Дарт Плэгас

Прохладный полумрак, царивший в зале Сената, способствовал здоровому сну. Обострив чувства, Палпатин мог расслышать негромкий храп сенаторов – людей и инородцев – на платформах по соседству с его собственной; и более отчетливо – злорадное перешептывание Сейта Пестажа и Кинмана Дорианы, сидевших напротив. Уже двадцать лет кряду Набу и сектор Хоммель занимали одно и то же место на одном и том же ярусе этого необъятного, похожего на гриб строения, но с тех пор платформ заметно прибавилось – сверху, снизу и по бокам, – чтобы предоставить место представителям планет, недавно принятых в Республику. Прошедшие двадцать лет вместили множество пламенных речей, диатриб и обструкций, на которых присутствовал – и, бывало, подремывал – Палпатин, наряду с посланиями сразу четырех верховных канцлеров: Даруса, Фрикса, Кальпаны и Финиса Валорума. Последний как раз досиживал в канцлерском кабинете свой второй срок, и на его голову свалилось немало бед и напастей, добрая часть которых была подстроена – о чем никто не проведает еще много десятилетий, – Хего Дамаском и его тайным сообщником Палпатином в их ипостаси темных владык Плэгаса и Сидиуса. Но, в сущности, двойную жизнь того или иного свойства вела половина сенаторов: клялись в верности Республике, а на деле принимали взятки от Торговой Федерации, содействовали работорговле и контрабанде спайса и «палочек смерти» или потакали разбою и пиратству.

В памяти Палпатина всплыли слова древнереспубликанского философа Шассиума: «Все мы – двуликие создания, разделенные Силой и обреченные навеки искать свою скрытую сущность».

Со своей высокой кафедры верховный канцлер Валорум разглагольствовал:

– Кризис, который разразился на наших глазах в системе Йинчорр, лишний раз доказывает, что в своем стремлении поддерживать эру процветания в Ядре мы позволили окраинам превратиться в оплот беззакония, а пиратам, работорговцам, контрабандистам и торговцам оружием – безнаказанно творить свои темные дела. Запрещенные технологии и военная техника попадают в руки народов, чьи призывы о помощи остались неуслышанными Республикой, и, как итог, мы получаем антагонизм и межпланетную вражду. Сошедшись в час нужды, планеты, которые мы бросили на произвол судьбы, заключают союзы и обращаются за поддержкой к галактическим картелям. А те предоставляют им то, что не дали мы: рост производства, защиту и безопасность – наряду с оружием и военными специалистами. – Он широким жестом обвел сенатские платформы – ближние и дальние. – Пока мы нежимся в приятной прохладе, конфедерация лишенных права голоса набирает силу во Внешнем кольце.

В ложе по соседству с Палпатином кто-то нарочито зевнул, вызвав шквал смешков со стороны тех, кто находился поблизости. По графику Сенат должен был находиться в отпуске, но кризис в регионе Экспансии вынудил Валорума собрать главный руководящий орган Республики на чрезвычайную сессию.

Напротив ложи Набу пустовала платформа Йинчорра: шесть месяцев назад Йинчорр разорвал все отношения с Республикой и отозвал свой дипломатический персонал из столицы. Еще за полгода до этого, бряцая оружием, которое раздобыл для них Сидиус, йинчорри вторглись на несколько планет в системах по соседству со своей собственной. В тайную военную поставку, которую произвел на Йинчорр деваронский контрабандист-посредник Сидиуса, входили и кортозисные щиты с секретного рудника на планете Бол’демник, очень скоро послужившие причиной смерти двух ничего не подозревающих джедаев [37] . Плэгас дал понять, что даже минимальная провокация может вызвать у йинчорри неконтролируемую вспышку агрессии, и все же Сидиус был по-настоящему ошеломлен их свирепостью.

37

О знакомстве Сидиуса с деваронцем Вилмаром Грарком и подстрекательстве йинчорри к агрессии повествует двухсерийный комикс «Республика #40-41: Деваронская версия».

– Уже двадцать пять лет Йинчорр состоит в Республике, – продолжал Валорум, – и, невзирая на санкции, которые мы пытались на него наложить, йинчорри превратились в воинственную силу, которая угрожает миру и стабильности во всем регионе. Каких-то полгода назад, когда они пополнили свой флот кораблями, захваченными на верфях Золотого Нисса, мы не вступились за пострадавших, а лишь осудили выходку агрессоров, в который раз подчеркнув свою приверженность устаревшим принципам: что охранять порядок во внешних системах надлежит планетам, в них входящим. В результате, после того как йинчорри напали на систему Чаленор, джедаев убедили вмешаться, и последствия этого вмешательства были плачевны.

Валорум прервался на несколько секунд.

– Как многие из вас уже знают, обезображенные тела рыцаря-джедая Нейшан и ее падавана Эбора Толка были переправлены на Корускант и каким-то образом доставлены к дверям моего канцлерского кабинета. – Он сжал руку в кулак – так чтобы видели все. – И я скажу вам: с меня довольно!

Палпатин сложил пальцы домиком. Валорум очень старался показать, как ему небезразлично происходящее, но внезапный надрыв в его голосе быстро сошел на нет: сенатская публика отреагировала весьма вяло, пошумев лишь для проформы.

Призыв вице-канцлера-ботана к порядку едва ли был необходим.

Валорум подобрался, глядя в объективы парящих камер; его вспыхнувшее лицо говорило скорее о негодовании, чем о смятении.

– Джедаи направили большую ударную группу [38] , чтобы передать правосудию тех, кто несет ответственность за этот варварский поступок, и оттеснить войска йинчорри к их собственным планетам. Но, боюсь, их усилий будет недостаточно. Поскольку мы не можем разместить на Йинчорре джедаев и служащих юстиции в качестве оккупационной силы, я прошу это собрание выдать санкцию на использование нерегулярных войск для установления технологической блокады Йинчорра, которая не позволит йинчорри перевооружиться и возобновить свой гнусный завоевательный поход.

38

Весь Йинчоррский кризис и подробности участия в нем джедаев описаны в сюжете «Совет джедаев: Боевые действия» (лимитная серия комиксов в четырех частях).

Крики одобрения и порицания, которыми Сенат ответил на просьбу Валорума, были вполне искренними, как и очередной призыв вице-канцлера к порядку. Валорум повысил голос, чтобы его услышали:

– Мы не потерпим агрессивной экспансии! Верховный канцлер Кальпана уже установил прецедент использования нерегулярных войск, чтобы разрешить конфликт с синдикатом Старка [39] . Они были задействованы и позднее, во время кризиса ям’рии [40] . В обоих случаях конфликт был решен дипломатическим путем, и я верю, что дипломатия восторжествует и на Йинчорре.

39

Кризис, разгоревшийся вокруг поставок целебной бакты приблизительно в 44 Д.Б.Я., в котором силы Республики и джедаи противостояли армии пиратов и наемников под предводительством авантюриста Яко Старка. Об этих событиях повествует четырехсерийный комикс «Республика #36-39: Гиперпространственная война Старка».

40

Затяжной конфликт на планете Хак в период 42-34 Д.Б.Я., противоборство народов ям’рии и калишей и важная веха в становлении генерала Гривуса. История описана в мини-комиксе «Глаза революции» (из сборника «Видения») и в статье Абеля Пеньи «Неизвестный солдат: История генерала Гривуса».

Политическая карьера Валорума была выкована в ходе Гиперпространственной войны Старка. А сейчас, подумал Палпатин, он начинает говорить как Ранульф Таркин, его давний политический оппонент [41] .

Канцлер дождался, когда зал притихнет:

– События на Йинчорре – лишь предвестие еще более серьезных испытаний. Уже сейчас в системе Куларин – нашем недавнем пополнении – вовсю орудуют пираты. То же верно и для Дорваллы, что в секторе Виденда. Так называемые зоны свободной торговли превратились в арены боевых действий между беззащитными планетами и корпорациями-гигантами, такими как Торговая Федерация, или криминальными картелями вроде «Черного солнца», которые выжимают из окраин все соки.

41

Ранульф Таркин настаивал на силовом решении проблемы, тогда как сенатор (на тот момент) Валорум считал, что со Старком можно договориться.

Кое-кто мог бы счесть последующие действия вице-канцлера честной игрой, другие – политической уловкой, но так или иначе тот не стал возражать, когда платформа Торговой Федерации снялась с насиженного места и взмыла в прохладный полумрак Совещательной палаты.

– Ботан в своем репертуаре, – шепнул Пестаж Дориане.

В Сенате Торговую Федерацию представлял елейный неймодианец по имени Лотт Дод. Из динамиков зала зазвучал его шуршащий голос, более подходящий заклинателю змей:

– Я протестую против обвинений верховного канцлера, – говорил он без гнева, но с заносчивостью богатея – стратегия, которой он научился у своего предшественника Нута Ганрея. – Что именно вы ждете от Торговой Федерации? Чтобы мы приняли потери, понесенные из-за пиратских налетов, как данность? Республика не хочет создавать военную силу, чтобы навести порядок во внешних секторах, и в то же время запрещает нам самим защищать грузы с помощью оборонительных орудий и солдат-дроидов.

– Этот спор сейчас неуместен, сенатор, – заявил Валорум, взметнув вверх свои изящные руки.

Но сотня голосов заглушила его.

– Если не сейчас, то когда, верховный канцлер? – раздался вкрадчивый голос магистрата Корпоративного союза Пассела Ардженте, гуманоида, чей череп был усеян рожками. – Сколько грузов должны потерять Торговая Федерация или Гильдия коммерции, чтобы этот вопрос подняли? Если Республика не может нас защитить, у нас не остается иного выхода, кроме как защищаться самостоятельно.

Лицо Валорума запылало.

– Во время каждого кризиса мы отправляли нерегулярные войска…

– И очень кстати, – встряла Лавина Дурада-Вашне Врен, делегат от недавно принятой в Республику системы Куларин. – Тейрианская армия в два счета разбила пиратов, которые досаждали нашим кораблям.

Концовка ее тирады потонула в сиплом хохоте сенаторов.

– Все, что сделал полковник Трамсиг на Куларине, – еще больше опозорился [42] ! – проворчал из своей ложи сенатор-тви’лек Орн Фри Таа. – Добрый сенатор с Куларина всего лишь во власти его сомнительного шарма.

42

Полковник Джир Трамсиг во главе вооруженных сил Тейра сорвал несколько пиратских рейдов в системе Куларин, но при этом навредил гражданскому трафику, чем испортил отношения с местными властями. История рассказана в справочнике для ролевой игры Living Force Campaign Guide, на русский язык не переведенном.