Дареш. Сердце Белого леса

Аликс решила действовать по разработанному плану. Оставалось подыскать новую приманку. Может, завести слугу?

Она нерешительно подняла меч Леннарта. Аликс не любила прикасаться к чужому оружию, и меч, казалось, почувствовал её настроение, потому что лежал в её руке безжизненным и тяжёлым грузом. Клинок был весь в зазубринах – похоже, Леннарт перед смертью изо всех сил бился с противниками. Он любил этот меч, и последнее, что Аликс могла для него сделать – наверное, подправить неровные края, а потом передать оружие в Совет гильдии. Значит, предстоит остановиться у ближайшей кузницы.

Всё ещё пылая гневом, Аликс, ломая ветку за веткой, принялась собирать дрова для погребального костра Леннарта. Только к вечеру набралось достаточно. Она знала, что ей предстоит долгое одинокое бдение. Так требовала традиция, к тому же Леннарт был ей симпатичен, и она по своей воле отдала ему эту последнюю дань уважения. Хоть и торопилась.

* * *

К тому времени, когда солнце опустилось за горизонт и на небе появился красноватый диск третьей луны, Рена была уже далеко от деревни, уверенно шагая на восток к травяному морю. Она ещё не до конца сбросила охватившее её оцепенение. Воспоминания проносились в её голове, беспорядочно перемешиваясь – красивое и уродливое, повседневная жизнь в Земляном доме. Только сейчас она поняла, что будет очень скучать по дяде, несмотря на его грубоватые манеры. Он её любил, хоть и редко это показывал. Ещё ребёнком она часто лежала в лесу и слушала, как деревья разговаривают с ветром, но под дядиным руководством она действительно стала их понимать.

«Может быть, я в последний раз в Белом лесу», – подумала она. От этой мысли стало больно. Здесь она хотя бы не одна. Легкий ветерок прошелестел по светлой листве, и впервые за много недель Рена осознанно огляделась вокруг. В этой местности росли деревья с толстой матовой корой и листвой всех оттенков светлого, от кремового до голубовато-белого цвета. Листья коливара были почти полностью белыми, но со своего места Рена натренированным глазом различила и кремового цвета листья дикой вискарии, и серо-белые зернистые ветви и светло-серые листья даламы. Подойдя ближе, Рена обняла ствол коливара. Кора была шелковистой, приятной на ощупь. Девушка подняла голову и посмотрела, как огромное дерево медленно колышется на ветру, и ощутила, как перетекает в неё безмятежное спокойствие леса. Закрыв глаза, Рена ясно ощущала ауру коливара. Прислонившись головой к стволу, она дала волю слезам.

Когда Рена вернулась на тропу, ей стало легче. Наполнившая её изнутри пустота никуда не делась, но тупая грызущая боль исчезла. А потом пришла первая новая мысль, довольно необычная и смелая. «Свобода, – прошептал тоненький голосок в её голове. – Свобода!» Потом, не сразу, пришла ещё одна мысль: «Даже если я не произнесу заклинание восхода луны – кто заметит? Никто! Если я не хочу что-то говорить – значит, просто не буду! Я могу съесть целую кастрюлю кардары в одиночку. Или даже вступить в Гильдию Огня».

Эти мысли постепенно овладевали Реной, и её охватывала радость. Она зашагала быстрее, энергичнее, со свежими силами. На мгновение Рена почти забыла, что за ней гонятся солдаты и нужно быть осторожной.

Свобода, я свободна, я могу делать всё, что хочу! Это…

…Это невероятно.

Вскоре она вышла к ручью. Прозрачная вода манила, и Рена опустилась на колени, чтобы попить.

Услышав шум, она тут же вскочила и ужасно испугалась, увидев лицо, появившееся из кустов поблизости. Сердце будто подпрыгнуло в груди и сделало сальто, потому что в красноватом свете луны Рена узнала его. Это был Йон, парень из Гильдии Огня. Он был по-прежнему в своей лучшей одежде – в вышитой паре чёрного цвета, цвета его гильдии. Рена попыталась определить, один ли он здесь или ведёт за собой отряд солдат. Но лес молчал. С Йоном никого не было.

Секунду они молча смотрели друг на друга. Рена была бы не против стоять так вечно, потому что это мгновение казалось ей волшебным, и к тому же она не знала, что сказать. Просто «Привет, Йон», или начать более официально: «Мир гильдиям»? Она не представляла, как разговаривать с членом Гильдии Огня. Неужели можно вот так просто и открыто поговорить? Наконец-то. Мечта сбывается.

Первым заговорил Йон.

– Тебе придётся многое объяснить, – хрипло сказал юный кузнец, решительно смахнув со лба тёмные волосы. – Во-первых, почему ты за мной следила и, во-вторых, зачем помешала моей первой аудиенции с новой правительницей. Нам сказали, что это сделала девушка из Гильдии Земли, а утром в замке была только ты!

Рена услышала ужасный скрежет: Йон достал из ножен меч. От страха она покачнулась и чуть не упала в ручей. Но Йон схватил её за руку и вытащил на другой берег.

– Спасибо, – сказала Рена. – Кстати, у меня оружия нет.

Смутившись, Йон опустил меч ниже. Но потом в его глазах снова вспыхнули горячие искры.

– Ну и? Что скажешь?

– Это вышло случайно, – ответила она. – Разве вам нельзя приехать ещё раз?

– Конечно, нет. Весь замок встряхнуло. Вместо аудиенции нам устроили не слишком ласковый допрос.

– Мне очень жаль, прости!

Выражение лица Йона немного смягчилось. По крайней мере, на мгновение он, казалось, забыл, что они принадлежат к разным гильдиям.

– Теперь уже ничего не поделаешь. К тому же до меня дошли слухи, что разговаривать с новой регентшей не приятнее, чем окунуться в кислотную ванну.

Рена вспомнила о солдатах и, заволновавшись, окинула взглядом лес:

– Ты за мной следил? Как ты меня нашёл? Плохо дело, если я попадусь солдатам.

– У тебя в любом случае большие неприятности, – сухо заявил Йон. – Если поймают – ты проведешь остаток своих дней в холодном, сыром углу глубоко под землей. Но ты ведь всё равно так живешь, верно?

– Земляной дом всё-таки отличается от подземелья!

– Я нашёл тебя случайно, не бойся. Заметил следы неподалёку, но не знал, что это твои. Как тебя зовут?

– Рена.

– А меня Йон.

– Я знаю, – ответила Рена и тут же поняла, что признаваться в этом не стоило.

Молодой кузнец снова помрачнел, и Рена почувствовала, что краснеет. Он ни в коем случае не должен был узнать, что она в него влюбилась и поэтому шпионила за ним. Нет, признаваться в таком очень стыдно!

– Я наблюдала за вами, потому что мне стало интересно, как вы живёте, – наконец проговорила она. В конце концов, это правда, и, если повезёт, он не докопается до истины.

Йон вздохнул и пожевал травинку:

– Ты очень странная девушка, я таких никогда не встречал. Разве ты не испытываешь к нам ненависти?

Надо же, он считает её странной. Хотя это в тысячу раз лучше, чем если бы тебя назвали «скучной».

– Нет, во мне нет ненависти к вам, – возразила Рена, чувствуя, как её щёки горят всё жарче. – Но мне кажется, что я одна такая. Мой дядя, например, терпеть не может Гильдию Огня.

– Это взаимно. – Йон оттолкнулся от ствола вискарии, к которой прислонился. – Мне нужно идти, работа ждёт. А ты, если не дура, тоже уходи отсюда, и подальше. Что ты собираешься делать?

– Честнее всего было бы сказать: «Не знаю». Наверное, поищу место подмастерья на другой стороне Белого леса, – помедлив, ответила Рена.

– Ну ладно, тогда удачи.

Бросив на него взгляд, она почувствовала, как быстро забилось сердце:

– Ты расскажешь кому-нибудь, что встретил меня?

Йон покачал головой, не сводя с неё глаз:

– Прикоснуться к источнику – это было смело. Никогда не думал, что листоед так расхрабрится. Почему эта штука не превратила тебя в полузверя?