Давайте разведемся, Ваша Светлость!

– Простите, если мое удивление вас оскорбило. Просто списком гостей занималась свекровь, потому я и не ожидала, что вы получите приглашение, ведь мадам Фелиция слегка…

– Не переносит простолюдинов? Особенно купивших титул, – со смешком, покивал Виктор. – Не переживайте, я в курсе. Потому приглашение, разумеется, не получал.

– В таком случае..?

– Я стал сопровождающим одной благородной дамы. Она частенько обращалась ко мне в гильдию, потому мы в хороших отношениях, – развел он руками, а затем, словно опомнился и полез во внутренний карман сюртука. – Я не с пустыми руками.

Он достал конверт, хотя я видела что-то похожее на бархатный футляр. И этот футляр до странного смутил, хотя причины я совершенно не понимала.

– Все хорошо? – спросил Виктор, протягивая конверт, который я, из-за размышлений, не торопилась взять в руки. Опомнилась, виновато улыбнулась и приняла конверт, в котором лежало несколько листов бумаги. Сначала я не поняла, что это за документы, но когда вчиталась, глаза мои радостно расширились, а на лице сама собой расплылась восторженная улыбка. – У вас поразительная интуиция, леди Ария, – хохотнул Виктор, видя мою реакцию, когда я едва не подпрыгивала на месте.

– Неужели это правда? – прикрыв рот рукой, переспросила, думая, что итоговая выручка могла мне лишь померещиться.

– Правда. Как вы и сказали, на побережье обрушился тайфун. Пострадали многие и до материка добрались корабли той компании, в которую вы посоветовали инвестировать. Они открыли свой морской путь, которым большие судна не могут пользоваться, что помогло не только быстрее добраться до места назначения, но и избежать разрушительной силы шторма.

– Я, конечно, предполагала, что выручка будет большой, но настолько? – все еще не верила я в свое счастье! Это же мне теперь и к ростовщикам за ссудой обращаться не нужно! У меня есть средства на то, чтобы реализовать следующий этап своего плана!

– Все из-за ваших инвестиций. Без них они брались лишь за мелкие сделки и недорогие товары, но когда мы выделили им капитал, они этим удачно воспользовались, что и увеличило изначально возможную выгоду, – пояснял мне Виктор.

– Я, конечно, вложилась, но та сумма не была столь значительной, – задумалась я.

– Ну, возможно, я, как и вы, решил испытать удачу, – скромно отвел он взгляд, пряча в уголках губ лукавую улыбку. – Как вы сказали в прошлый раз, вам сопутствует удача, и я склонен в это верить, – отошел он к столу, взял бокалы, один из которых протянул мне. Я приняла. Такое событие следует отметить! – За продуктивное сотрудничество! – предложил он тост, на который я с радостью согласилась и, соприкоснувшись бокалами, отпила терпкое вино, ощущая, как краснею, то ли от алкоголя, то ли от радостного возбуждения. – Видя ваше выражение лица, кажется, вы уже знаете, что делать с этими деньгами, – хитро прищурившись, заметил мужчина.

– Меня так легко читать? – засмеялась я, но и отрицать не стала и вновь сделала глоток, после чего, сказала: – Я хочу купить землю.

– Решили вложиться в недвижимость?

– Можно сказать и так, – загадочно улыбнулась я, а затем назвала участок, который планировала выкупить. – Хотите поучаствовать? – выгнула я бровь, едва сдерживая смех от того, как перекосило лицо Фуше.

– Эм… – помедлил он. – Леди Ария… вы уверены? Это у черта на рогах, да еще и сплошное болото!

– Бывшее болото, – поправила я, нравоучительно подняв палец, чем только сбила мужчину с толку.

– Не понимаю, в чем разница. И почему бывшее? Еще год назад там были непроходимые топи, судя по сводкам.

– Те территории из-за их дальности проверяют не так часто, как требуется. Последние два года были очень засушливыми, отчего болото иссохло.

– И? – переспросил Виктор, но еще прежде, чем я успела ответить, понятливо улыбнулся, а затем и вовсе засмеялся, довольно и заразительно. – Следовало бы спросить, откуда у вас эта информация, но не стану. Все же, вы – дочь своего отца, потому, как торговец, я понимаю, как важно не раскрывать свои источники, – кивнул он, а затем лихо осушил свой бокал, чтобы довольно улыбнуться и посмотреть вдаль. – Добыча торфа.

– Все так, – кивнула я. – Дело прибыльное, но очень трудоемкое. Владеть землей недостаточно, нужны ресурсы и рабочая сила по добыче и сбыту, с чем мне можете помочь вы. Потому предлагаю поучаствовать, – также смотря вдаль, произнесла я, зная, что мужчина сейчас занят тем, чтобы взвесить все «за» и «против».

Моих нынешних финансов хватит лишь на покупку земли. Все остальное уже на совести Виктора. Я, конечно, могу обратиться и к кому-нибудь другому для инвестиций и получать доход лишь за владение землей, на которой происходит добыча, но хотелось бы завладеть прибылью и от самой добычи.

– Нужно хорошенько все обдумать, – отозвался Виктор. – Обсудить условия…

– Я хочу шестьдесят процентов от добычи угля, – твердо произнесла я, краем глаза заметив, как от моей наглости мужчина резко обернулся, едва не поеерхнувшись воздухом.

– Могу ли я знать, есть ли у вас основания просить такую долю от дела, в которое я, ВОЗМОЖНО, вложу свои деньги? – хмыкнул он, нахмурившись. Он мог просто засмеяться и тут же отказаться, так как обычно землевладельцы получают лишь двадцать процентов от добычи ископаемых на их земле, если не занимаются этим самостоятельно.

– Есть, – кивнула я и повернулась к мужчине с легкой, уверенной улыбкой на лице. – Лишь на таких условиях я согласна, чтобы на МОЕЙ земле добывали МОЙ уголь. Не вы, так другие, но условия не изменятся. Однако я не собираюсь быть жадной или неблагодарной. За свои шестьдесят процентов я гарантирую вам в будущем еще несколько очень выгодных сделок. Вы же верите в мою удачу, верно? – выгнула я бровь.

Мужчина пораженно усмехнулся и молча обдумывал мои слова. Любопытство и осторожность боролись в нем, но я уже знала, что он достаточно азартен, потому предвидела исход этой беседы.

– Допустим, – хмыкнул он, сложив руки на груди, пока я неторопливо потягивала вино. – Как уже говорил, я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество, – произнес он и вновь полез в свой сюртук, взявшись за недавно виденный мной футляр. – Я бы хотел, чтобы вы приняли это в качестве гарантий моей благосклонности…

– Говоря об этом, – вздохнула я, сменив тон, и серьезно посмотрела на Виктора, убеждаясь в своих догадках. Так не смотрят на деловых партнеров. Деловым партнерам не дарят такие дорогие подарки, вроде розового бриллианта, а футляр именно с ним я сейчас наблюдаю в руках Виктора. Я вспомнила, что видела его в нашу первую встречу, поэтому недавно испытывала тревогу. – Думаю, прежде чем окончательно разобраться с сотрудничеством, нужно обозначить рамки. Господин Фуше, я изначально обратилась к вам с вполне определенной целью. Для меня вы есть и остаетесь деловым партнером. Надеюсь, так будет и впредь, потому что, если у вас иные мысли, боюсь, наше дальнейшее сотрудничество находится под риском своего завершения, – пододвинула я футляр в сторону Виктора, даже не открывая его.

Мужчина напрягся, взгляд его похолодел, а от улыбки не осталось и следа. Губы его сжались от досады, но я смотрела твердо.

– Кажется, я допустил ошибку, – спустя некоторое время, которое мы провели в молчании, отозвался Виктор и покорно спрятал футляр обратно.

– Мне жаль, если мои слова вас оскорбили. Я просто не хотела, чтобы между нами было недопонимание. Я слишком ценю вас, как делового человека и соратника, чтобы лишаться вашей поддержки из-за подобного недоразумения.

– Вы не оскорбили, и я ценю вашу заботу. Я должен был сам подумать об этом, но позволил своей жадности взять верх над здравым смыслом. Все же, я хотел помочь вам убежать от одной проблемы, едва сам не становясь ею.