Дату смерти изменить нельзя

– Послушай, парень, – занервничал Джул. – Мне моя задница дорога не меньше, но я не афиширую это. Пока нам платят, мы должны честно выполнять свой долг, а не устраивать истерики. Сохраняй мужество. – Подавая пример, Джул скрестил руки на груди, топая ногой в такт зажигательному мотиву.

Увези меня к заснеженным горам,Папин покажи колхоз.Там на балалайкахпусть сыграют нам,Я растрогаюсь до слез.

– Пусть сначала дадут разумную цену за мое мужество, – проворчал Шон, когда Пол Маккартни исчерпал запас поэтических образов и вновь перешел к рефрену. – Бесплатно ничего в этом мире не бывает.

Вообще-то Джул был того же мнения, но почему-то реплика напарника вызвала у него острый приступ неприязни.

– Почему бы тебе не начать жевать с закрытым ртом? – спросил он. – И не будешь ли ты так любезен прекратить облизывать пальцы во время еды?

– Оставь мои пальцы в покое, парень, – ощетинился Шон. – Я же не указываю тебе, что делать с твоими собственными.

Проследив за исчезновением очередного круассана во рту напарника, Джул убежденно произнес:

– Я бы никогда не рискнул прийти с тобой в приличное место. Никогда.

– Вот как?

– Именно так, парень.

– Могу я узнать, почему? – выпятил грудь Шон.

– А ты не догадываешься? – удивился Джул, манипулируя тумблером радиоприемника.

– Нет, не догадываюсь. – Шон злобно скомкал шуршащий пакет и выбросил его в окно.

– Потому что ты задница, ослиная задница, – пояснил Джул, отыскав еще одну рок-н-ролльную мелодию.

– Я задница?

– Да. Самовлюбленная, лишенная мужества и хороших манер задница. По правде говоря, я буду рад, когда наша совместная работа закончится.

– А уж я как буду рад! – откликнулся Шон, лихорадочно отыскивая известные ему оскорбления. Таковые почему-то вылетели из головы. В итоге он не придумал ничего лучше, чем воскликнуть с интонацией выведенного из себя бойскаута: – Видел бы ты себя, парень! Вот уж урод, так урод. Смотреть на тебя противно. Ты же надеваешь носки под сандалии на манер умственно отсталого тинейджера из Оклахомы.

– Зато, – парировал Джул, – я не чавкаю за едой, как эгоистичная чикагская свинья.

– Бла-бла-бла, – пренебрежительно скривился Шон. – Какие мы нежные! Ты взрослый мужчина с яйцами или утонченная девица?

– Беспокойся о своих собственных яйцах, вот что я тебе скажу, парень.

– Мои-то как раз в полном порядке.

Джул хотел было ответить на это колкостью, но внезапно обнаружил, что гнев, распиравший его все это время, куда-то подевался. Будто воздух из шарика выпустили. Словно по заказу, закончился и агрессивный музыкальный номер, сменившись тарабарщиной русского диджея.

Выключив приемник, Джул вздохнул и мрачно констатировал:

– Это все вчерашний стресс, дружище. Извини, что я сорвался.

– Мы оба сорвались, – произнес, помедлив, Шон. – Чертовски трудно контролировать себя, когда над головой занесен меч КГБ.

– Где же эта распроклятая сука, которая нас подставила? – тоскливо спросил высунувшийся из «Мазды» Джул.

Лиззи он не увидел, зато наткнулся взглядом на щуплого азиата, который сидел на корточках возле багажника автомобиля. Заметив, что на него смотрят, азиат проворно выпрямился и что-то сказал, демонстрируя монетки на грязной ладошке. Надо полагать, пояснял, что собирал с асфальта рассыпавшуюся мелочь.

Заставив себя широко улыбнуться, Джул показал жестом: все в порядке.

Коротко поклонившийся азиат тут же припустился прочь, сверкая подошвами белых кроссовок.

Переулок опустел. Втянув голову внутрь «Мазды», Джул вопросительно посмотрел на напарника:

– Ты видел?

– Что я должен был видеть? – вздрогнул Шон.

– Какой-то китаеза прятался возле нашей машины.

– Что ты сказал?

Джул терпеливо повторил.

– Черт! – плаксиво произнес Шон, озираясь. – Нас подслушивали! За нами следят.

– Это не самое плохое, что может произойти, парень.

– Нужно было еще вчера сматываться отсюда!

– Сегодня тоже еще не поздно, – произнес Джул, словно бы размышляя вслух. – В конце концов, мы известили руководство о подозрительном поведении Лиззи. Кто даст нам гарантии, что она не предала нас, снюхавшись со своим русским Джеймсом Бондом?

– Никто. – Шон деловито смахнул пот с кончика носа.

– Вот видишь? Выходит, мы под угрозой разоблачения. Ни один нормальный агент не станет работать в таких условиях.

– Это точно.

– Исходя из этого, у меня возник план, – многозначительно сказал Джул, загорелое лицо которого приобрело нездоровый сероватый оттенок.

– Выкладывай свой план, – предложил Шон, – и мы сравним его с тем, который появился тут. – Он приложил палец к покрывшемуся испариной лбу. – Какой окажется лучше, таким и воспользуемся.

– Мой план простой и действенный, – продолжал Джул. – Ты заводишь эту чертову колымагу, и мы мчимся прямиком в аэропорт. Со скоростью сто миль в час, если это возможно.

– Девяносто миль – максимум, что можно выжать из «Мазды».

– Этого будет достаточно.

– Выходит, задница все же важнее мужества, парень, раз наши планы совпали, – беззлобно сострил Шон, воротничок рубахи которого потемнел от стекающего по шее пота.

– Важно и то, и другое, – рассудительно заметил Джул, – не сохранив задницу, мужества не проявишь.

– В точку, парень!

– Тогда вперед.

По-спортивному хлопнув по выставленной ладони напарника, Шон включил зажигание.

Жить ему осталось пять с половиной секунд – ровно столько же, сколько склонившемуся к приемнику Джулу. Прикрепленная к днищу граната не оставляла шансов на благополучный для американцев исход. Леска, протянувшаяся от кольца «РГД-5» к бетонному столбу, была с виду прозрачной и тонкой, но достаточно прочной, чтобы натянуться и выдернуть предохранитель, как только машина тронется с места.

А граната крепилась под бензобаком. А бензобак был заправлен под завязку.

А педаль газа была уже нажата…