Давно забытый Зимний король

С тобой произошло слишком много за короткое время. Твой разум замкнулся.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я обычно не отдалялась так надолго, и страх за мое ментальное состояние появился внутри, но я подавила чувство. За пару дней вся моя жизнь перевернулась, мой дом и свобода оказались под угрозой, и мое прошлое стало настоящим. Я вернула все подавленные воспоминания, пережила худшее предательство в жизни, словно это произошло сегодня, а не десять лет назад. Вскоре после этого я билась с Дюллаханом за свою жизнь.

Последняя капля упала два дня спустя: открытие, что Рикр, единственное существо, которому я доверяла без вопросов, врал мне с нашей встречи. Я не помнила больше ничего, видимо, уже замкнулась.

— Я тебя не прощу, — рявкнула я на своего фамильяра.

Я обманул тебя, — ответил он, — но я защищал тебя… семь лет. Это ничего не стоит?

Я покачала головой.

— Я не хочу слушать больше твоей лжи.

Он бросился передо мной, заставляя меня замереть на тропе.

Не важно, хочешь ли ты меня слушать. Фейри-ворон — вестник того, что будет, голубка. Ты не можешь прятаться от этого.

— Прятаться от чего?

От себя, — его уши направились к лесу вокруг нас. — Ты не можешь прятаться от силы в тебе, зов которой доносится до моего вида на мили от тебя.

— Что за сила?

Твоя энергия друида.

— Я — не друид, — я обошла его, чтобы пойти по тропе. Я все еще не знала, где была. Пятна солнечного света согревали мою голову, и я решила, что была середина дня. В зависимости от того, когда я начала поход, я могла быть где угодно.

Тихие шаги преследовали меня.

Ты — друид, голубка. Я нашел тебя семь лет назад из-за зова твоей силы.

— Я — ведьма, — сухо сказала я. — Я была ведьмой всю жизнь. Мои родители были ведьмами. Они знали бы, если бы я была друидом.

Я не могу объяснить то, чему научили тебя твои родители, но мои чувства не могут ошибиться в твоей истинной природе.

— Тогда твои чувства ошибаются. Я — ведьма. Слабая неумелая ведьма, которая едва может исполнить ритуал равновесия.

Конечно, у тебя проблемы с банальными ритуалами ведьм. Друидам не нужны они, — пауза. — Ты была слабой из-за моего вмешательства.

— Что это означает?

У тебя не было силы, потому что я ее поглощал.

Я застыла на тропе.

— Что?

Поглощал твою энергию друида, как делает мой вид, — белый койот шагал рядом со мной, его ясные синие глаза посмотрели в мои. — Я поглощал всю твою силу, кроме мелкой искры. Каждый день я забирал ее так быстро, как она накапливалась в тебе.

Мое сердце гремело в горле, душило меня.

— Ты… воровал… мою силу? — моя здоровая ладонь сжалась в кулак. — Мерзкая пиявка.

Он питался мною, как вампир? Если он не врал, и я была друидом, это объясняло, почему я считала себя лишь ведьмой. Он забирал мою силу с нашей встречи, а до этого я три года провела в тюрьме, где магия была подавлена, как у всех заключенных. И до этого…

До этого я всегда носила кулон из речного камня, который мне дали родители, который скрывал мою духовную энергию от фейри.

Ты не помнишь, да?

Я посмотрела на Рикра.

— Что помню?

Желание, которым ты поделилась со мной в день нашей встречи. Ты сказала, что больше всего хотела быть нормальным человеком и жить нормальной жизнью.

Воспоминание мелькнуло в разуме: я сидела на упавшем дереве, глядя на горы во время первого рассвета, который я видела за три года. Я думала о невозможном задании влиться в ковен ведьм, где все знали, что я была убийцей.

Я сказала Рикру, что хотела жить нормальной жизнью, но имела в виду обвинения, а не силу друида.

Ветерок трепал его белую шерсть.

Ты сказала свое желание, я исполнил его. Я делал тебя похожей на человека, чтобы у тебя не было сил, которые могли вмешаться в твою «нормальную» жизнь.

Шок и ярость воевали во мне.

— И ты делал это по доброте душевной, да?

О, мне было выгодно, — ответил он без смущения. — Нам обоим было выгодно, голубка. Я дал тебе простую жизнь, которой ты желала, без опасностей, которые зовет твоя сила, и я защищал тебя, ведь лишал тебя возможности защититься.

Я заставила ноги двигаться, он следовал за мной. Его объяснение было… в стиле Рикра. Он не извинялся, ведь не ощущал вины. Он решил, что выгодно было нам обоим, и это было важнее ущерба, который он нанес мне.

Его голос задел мой разум, тихий и решительный:

Хоть я не говорил тебе о природе нашей сделки, я придерживался ее все эти годы. Я защищал жизнь, которую ты строила.

Я не могла ответить. Нужно было многое обдумать, а я едва начала осознавать масштаб его действий, и как он менял мою жизнь эти семь лет — и какой была бы моя жизнь, если бы он этого не делал.

— Что изменилось? — резко спросила я. — Почему тот ворон-фейри напал на меня?

Он снова шагал рядом со мной, его пушистый хвост был опущен, неподвижный, как у волка.

Я не поглощал твою энергию с нападения Лаллакай. Твоя сила растет, это зовет мой вид.

— Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?

Он удивленно тряхнул ушами.

Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.

— Ты хочешь мое разрешение?

Разрешение?

— Поглощать мою силу.

Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы…

— Нет, — конечности покалывало от адреналина. — Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.

Но ты друид, это нельзя не знать.

— Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизнь — успокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.