Дареш. Долина Холодного огня

– Вот это да! – Три пары глаз уставились на Роуэна. – Когда это было? Недавно? – спросила Рена и затаила дыхание, ожидая ответа.

– Нет, несколько месяцев назад. Но она до сих пор её хорошо помнит.

Рена вскочила.

– Я хочу поговорить с ней. Прямо сейчас!

По одному из основных тоннелей они попали в подземный лабиринт города Канда. Стены были выложены утрамбованной землёй, а потолки нависали так низко, что Роуэну приходилось наклоняться. У самого входа пахло сыростью и гниющей травой, но чем глубже они заходили, тем резче становился запах сухой земли. Рена с наслаждением вдохнула: большинство членов её гильдии жили под землёй, и этот аромат был знаком ей с детства.

Клетки со светящимися животными, расставленные тут и там, давали лишь тусклый свет. Один из стражников Фарак-Али зажёг факелы, чтобы осветить путь. Рене факел был не нужен: она прекрасно видела и в темноте, поэтому теперь только с любопытством разглядывала таблички на массивных деревянных дверях, мимо которых проходила: судя по шуму, за ними были гостиницы, таверны, торговые комнаты или жилища членов Гильдии Земли. Наконец они пришли в таверну, о которой говорил Роуэн. Рена вдруг смутилась: это было то самое место, где она впервые встретила Аликс, – может, и хорошее предзнаменование, но уж точно не совпадение.

Как и тогда, воздух в зале пропах дымом и потом человеческих тел, почти все столики были заняты, а под сводом гуляло эхо многоголосого рокота и смеха.

– Да, да, я её помню – рыжая такая, – подтвердила хозяйка, худенькая женщина с весёлым взглядом. Она почти что орала, стараясь перекричать шум. – Она потрошила моих гостей в кело. Как зайдёт, так всех обыграет, не без этого, да! В тот последний раз она села с людьми из Гильдии Огня. Но они разозлились, ведь она ни разу не дала им выиграть.

– Была драка?

– Да, кричали что-то про нечестную игру и шулеров. Заварушка была на весь трактир, у меня давно такого не заваривалось! Двое гостей ушли с большими синяками, сломали, правда, всего несколько стульев – повезло.

– А что с девушкой? Её не ранили? – обеспокоенно спросила Рена.

– Вы что, шутите? До неё никто не доберётся, она-то знает, с какой стороны держать меч. Те мужики из Гильдии Огня даже втроём с ней не справились, потому и поломали стулья – в ярости. Не успела я попросить рыжую оплатить мне ущерб, как она исчезла. И я очень надеюсь, что в ближайшее время она здесь больше не появится!

– Вы случайно не знаете, куда она отправилась? – без особой надежды спросила Рена.

Хозяйка прижала пальцы к вискам.

– Я кое-что подслушала. Разговор шёл о Ванаме…

Неужели Аликс отправилась в провинцию Гильдии Воды? Рена заколебалась. Совсем не похоже на Аликс. Если она что и ненавидела, так это воду, особенно если её гораздо больше, чем надо для умывания. А Ванаме – страна озёр, бесконечных водных просторов и островов.

– Ну что ж, решено: мы отправимся в Ванаме, – озадаченно заявила она.

Дерри засияла.

– В страну озёр? Правда? Я всегда хотела её увидеть!

Роуэн кивнул.

– Тебе понравится… И, поскольку Дагуа обеспечил нам безопасный проход, нас там никто не задержит. В конце концов, он член Высшего совета Гильдии Воды.

Воины Фарак-Али кивнули, но, как обычно, не выдали своих мыслей.

Ночью Рене снились горящие деревья, чёрная равнина, на которой стояло множество тёмных палаток, похожих на жуткий симметричный лес. Когда девушка уже собралась шагнуть к шатрам, огонь подступил близко к ней. Он струился, как вода, полз, будто живое существо, как странный зелёно-белый поток. Рена отступила, но огонь последовал за ней, поднимаясь по руке. Пламя охватило её тело…

С бешено колотящимся сердцем, вся в поту, девушка проснулась и сразу же поспешила прижаться к такому знакомому телу Роуэна. Она прислушалась к его ровному дыханию, и её сердце наконец успокоилось. Какой ужасный кошмар! Этот огонь… Именно таким ей запомнился Холодный огонь, защищавший резиденцию Гильдии Огня, словно непреодолимый занавес. Рена подумала о Пророке Феникса и содрогнулась. Быть может, он научился вызывать этот огонь, чтобы использовать его на всей земле? Тогда от Белого леса мало что останется… Что, если сон был вещий? Она видела чёрные равнины – и то был не Ванаме, а Тассос. Суровая провинция Гильдии Огня.

«Аликс вернулась в Тассос», – внезапно поняла Рена. Она не знала, откуда взялась эта уверенность, но сомнений у неё не осталось. Аликс никогда бы не отправилась в Ванаме. Она ушла в Тассос.

На следующее утро Роуэн и Дерри принялись в прекрасном настроении собирать вещи.

– Наконец-то мы снова сможем принять настоящую ванну, – восторгался Роуэн. – Здесь воды всего какие-то капли и лужицы.

– А я думала, что вы, обитатели Травяного моря, моетесь песком, разве не так?

– Только если не найдём ничего лучше!

Улыбнулись даже воины Фарак-Али. Рена уже сожалела о том, что придётся всех разочаровать. Похоже, это её новая роль – портить всем настроение.

– Прошу меня простить, но в Ванаме мы не пойдём.

Роуэн с разочарованием посмотрел на неё.

– Ты о чём? Что случилось?

– Просто у меня такое чувство… озарение. Аликс не пошла в Ванаме. Там, конечно, красиво, но делать абсолютно нечего. Пророк Феникса родом из Тассоса, большинство его последователей тоже живут там. Мы должны отправиться в Тассос.

Лица воинов Фарак-Али потемнели. Тассос – место опасное, весёлой прогулкой не отделаешься.

– Мы ни за что не отвечаем, – сказал один из них.

Рена подумала, что ослышалась. Стражники Фарак-Али – её защитники или охранники? Собрав все силы, она уверенно заявила:

– Не вам решать, куда нам идти. Мы отправляемся немедленно.

Роуэн пристально взглянул на неё.

– Но ты же слышала, что сказала хозяйка таверны?

– Она либо ослышалась, либо лжёт, – отрезала Рена. – В Ванаме мы ничего не узнаем ни об Аликс, ни о Пророке. Не нужно было тебе идти со мной. – Едва договорив последнюю фразу, она тут же о ней пожалела.

Роуэн посмотрел на неё задумчиво, почти с сожалением. Рена извинилась, но её спутники лишь пожали плечами.

Глава 3 Огненная девушка

Они шли по лесу, который, возможно, когда-то и был живым, но сейчас от него остались лишь чёрные столбы. Вдалеке возвышались горы с зазубренными вершинами, бледно-серые, голые.

– Это горы Инарра, – сказала Рена, взглянув на карту. – Они не очень высокие – мы легко туда доберёмся.