Дартрум

Он стоял посреди комнаты с поднятым мечом и прислушивался к звукам вокруг. Огонь в печи рядом тихо потрескивал, пожирая остатки крестьянского стола, легкий ветерок гулял за окном. Света, пробивающегося сквозь узкое окно не хватало, и Лео видел лишь землю с клочками жухлой травы, пространство дальше пары метров тонуло в полной темноте.

Отблески костра бросали длинные тени, и Бронту казалось будто снаружи что-то движется, извиваясь подобно водорослям на морском дне. Одна из теней метнулась в сторону, подальше от света. Это порыв ветра потревожил огоньки пламени, или она двигалась по своей воле?

Ладонь на рукоятке меча покрылась потом. Лео перехватил клинок поудобнее, продолжая наблюдать за окном.

Тук.

Тихий стук отозвался в голове звонким ударом колокола. От неожиданности Лео вздохнул, а сердце понеслось галопом, разгоняя кровь по венам. Жар ударил в лицо.

«Дерьмо! Так спокойнее, спокойнее. Теперь ты с оружием, и ни один человек на этом острове тебе не страшен» – успокаивал себя Лео.

«Но почему сердце норовит выскочить из груди, а голову сдавило тисками…? Неужели этот проклятый остров так действует? Глупости! Морок! Эти безумцы заразили тебя своим страхом, а ты повелся, как последний сельский дурак! Соберись!»

Тук-тук-тук…

Вновь донеслось от окна. Лео, с трудом справляясь с вмиг потяжелевшими ногами, приблизился к нему на пару шагов. Когда до оконного проема осталось не больше пары метров, что-то быстрое отделилось от царившего снаружи мрака и метнулось к двери.

Спустя секунду по дереву прогремел удар. Засов жалобно скрипнул, а хлипкая баррикада из мебели отодвинулась на несколько сантиметров.

– Вот дерьмо! – выругался Лео, метнувшись к двери.

Он успел подпереть створку телом в тот самый миг, когда в нее посыпались удары. Сильные, упругие, создавалось впечатление, будто в дверь молотили мягкими дубинами.

Лео со всей силы держал ее, надеясь, что старый ржавый засов выдержит. На него накатила волна необъяснимого ужаса, за тонкой деревянной перегородкой совсем не было слышно того, кто сейчас с необъяснимой силой пытался пробиться внутрь. Ни тяжелого дыхания, ни возгласов, ни криков, лишь ритмичные удары и биение собственного сердца.

В тот момент, когда Лео уже уверился в надёжности замка, древний запор скрипнул и, жалобно треснув, лопнул. Он неожиданности Бронт отступил, и дверь приоткрылась. Ему показалось или снаружи действительно блеснули желтые с оранжевой радужкой глаза?

Он навалился на дверь, удары посыпались с новой силой. Доски двери не выдерживали, начиная трескаться под бешеным напором. Бронт пригнулся и всем весом уперся в нижнюю часть. Сверху раздался треск, с улицы пахнуло пылью, плесенью и лесным перегноем.

Новый треск, похоже, неведомый противник пробил дыру и теперь пытался разломать ослабевшую преграду пополам.

Лео заорал, он не помнил, чтобы когда-либо в своей жизни так кричал. Он вопил, всеми силами вжимаясь в старые доски, моля Мьюира дать ему сил. Остатки двери стали для него всем миром, он понимал лишь одно – чтобы пережить ночь ему надо изо всех сил давить вперед.

Сложно сказать сколько продолжался этот странный штурм. Может несколько минут, может час. Спустя некоторое время неведомый противник прекратил все попытки пробраться внутрь и просто растворился во мгле ночи. Лео все еще наваливался на дверь, когда понял, что в нее уже никто не бьется. Он с трудом разогнул сведенные судорогой руки и привалился к стене прихожей.

Рассветное солнце встретило его все в той же позе со скрюченными руками, сидящим, прислонившись к стене. Свет заставил очнуться от странного транса, и он тяжело поднялся на ноги. Меч лежал там, где он его оставил. Лео поднял клинок, только сейчас он решился взглянуть на то во, что превратилась дверь.

В верхней части зияли две дыры, а в нескольких сантиметрах от того места, где находилась его голова, дерево было располосовано длинными следами от когтей.

«Неужели медведь?» – с сомнением подумал он.

После пережитого его немного покачивало, и он не без труда разгреб остатки баррикады. Выйдя наружу, Лео обнаружил следы когтей и на внешней стороне двери. Вокруг ничего не изменилось, старые утопающие в грунт дома все также продолжали смотреть на него взглядом своих покореженных ставень. Даже не завтракая, он спешно собрал вещи и покинул деревню, пообещав себе больше никогда сюда не возвращаться.

Продолжая путь в столицу по дороге, практически теряющейся в зарослях вереска, Лео всеми силами пытался изгнать из головы воспоминания о прошедшей ночи. Перед глазами до сих пор маячили длинные тени за окном, в ушах звучали тяжелые удары, а плечо ныло.

Примерно через милю после того, как он покинул деревню, на глаза попались следы. Отпечатки копыт, в которых Лео без труда опознал большого оленя-самца. Спустя несколько минут он обнаружил хозяина этих отпечатков. Мертвая туша животного лежала на небольшой полянке посреди заросшей травой лужайки. По кружащимся над ней мухам Бронт определил время смерти. Судя по всему, животное погибло ночью, вернее, его убили в тот момент, когда Лео находился в полузабытые, прислонившись к стене дома.

Он подошел поближе, прикрывая рот рукой. В начале он подумал, что это дело рук Лу – охотницы, о которой говорил Беор, но увиденное убедило его в обратном. Из бока оленя были вырваны целые куски, и внутренности зверя разметались по траве, подобно щупальцам медузы на песке пляжа. Рваные раны от когтей на шее и морде напоминали следы на двери дома, где Лео держал оборону прошлой ночью. Похоже, неизвестный хищник нашел себе жертву послабее, ту, которая не смогла защитить себя. А смог бы сам Бронт выстоять в открытом поле без укрытия? Уверенность в своих силах постепенно покидала его, и теперь он вдруг ощутил себя необыкновенно беззащитным на этом овеянном загадкой острове. Что с таким безумием атаковало его? Почему он не слышал рева или других звуков? Что же здесь происходит?

Мертвый зрачок оленя уставился на Лео своим остекленевшим взглядом, словно требуя ответы на вопросы. К сожалению, Бронт их не знал, но вскоре он надеялся пролить свет на хотя бы часть из них. Впереди ждала столица…

Глава 4 «Опустошенная столица»

Большое он не заходил в многочисленные деревни, встречающиеся по пути. Не то, чтобы страх являлся этому причиной, скорее воспоминания о пережитом отбивали всякое желание вновь приближаться к полу-сгнившим крестьянским лачугам. Во время всего пути он постоянно оборачивался, словно высматривая неведомого хищника, преследовавшего его по пятам, но за ним никто ни шел, и даже высокая трава не колыхалась под осторожными шагами. Если нечто действительно преследовало Лео, то делало это совершенно незаметно.

Вот и показалась столица. С невысокого холма открывался вид на большое скопление домов, в отличии от деревенских по большей части каменных. Узкие мощеные улочки сплетались в причудливые лабиринты переулков и тупиков, создавая оригинальный узор города. Там и здесь вверх выбивались шпили церквей и крыши ратушей с облупленной черепицей. Город будто замер в ожидании рассвета, улицы были пусты, а оконные проемы домов немы. На востоке Лео заметил каменные причалы, кораблей по понятным причинам там не было – всех их давно разбили бури и поглотила коварная морская вода. Вдалеке, совсем рядом с обрывистым берегом моря, возвышался замок герцога, стоящий на серой массе скалы. В свете солнца стены отливали зеленым, словно за эти годы они сплошь поросли мхом, плющом и другими растениями, завоевывающими некогда принадлежащие человеку территории. На первый взгляд, столица герцогства производила мощное впечатление. Здесь чувствовалось богатство некогда процветающего края. Лео представлял, как по улочками сновали сотни людей, а на корабли в порту загружали огромные партии соли для продажи их на большой земле. Возможно, если ему удасться выполнить свою задачу, жизнь вновь вернется в эти края, и все будет как прежде.