Дарт Лонгботтом

— Верно! — подхватил воодушевлённый Фадж. — Я сейчас же отдам нужные распоряжения. Спасибо, Фрэнк, что проведываете меня иногда. В вашем присутствии мне в голову приходят поистине гениальные идеи!

«Ещё бы они не приходили, — прощаясь, ухмыльнулся про себя Палпатин. — Я эти мысли тебе уже полчаса внушаю, тупица».

На следующий же день в газетах вышли статьи о том, что Министерство отправило сотню дементоров охранять Хогвартс ради безопасности школьников. Ещё несколько десятков тварей направили в помощь аврорам и ДМП на розыски Блэка. С движущихся фотографий, опубликованных на страницах газет, министр говорил, будто заглядывая в душу каждому читателю:

— Мы делаем всё возможное, чтобы поймать Блэка, — на картинке министр сжимал кулаки, словно грозя неуловимому преступнику. — И просим всех граждан нашей страны сохранять спокойствие.

* * *

Палпатин снова сидел в библиотеке Блэков, под личиной Керригана, и внимательно изучал старинные свитки. Дверь резко распахнулась, пропуская Сириуса внутрь.

— Нет, ты слышал, что придумал этот идиот Фадж? — возмущённо рявкнул с порога новоиспечённый глава рода.

— Я же почти целыми сутками сижу здесь, — Палпатин поднял на Блэка глаза, покрасневшие от сотен прочитанных книг. — Откуда мне знать? Сейчас четыре утра, Сириус, ты чего не спишь?

— Они все думают, мне нужна смерть Гарри Поттера! — пыхнул бешенством Блэк. — Идиоты! Я его крёстный по магии и не могу причинить вреда своему крестнику! Даже я знаю такие вещи, хотя слушал маменькину науку краем уха.

— Хорош крёстный, — ухмыльнулся Палпатин. — Что же ты бросил Поттера в разрушенном доме, а сам помчался за Петтигрю?

— Да потому что Гарри мог ещё подождать, а крыса ждать не стала бы. Питер способен так спрятаться, что его потом не найдёшь, — отмахнулся Сириус. — Я и сейчас не хочу пока встречаться с Гарри. Вначале нужно избавить мир от Петтигрю. Эта тварь вольготно себя чувствовала все двенадцать лет, что я гнил в тюрьме.

— Сильный гнев я ощущаю в тебе, — тонко улыбнулся Палпатин. — Значит, хватит уничтожать отцовское виски и пора заняться делом. Если ты отправишься в Шотландию собакой, то в начале сентября попадёшь в Хогвартс. У тебя ведь уже есть идеи, как проникнуть в спальни Гриффиндора?

— Конечно есть, «Мародёры» бывшими не бывают, — гордо подбоченился Блэк. — Замок я знаю как свои пять пальцев. Вот помню, мы с ребятами на пятом курсе сделали особую карту, которая отображала всех, кто находился в Хогвартсе. Следили потом, с кем гуляла будущая жена Джеймса. Несколько раз так Сопливиуса отлавливали, лез к ней со своими чувствами, — ушёл в воспоминания Блэк. — Это мы так Снейпа называли, если что, — ответил Сириус на вопросительный взгляд Палпатина. — Носатый такой урод со Слизерина, что вечно за Лили бегал.

— Северус Снейп — сейчас профессор зельеварения в Хогвартсе, — ухмыльнулся Палпатин. — Я встречал его как-то на Косой аллее. Он мне показался весьма сильным волшебником. А судя по кольцам на руке, Снейп — мастер в нескольких магических дисциплинах.

— Я бы ему морду набил легко, — хвастливо отмахнулся Блэк. — Он, может быть, и сильный волшебник, но духа внутри нет, размазня одна сопливая!

На этом разговор утих сам собой, а на следующее утро Палпатин не нашёл Блэка за завтраком. Видимо, после вчерашнего разговора, тот не стал откладывать путешествие, а сразу перекинулся собакой и помчался на поиски Петтигрю.

«Вот и славно», — хмыкнул Палпатин, после чего купил шторы в ближайшем маггловском магазине и собственноручно закрепил их перед надоедливым портретом, несмотря на возмущённые вопли нарисованной Вальбурги. Изделие ненавистных простецов, постоянно висевшее теперь перед её носом, заставляло леди Блэк сходить с ума от злости.

Другие портреты начали было возмущаться, но Шив пригрозил, что купит занавесок каждому Блэку. После этого в доме наступила долгожданная тишина, а Кричер и так старался как можно реже попадаться на глаза рыжему грязнокровке. Что-то в нём смущало старого домовика, что-то знакомое и странное.

Глава 20 Летние хлопоты

Бал у Паркинсонов проходил с немалым размахом. Они втайне стремились превзойти Малфоев, но, по мнению общества, у блондинистого семейства всё было ещё более грандиозно. Впрочем, если бы сюда попал обычный волшебник, он был бы впечатлён обилием золота и бриллиантов, прекрасными платьями из паучьего шёлка и разнообразием изысканных блюд. Эта великолепная картина могла бы поразить любого из тех, кто не привык к роскоши высшего общества.

Взрослые маги проводили время в беседах по интересам, оккупировав бильярдные и карточные столы. Повсюду слышались негромкие голоса, заключались предварительные соглашения, обсуждалась политика и создавались новые союзы. Прекрасные дамы дефилировали по залу, демонстрируя свою красоту и богатство знатных родов. Иногда в толпе гостей возникали вспышки ссор. Впрочем, волшебники тут же шли в другой зал, в котором можно было легко разрешить возникшие разногласия. Там вокруг дуэльных помостов хватало любопытных гостей, которых будоражил запах опасности.

В отдельном зале специально нанятые люди помогали веселиться молодёжи. Хватало развлечений как для малышей, которые ещё не учились в Хогвартсе, так и для старшекурсников, считающих себя взрослыми. Большая компания будущих третьекурсников, состоящая в основном из слизеринцев, весело играла в фанты. Единственный среди них гриффиндорец вытащил из шляпы очередное задание и прочитал: «Пробить лист бумаги кулаком, не используя волшебство».

Слизеринцы весело засмеялись.

— Такое лёгкое задание под силу даже малышам, — Панси Паркинсон важно посмотрела на Невилла и надменно фыркнула: — Бумага же тонкая! Я сама легко могу разорвать сразу несколько листов!

Однако ведущий детского праздника только покачал головой: — Это весьма сложное задание, юная леди. Если у наследника Лонгботтома не получится, у всех остальных тоже будет возможность убедиться, что это непросто.

Заинтересованные дети наблюдали, как маг взмахом палочки наколдовал обычный лист бумаги и за самый уголок подвесил тот в воздухе: — Прошу вас, мистер Лонгботтом. Только напоминаю вам, что бумагу нужно именно пробить ударом кулака, а не разорвать руками, — с улыбкой произнёс мужчина и подмигнул мальчику.

Невилл поднялся со стула, скользнул взглядом по Дафне и Астории, а потом ехидно улыбнулся Драко Малфою. Лонгботтом с благодарностью вспомнил уроки американца Анджело Данди. При помощи тренировок тот достаточно быстро развил в руках мальчика хлёсткость удара. Поэтому Невилл предвкушал, как удивит всех. Он легко выбросил классический левый джеб, и бумага лопнула в месте касания.

— Браво, Невилл, браво! — все девочки захлопали в ладоши, и только Панси Паркинсон недовольно надулась.

Лонгботтом посмотрел на Драко Малфоя и ближайших друзей слизеринца, после чего с лёгкой подначкой предложил: