно заржали и бросились вперед, прямо на натянутый трос. И тут Грегор выхватил из-за спины крестообразный нож и метнул в трос, который мгновенно перерезало и лошади спокойно пронесли повозку дальше. Вслед просвистели еще несколько стрел, на этот раз две уткнулись в борт повозки, остальные пролетели мимо. Даяна бросилась к брату и чуть поднатужившись, вытащила обе стрелы.

– Чертовы лесные шлюхи! – выругался Грегор и быстро перебрался на мостки возничего. Егор осмотрел свою рану на плече: кровавая ссадина слегка зудела. Повезло, что стрела пролетела вскользь…

– Как только проедем лес – нужно остановиться и прожечь раны. Эти твари иногда и вправду мажут наконечники стрел ядом черной гадюки…– нахмурилась девушка.

Грегор кивнул и резко встряхнул вожжи, заставляя лошадей еще больше ускориться.

Как только путники отъехали подальше от Чернолесья и встали в низине, рыцарь спрыгнул с повозки и сгреб в кучу сухостой. Он чиркнул кресалом и развел костер, ветки тут же звонко затрещали. Егор тоже прошелся по низине и собрал в кучу толстые сухие палки.

Когда костер хорошенько разгорелся, Даяна прожгла железным прутом раны у мужчин, обильно смазала лечебным бальзамом и наклеила повязки. Однако, Махея все равно начало бросать то в жар, то в озноб. Егор чувствовал себя довольно хорошо, только рана слегка саднила.

– Нужно побыстрее добраться до Диаполиса и показать брата лекарям,– вздохнула Даяна.– Боюсь, его все же зацепила стрела с ядом.

Грегор кивнул и засыпал костер землей. Они осторожно погрузили в повозку Махея и накрыли его овчинными шкурами. Рыцарь снова уселся на место возничего и путники двинулись дальше.