Дары золотой жемчужины

Спидометр показывал под сотню, когда бандиты пронеслись мимо посёлка. Машины даже снесло на крутом повороте, зубастая резина не удержалась на укатанной корке грунтовой дороги. На стенах столько стволов установлено, что оторопь берёт неподготовленного человека. Разнесут на куски, за считаные секунды. А скорость — хоть какое-то подспорье, повышает шанс на выживание. Может кому-то и собьёт прицел. Хотя, как оказалось, можно было и не торопиться. Слишком быстро всё произошло, чтобы военные успели среагировать. Пока только отслеживалась суета караула на КПП, да они и не поняли ещё, что случилось.

Прав был Фома только в одном. Ему действительно спускать с рук убийство бойцов никто не собирался. Если найдут — уничтожат. Последствия необдуманного поступка безальтернативны. Причём его и ловить не станут. Перемелют в кашу из орудий, как только расстояние позволит и всего делов. Ближе подъедут, лишь для осуществления контроля, если какие-то сомнения в конечном результате будут.

С заданием Франта что теперь делать? Куратор не тот человек, который прощает наплевательское отношение к своим поручениям. Не хватало только с ним поссориться. Этот человек просто так ничего не делает. И задания даёт с ожиданием конкретного результата. Платит хорошо, но и спрашивает с исполнителей строго. Был один слушок, как раз про такой случай. Какой-то наёмник зубы Франту решил показать, провалив полученное задание. Подробностей не было, но, судя по всему, конфронтация для рейдера ничем хорошим не закончилась. Сгинул он с концами. Пропал и никто ничего не слышал. Но по этому поводу грузиться рано пока, может ещё всё нормально сложится.

Если бы Фома мог видеть посёлок, то он наверняка поостерёгся какие-нибудь планы строить. Кроме схем ускоренного бегства. Но он не видел. А там было на что посмотреть. Посёлок так давно не трясло. Личный состав был поднят в ружьё без исключений. Здесь каждый житель — воин, стоит ли ожидать другого. Единственным фактором, что пока играл на руку бандитам, была неразбериха. Пока отправили патруль к источнику дымного столба, пока те разобрались, пока доложились по инстанции, пока до отцов командиров дошло… Пока, пока, пока. И всё это занимает время. А время, умноженное на скорость, даёт расстояние, увеличивающееся с каждой упущенной минутой. Водители камуфлированных «Тойот» тапку от души давят. Мощь моторов позволяет. Глядишь и смогут уйти, если вояки с ответной реакцией потянут. По крайней мере шансы начинают появляться. Так, возможно, и произошло, если бы продолжалось в прежнем режиме.

Но как сказал Отто фон Бисмарк: «Русские долго запрягают, но быстро едут». Временная фора, предоставленная банде кончилась, хоть и прошло уже не меньше сорока минут. Из ворот первого КПП выметнулись два решётчатых корпуса «Номадов», чуть поотстав — бронированный автомобиль «Тигр», и замыкал процессию бронетранспортёр девяностой модели. Скоростные болиды разведчиков резко ускорились, уходя в отрыв. Следом набирала разгон тяжёлая техника.

Кто-бы не отряжал группу преследования именно в таком составе, поступил этот человек предельно рассудительно. У багги задача обнаружить противника и, если получится связать его боем, не дать уйти. У «Тигра» скорость тоже приличная, до ста сорока километров в час может развивать по шоссе эта машина. Но и условия бездорожья бронеавтомобилю сильно не помешают, если и отстанет, то ненамного. А БТР будет выполнять функции тяжёлой артиллерии, когда подоспеет. Всё-таки автоматическая пушка — это серьёзный аргумент. И нет таких споров, где тридцатимиллиметровый снаряд не смог бы поставить точку.

А события в посёлке только набирали оборот. Вызвал всё-таки Фома демона, с какой стороны ни посмотри. Теперь многим аукнется. Большие механизмы запускаются долго, для этого целая процедура мероприятий нужна. Но уж, когда маховик раскрутится, его очень сложно будет остановить. Так и сейчас происходило. По улицам Перевалка сновали усиленные патрули и пешими группами и на машинах. К гостевым домам выдвинулась бронетехника. Постояльцев выводили на улицу, удерживая под прицелом автоматов. Люди, конечно, возмущались, пытаясь протестовать, но на военных слова не оказывали никакого действия. Даже, наоборот, ещё сильнее злили. Крикунов и особенно недовольных попросту укладывали на землю, не стесняясь при этом оказывать меры физического воздействия. В гостиницу «Одноглазый рубер» вошел офицер штаба в сопровождении двух рослых бойцов. Штатный ментат Перевалка. Запустилась процедура тотальной проверки. И это было только начало.

Глава 13

Места пошли красивые, но от этого ещё более опасные. Ровная, как стол степь сменилась лесистым пейзажем на фоне пологих холмов. Наверное, кластер поменялся. И если дорога, по которой ехали, буквально пять минут назад, просматривалась на несколько километров во все стороны, то сейчас её подпирал лес, резко ограничивая видимость. Ворот поначалу даже хотел Веника в кузов загнать, чтобы он встал к пулемёту, но потом передумал. На самом деле, толку от того Веника будет чуть, если не меньше. Реши какая-нибудь тварь поохотиться из засады — её зелёный юнец даже остановить не сможет. И опыта у парня кот наплакал, и турельная установка у них так себе, если уж совсем честно говорить. Молодой рейдер, попросту не успеет среагировать. Ведь вокруг не редкие ряды искусственных насаждений, а самые что ни на есть, настоящие леса. С густой зеленью деревьев, разросшимся подлеском и непроходимым буреломом. Выпрыгнет из придорожных кустов тот же лотерейщик, ему, чтобы перескочить через машину, даже разминаться не недо. А уж Веника зацепить в полёте и утащить с собой, так, вообще, труда не составит. Ещё и пулемёт сметёт вместе с хлипкой дугой, на которой тот установлен. Поэтому нет, пусть лучше Веник сидит внутри машины и всматривается в окна, Ворот решил так. Всё равно, на все случаи жизни готовыми решениями не запасёшься. Улей не любит повторяться — каждый раз новый сценарий разыгрывает.

За рулём потел от чрезмерной сосредоточенности Рыжий. Дорога заложила затейливую петлю, просочившись между двух языков смешанного леса, вырвалась из тени деревьев, и начала забираться на холм затяжным подъёмом. Двигатель натужно загудел, темп движения замедлился, машину затрясло. Под недовольное рычание коробки передач водитель воткнул третью скорость. УАЗ повеселел и пошёл бодрее. Ворот в очередной раз помянул машину недобрым словом. Лучше бы он этого не делал.

Во-первых, мысли имеют тенденцию овеществляться. Или осуществляться, в зависимости от конкретного случая. Во-вторых — Улей со своими вывертами. Здесь, вообще, за языком надо следить с особым тщанием. А в третьих, у каждой машины есть душа. В том смысле, что они почти как люди. Со своими чувствами, пристрастиями и обидами. Спорное утверждение. Из разряда философских, но и полностью исключить такую возможность нельзя. Ведь каждый автолюбитель замечал, что, если машинку помоешь, обиходишь, а иногда и просто поговоришь с ней ласково, то она и заводится лучше, и едет тише. Реагирует на заботу, одним словом. А синий УАЗик на этот раз обиделся.

Подъём почти преодолели. До вершины холма осталось рукой подать, когда двигатель вдруг заглох, казалось бы, на фоне полного благополучия. Вот только что работал, перебирая клапанами, а вот уже нет. Тишина. Автомобиль замер на мгновенье и покатился под уклон, дёргаясь на передачах и забирая в немного сторону. Рыжий замер с выпученными глазами, намертво вцепившись в рулевое колесо. Обычная его реакция в первые секунды любой нештатной ситуации.

— Ручник, мммать… — рявкнул Ворот, возвращая парня к реальности.

Как раз то, что молодому сейчас было нужно. Рыжий вздрогнул, бросил баранку и с хрустом выдернул длинную кочергу стояночного тормоза обеими руками. До упора. Помогло, но не сильно. Машина продолжала катиться вниз, хоть движение и замедлилось. Зато теперь выкрутились колёса, усиливая боковое смещение. Ещё немного и свалятся в кювет. А там и перевернуться недолго, с таким-то рулевым.

— Да чтоб тебя, Рыжий! Рули, бл… — Ворот уже сам перехватил управление левой рукой, — навялили детский сад, мне на голову!

В конце концов, УАЗ совместными усилиями всё же остановили. Или он сам остановился, исчерпав свои возможности к самостоятельному передвижению. Как бы то ни было, машина встала на краю дороги, у подножья холма. С мёртвым мотором. Рыжий попробовал несколько раз повернуть ключ в замке зажигания — без толку. Только стартер жужжал вхолостую. Двигатель никак не реагировал, игнорируя процедуру запуска напрочь.

— Что делать-то теперь? — парни не сговаривались, но спросить у них получилось одновременно.

— А я, хрен его знает, что делать, — Ворот просто кипел от злости.

Он выскочил из машины как ошпаренный, оглушительно хлопнув дверью, и в сердцах пнул переднее колесо. Накопившаяся ярость требовала выхода. Ну, это же надо такому случиться. До нужной деревни телепать и телепать, а ещё даже ста вёрст не проехали. Ворот плюнул и принялся ходить поперёк дороги туда-сюда. Он так думал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Под ногами шуршала песчано-гравийная смесь насыпи, и это немного успокаивало. Хотя при случайном взгляде на машину эмоции начинали бурлить с новой силой.