Давняя история

Алексей швырнул на открытую книгу карандаш, которым делал выписки:

— Ты что, в рассыльные нанялся?

— Я по дружбе, — усмехнулся Вова издевательски.

— Чего скалишься? Зачем взял бумажку?

— Не в службу, а в дружбу, Леша.

— Дал бы я тебе по одному месту.

— Идиот. Не брал я ничего.

Муха понял, что происходит нечто требующее ориентировки, и поднялся.

— Пошли покурим. Не будем людям мешать.

Вышли. Мухин смотрел выжидательно. Курилов не торопился.

— Не тяни. Где Татьяну видел?

— Не видел я ее. Она записку в замок сунула.

— Не застала, значит?

— Не застала.

— Ну и черт с ней, я эту записку тоже не видал. Соседские мальчишки утащили, понял?

И, смяв бумажку, швырнул её в урну.

Вова пожал плечами. Муха затянулся, выпустил дым, молчал, ждал, что скажет Курилов, но тот тоже молчал.

— Вот и все дело, — повторил свою мысль Муха, но неуверенно.

— Да, привязалась она к тебе, — посочувствовал Вова.

Еще помолчали.

— Все равно не пойду.

— А где билеты-то?

— Стасу я отдал.

Оки переглянулись. Вова выглядел равнодушным, Муха на этот раз не насмешничал:

— Слушай, Вова, может, попросить его, пусть сходит с ней, а? Отдаст ей билет и скажет, чтоб не рассчитывала на меня, а?

— Смешно.

— Почему?

— Легко отделаться хочешь. Без личного объяснения тебе не обойтись. Сам видишь, как привязалась.

Муха затушил окурок, сплюнул:

— И как к ней подойти, чтобы поняла!?

— Не надейся, не поймет.

И снова, как и в прошлый раз, спросил Муха:

— А что ж делать?

— Не знаю, — ответил на этот раз Вова.

— Понимаешь, — заговорил Муха неуверенно, — я бы объяснился, но мне начать нужно, затравка нужна, понимаешь?

— А я тебе что говорил? Нужно, чтоб ты почувствовал ее вину перед собой.

— Ну да. А чем она виновата?

— Не знаю. Дело твое. Итак меня в провокаторы записал.

— Да шутя я, Вова.

— На что мне такие шутки!

— Не злись!

— И не думаю.

А Муху уже снова терзала тоска. Снова появилась Татьяна, на сутки всего ему передышку дала, и снова… «Мужа спровадила, риска не боится, значит, на все готова…» И как не подла и не наивна, в сущности, была Вовина идея «застать», уличить Татьяну в неверности, она снова всплыла и захватила его, не оставив больше места тому бравому благородству, которым кичился он целый день. Не настолько глуп был Мухин, чтобы уверовать в идею эту всерьез, однако счел так: «Пусть хоть затравка будет. Вот, мол, ты как! Со мной не пошла, а с ним решилась? Не в первый раз, наверно, встречаетесь…» Пусть отрицает, оправдывается, лишь бы начать, а там уж будь, что будет, лишь бы рубануть по этому безнадежно перепутавшемуся узлу!

— Вова, попробуй, а?

— Что еще?

— Махни домой, уговори Стаса.

— Сам уговаривай.

— Да нет, мне нельзя, я про записку не знаю. Лучше ты скажи. Сходи, мол, с Татьяной. Видишь же, что Муха уже отдал швартовые. Если она ему нравится…

Вова пожал плечами:

— Вряд ли он согласится.

— Попробуй, будь другом.

— А ты что делать будешь? На набережной караулить?..

* * *

Пароход напоминал Мазину «летучего голландца», хотя меньше всего было в этом огромном, недавно построенном лайнере призрачного, нереального, даже романтики было мало, если понимать ее по-старинному. Какая уж романтика там, где удобства предусмотрены в каждой из кают, разбросанных по десятку палуб-этажей. Но, делая круг за кругом по прогулочной палубе, опоясывающей судно, — каждый круг почти полкилометра — Мазин не встречал ни одного человека, и иллюзия того, что пароход пуст, что, одинокий и неуправляемый, он мчится по волнам, подобно легендарному «голландцу», не покидала его.

Между тем чудес не бывает, конечно. Просто пароход шел из Одессы в Сочи, чтобы там взять на борт туристов, и команда занималась своими делами на своих местах, ветреная, осенняя погода не манила людей на палубу. И все триста матросов, офицеров, механиков и миловидных девушек в форменных курточках растворились, затерялись в плавучем городе-небоскребе, оставив Мазина наедине со своими мыслями, холодным солнцем, пронизывающим ветром, рвущим в клочья темно-сиреневые тучи, и морем, набегающим пенистыми синими волнами.

Он прилетел в Одессу, чтобы повидать Павличенко, моряка, продвинувшегося за эти годы до помощника капитана туристского лайнера, служить на котором, по мнению Трофимова, было заманчиво и почетно. Одесса теряла листья с каштанов, кленов и акаций, отдыхала от летнего курортного гама. Из аэропорта Мазин ехал низкими, вымощенными брусчаткой улицами, мимо желтеющих парков, потом спустился к морю, оставив в стороне театр и бульвар, протянувшийся от Пушкина до «дюка», и здесь, в пароходстве, старинном здании, наполненном энергичными, подтянутыми мужчинами, где в коридорах слышались забытые со школьных лет слова — Фамагуста, Ванкувер, Коломбо, ему сказали, что лайнер через час выходит в море и только там, в пути между Одессой и Сочи, он, если желает, может побеседовать со старпомом.

Павличенко, как и моряки в пароходстве, оказался подтянутым, гладко выбритым и розовощеким. Он был предупредителен и доброжелателен, хотя и не сразу понял, что привело к нему человека из уголовного розыска. А когда понял, сказал неожиданно для Мазина:

— Почему-то мне всегда казалось, что к этому случаю придется вернуться. Но не думал, что пройдет столько лет.

— Он запомнился вам?

— Боюсь, что фактами вас не порадую. Это личное, субъективное впечатление. Молодой был, как говорят, легкомысленный. Стоял, смеялся, шутил, проводил время, а мимо прошла трагедия, смерть. В общем, после подобных случайностей становишься внимательнее к жизни. Но вам-то не философия нужна!

Тут он был не совсем прав. Чем глубже было впечатление, тем больше надежд оставалось вспомнить то, что оказалось незамеченным, было упущено в прошлом. Мазин сказал об этом Павличенко, но тот покачал головой:

— Знаете, в такие моменты многое мерещится. Например, когда я увидел убитую девушку, я был почти уверен, что это она проходила с парнем мимо меня приблизительно час назад.

— А на самом деле?

— Не она.

— Почему?

— Это бесспорно. Та была в туфлях. Я потому и запомнил их с молодым человеком. Она поскользнулась и набрала воды в туфлю. Как раз напротив меня. Я еще шутил, заигрывал с ней. А убитая была в резиновых ботах-полусапожках. Помните, такие носили?

— Помню.

— Ну вот. Поэтому в показаниях я отбросил все сомнительное и держался только очевидных фактов. А фактом было то, что человек, которого подозревали, не подходил ко мне. Так я и показал.

— Вы поступили правильно, конечно. Но теперь, когда мы не в суде, может быть, вы поделитесь тем, что сочли в свое время сомнительным?

— Стоит ли? Никакой уверенности у меня не было и нет. Наконец, подзабылось крепко, как понимаете.

— Но все-таки…