Дай волю чувствам

– У меня есть одно предположение, - задумчиво произнес Марчетти.

– Какое, Ник?

– Очевидно, она сказала Остину, что ей разрешили остаться допоздна. Вполне возможно, Сара не хотела уходить с вечеринки раньше всех. Друзья высмеяли бы ее. А может, шина лопнула или кончился бензин.
– Ник сам не верил в то, что говорил. Если задержка только в этом, ребята могли бы позвонить.

– А вдруг они попали в аварию? Лежат где-нибудь сейчас, ждут помощи...
– Девушка сильно побледнела.

Ник подошел и осторожно обнял ее. Эбби вся дрожала. Он подумал, что она вот-вот потеряет сознание. Посадив ее в кресло, Ник устроился рядом и начал растирать ей плечи, стараясь хоть как-то успокоить.

– Случись плохое, ты уже знала бы.

– Необязательно. Обычно властям требуется много времени на расследование всякого рода происшествий. Кроме того, если у пострадавших нет паспорта, приходится долго искать их родственников. На это могут уйти часы...

– Не думай о плохом, Эбби. Я уверен, все будет в порядке.

Ник крепче обнял ее. Ведь девушка уже пережила трагедию - погибли родители. Подсознательно и сейчас она готовится к худшему. Чем отвлечь Эбби? Она уже стала смыслом его жизни. Существовать без нее Ник не мог, так же, как люди не могут существовать без воздуха и пищи. Когда она позвонила, он примчался, не задумываясь.

Он любил Эбби. Но сейчас ему предстояло убедить девушку в том, что долгое отсутствие ее сестры - простая подростковая шалость. Затем он скажет ей о своих чувствах.

И вдруг на улице послышались голоса. Дверь начали открывать ключом. Наконец на пороге появилась Сара.

– Спокойной ночи, Остин. Спасибо за все. Это был незабываемый вечер.

В элегантном голубом платье с глубоким вырезом, перетянутым тонкими ленточками, Сара уже не казалась Нику подростком. Ее распущенные светлые волосы, розовый букетик на поясе и легкий вечерний макияж добавляли несколько лет к возрасту девушки. Она прекрасно держалась, и лицо ее сияло от счастья, но тут же помрачнело под взглядом старшей сестры.

Эбби поднялась с кресла.

– Я хочу поговорить с твоим приятелем. Сара мгновенно закрыла дверь и загородила ее собой.

– Он уже ушел.

– Ты в порядке, дорогая? Ничего не случилось?

– Конечно, я в порядке.
– Сара увидела Ника и улыбнулась.
– Привет. А ты что тут делаешь?

– Я позвонила ему, потому что была вне себя. Ты напугала меня до смерти. Что только не приходило мне в голову, когда ты не явилась вовремя! Я обязательно позвоню маме Остина и побеседую с ней.

– Не смей!
– крикнула Сара, ее глаза вспыхнули гневом.
– Я сама во всем виновата. Я сказала ему, что могу задержаться. Хочешь запереть меня дома? Давай! Но если ты не умеешь жить, это еще не значит, что я пошла в тебя. По крайней мере смогла повеселиться, как все нормальные ребята. Я никогда не буду старой девой, как моя сестра. Я ненавижу тебя.
– Топнув ногой, Сара убежала в свою комнату.

Ник решил дать дерзкой девчонке время, чтобы остыть, а потом поговорить с ней серьезно.

Эбби выглядела так, будто Сара только что больно ударила ее. Она повернулась к Марчетти.

– Я рада, что с ней все в порядке, но утром я придушу ее собственными руками.
– Девушка тяжело вздохнула. Ее трясло как в лихорадке.

– Тогда тебе придется занять очередь.
– Ник не мог даже мысли допустить о том, что Эбби предстоит еще не раз переживать из-за поведения младшей сестры.

– Кошмар. Она лгала мне.

– Но попробуй поставить себя на ее место. Она уже выросла. Ты сама говорила, что скоро Сара поступит в колледж и будет самостоятельной. Разве свобода испортит ее? Ты всегда слишком сильно ее опекала, отгородив от реальности. Ты постоянно напрягала девочку.
– Ник провел рукой по волосам.
– Эбби, постарайся понять свою сестру. Ей нужна свобода. Ты не сможешь всю жизнь заботиться о ней.

Он подошел к Эбби, пытаясь ее обнять. Девушка резко отпрянула назад.

– Ник, уже поздно, я устала. Никогда в жизни так не сердилась на двух самых...
– Она запнулась, а потом глубоко вздохнула.
– Тебе лучше уйти.

Ник нахмурился.

– Давай поговорим еще.

– Больше не о чем говорить. Я уже задаюсь вопросом, на чьей ты стороне. Похоже, приветствуешь обман Сары. Но пойми, ее поведение может привести к беде. Как бы ты себя чувствовал, случись с ней что-нибудь?

– Ужасно. Не знаю. Я...

– Вот. Ты не знаешь. А я знаю. Мой мир уже однажды рухнул, и я не допущу, чтобы такое повторилось.

– Эбби, я хочу помочь.

– Спасибо.
– Она подошла к двери и распахнула ее.
– Огромное спасибо. Ник, что откликнулся на мой зов. Я ценю это, но пора пожелать друг другу спокойной ночи.

Он покачал головой.

– Ты говоришь так, будто не хочешь меня больше видеть.

– Возможно.

Ник был ошарашен.

– Ты ведь несерьезно, правда?

– Нет, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.
– Я серьезно. Счастливо, Ник.

Глава 11

Эбби расположилась в углу дивана с чашкой кофе в руках. Надо надеяться, напиток заменит ей потерянный сон. Настроение у девушки было ужасным. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что сделала этой ночью.

Краем глаза Эбби заметила какое-то движение в углу гостиной и повернула голову. Ее сестра уже встала. Сара прошла через комнату и уселась в кресло напротив дивана. Вид у нее был мрачный. Явно тоже не выспалась.

– Эбби, - вдруг прошептала Сара, - прости меня.

– А ты меня, - вздохнула старшая сестра.
– Но все равно ты наказана, добавила она строгим голосом.

– Почему ты не даешь мне свободу? Даже Ник намекает тебе на это.

– Ник здесь ни при чем. Дело в нас с тобой, Сара. Неужели ты до сих пор не поняла, что я стараюсь только ради тебя? Я хочу тебе добра, как хотели мама и папа.
– Эбби почувствовала, как на ее глаза снова наворачиваются слезы.
– Только из меня получился никудышный воспитатель.

Лицо Сары стало серьезным.

– А ты думаешь, я не чувствую себя виноватой, когда тебе приходится волноваться из-за моих отлучек? Будь мне сейчас восемнадцать, не задумываясь уехала бы. Пора тебе заниматься собственной жизнью.

– Но я люблю тебя, Сара.
– Эбби была невыносима мысль, что она может потерять сестренку.
– Ты самый дорогой для меня человек. Ты все, что у меня есть в жизни.

– У тебя еще есть Ник.

Эбби покачала головой.

– Он просто мой босс.