Давние чувства

Лорен посмотрела на своих коллег, потом на себя, и вздрогнула.

— Я бы назвала, что нас всех четверых завязали узлом, Кристина. Все мы выглядим так, как будто прошли через выжимание, а затем выбросили. Нам необходим душ, как только мы попадем в гостиничный номер. Слава Богу, Надин забронировала отель поблизости.

Их номера, на самом деле, были зарезервированы в отеле Hilton прямо здесь, в аэропорту. И согласно подробным указаниям в письме по электронной почте, которое Бен отправил Карлу, у них даже будет частный автомобиль, поджидающий их, чтобы отвезти в отель. «Оказалось, — не без иронии подумала Лорен, — если ты без пяти минут не фактически не погиб в авиакатастрофе, имелись свои льготы, которые предоставляли в журнале только тор-менеджерам, а сейчас лелеяли съемочную группу, как могли, учитывая через то они прошли».

Карл тяжело вздохнул.

— Да, в данный момент, черт побери, мне остается мечтать только о душе. Так же, как и горячей еде и двадцати часов сна. Мы более сорока восьми часов на ногах, и у нас ничего подобного не было за все это время. И как нам всем не хотелось поскорее вернуться домой и увидеть своих близких, нам просто необходима подобная отсрочка в этот раз.

Джордж охотно кивнул в знак согласия, все еще выглядя так, будто собирался рухнуть от тошноты и полного истощения.

— После одиннадцатичасового полета из Ченнаи, я не уверен, что смог бы провести на борту самолета еще восемь часов или около того, чтобы отправиться в Нью-Йорке, не придя в себя. Думаю, что сам Бог подсказал Надин и это настоящее благо, что она не смогла забронировать нам самолет домой только завтра.

Лорен же подумала, что возвращение в Нью-Йорк оказалась благословением по совершенно другой причине… по крайней мере, для нее. Она ненавидела саму идею, которая сейчас настолько отчетливо маячила перед ней — перспективу увидеть Бена, особенно, когда она совершила решительный шаг и отправила ему свое душераздирающее письмо по электронной почте за несколько минут до выезда из отеля в Порт-Блэр. И у нее появилась связь только за час или два из Ченнаи, и она заставила себя проверить свой почтовый ящик «Отправленные письма», она поняла, что ее письмо ушло. Но ответа от Бена так и не поступило, что ее собственно и не удивило. В конце концов, он был занят в связи с этой аварией, и она почему-то решила, что тема, затронутая в письме, требует его личного ответа.

Но именно то, что она не получила ответа, она чувствовала себя немного неуверенно, вернее на грани нервного срыва, как только села в самолет из Ченнаи. Но тут же возникла мысль, которая вызвала настоящее чувство облегчения, что у нее имеется отсрочка, как минимум день, чтобы узнать серьезность его намерений с Элли.

Облегчение было недолгим, пока эскалатор продолжал свой длинный спуск вниз к зоне получения багажа, она мгновенно заметила мужчину, ожидающего внизу. Он поймал ее взгляд, и уголки его красивых губ медленно стали приподниматься в широкой улыбке. Сердце Лорен забилось немного быстрее, пока эскалатор приближал ее к нему, она в ошеломлено могла только пялиться на него с удивлением. Она отметила про себя, что он был одет в такую же одежду, когда они впервые встретились с ним — хорошо поношенные джинсы и выцветшую футболку, хотя его старые байкерские ботинки были заменены парой кроссовок для бега.

Но для нее не имело значения, во что он был одет, потому что, на самом деле, главное было то, что он был здесь – сейчас – и она инстинктивно поняла, что он был здесь ради нее. Он прилетел за ней, она видела по блеску его глаз и нежной улыбки. И вся ее усталость и стресс, которые она пережила за последние несколько дней просто исчезли, как только она поняла, что он ждал только ее, прилетел к ней именно в тот момент, когда она нуждалась в нем больше всего.

— Эй, что Бен здесь делает? — удивленно спросил Джордж. — Карл, ты знал, что он будет нас встречать?

Карл толкнул Джорджа в ребра.

— Он прибыл сюда не ради нас, дурачок.

— Что… о-о”

Но Лорен так и не услышала ответа Джорджа и других. Она стала спускаться вниз по оставшимся ступенькам эскалатора, бросила сумку и побежала навстречу распахнутым рукам Бена. Она запрыгнула на него, обернув ноги вокруг талии, он поднял ее, а затем, черт побери, им обоим было совершенно наплевать, даже если весь мир пялился на их шоу, она стала целовать его с каждой частичкой накопившейся любви и страсти за все эти шесть лет.

Бен целовал ее в ответ с такой же страстью, запустив язык ей в рот. В этом поцелуи не было изящества, он не был сдержанным. Поцелуй был жаждущим, отчаянным, голодным, который обычно могли разделить только любовники, расставшиеся на очень долгое время и наконец-то вернувшиеся домой, выплеснув взрыв страсти, которая так и не смогла угаснуть за столько времени.

Когда он, в конце концов, прервал поцелуй, чтобы глотнуть порцию воздуха, он шепнул:

— Кстати, я получил твое письмо. Подумал, лично передать свой ответ. И если ты этого не понял, я тоже тебя люблю. Я всегда тебя любил, дорогая.

Лорен хихикнула, действительно, хихикнула, издав не совсем подобающий звук, который она не издавала, как только ей исполнилось около трех лет. И ее хихиканье превратилось в настоящий визг восторга, когда Бен крутанул ее, и они оба совершенно не обращали внимания на снисходительные улыбки, направленные на них другими пассажирами, или на потрясенные выражения лиц двух их коллег. Третий коллега – Карл всего лишь стоял в сторонке и наблюдал за сценой с довольной улыбкой.

Бен неохотно опустил Лорен на пол, поприветствовал каждого из парней по очереди, восторженно обнимая и похлопывая по спине. Но как только он перекинулся парой фраз с каждым из них, он снова притянул Лорен к себе, крепко обхватив ее за плечо, как будто боялся, что она сможет от него ускользнуть. Лорен улыбалась про себя, прислонив голову к его крепкому, поддерживающему плечу, понимая, что если он так и будет здесь стоять, то она тоже не сдвинется с места.

И наивный Джордж, естественно, понятия не имел, что происходит, хотя Крис довольно быстро все понял. Пока они все вместе ожидали прибытия багажа, Джордж ошеломленно покачивал головой.

— Я не понимаю, — бубнил он, глядя на Бена и Лорен, которые держали друг друга в объятиях. — Я имею в виду, вы, ребята, разве вместе? Когда это случилось? А что насчет Элли? Мне казалось, что ты даже не нравишься Лорен, Бен. То, что ты говорила…

Лорен тут же приложила руку на рот Джорджа.

— Не сейчас, хорошо? Давай, позаимствуем старый британский термин — подходящее, мы сейчас находимся в веселой старой Англии… и я полностью измотана. Мы с Беном расскажем обо всем после того, как выспимся. И когда мы вчетвером не будем пахнуть стадом коз.

И она убрала свою руку со рта Джорджа, у которого все больше играло любопытство, и он готов был даже пожертвовать своим отдыхом сейчас только, чтобы услышать саму историю.

— Итак, Бен, это означает, что ты расстался с Элли? Я хочу сказать, что это чертовски круто!

На этот раз Бен зажал ему рот рукой, немного посмеиваясь, покачивая головой.

— Позже, Джордж.

Лорен обвиняюще направила палец на извивающегося Джорджа.

— Не заставляй меня сожалеть о тех часах, когда я промакивала твой мерзкий, липкий лоб. Или кормила тебя с ложечки бульоном. И сейчас самое подходящее время напомнить тебе о твоем обещании до блеска вычистить мои ботинки, когда тебя на них вырвало. Причем дважды.

Бен тут же убрал ладонь со рта Джорджа, немного брезгливо обтерев ее о джинсы.

— Напомни мне очень хорошо вымыть руки, когда мы доберемся до нашего номера, — прошептал он Лорен.

Она озорно ухмыльнулась на него.

— Нашего номера, да? Некоторые слишком многое воспринимают как должное, а?

Он игриво зарычал ей на ухо.

— А некоторые ведут себя, как обычно, дерзко. Да, дорогая… наш номер. Ты на самом деле думаешь, что я позволю тебе хотя одну ночь провести вдали от меня после всего, через что мы прошли? Особенно, если учесть, что я чуть тебя не потерял.