Даже Смерть знает мое имя

— Подвал так подвал, — прошептал я и двинулся к лестнице.

Ступени привели меня в коридор без окон, но с горящими под потолком лампами в жестяных абажурах. Пол покрывала вытертая ковровая дорожка, а на выкрашенных синей краской стенах висели плакаты, изображающие демонов. Красным цветом были указаны слабые места той или иной зверушки. Кое-где я нашёл ошибки и тут же списал их на неопытность местных аборигенов, ещё толком не познавших всех нюансов вторжения ящеров. Это будет даже хуже прихода демократии, почуявшей запах нефти. Но на данный момент околачивающиеся около железной двери студенты ещё хихикали и перешучивались. А вот скоро им станет не до смеха.

Правда, уже сейчас некоторые студенты заткнулись, но это было вызвано тем, что они заметили моё приближение. Юнцы нехотя прикрыли рты и со снисхождением уставились на меня.

Один чёрт даже презрительно проронил, сложив руки на груди, скрытой форменным пиджаком:

— Вы, что ли, наш новый преподаватель по защите от демонов?

— А ты, что ли, та обезьяна, что сбежала из зоопарка? — усмехнулся я, пробежав тяжёлым взглядом по студентам, чьи лица из весёлых быстро становились озадаченными.

— Чего-о-о? — протянул нахал, нахмурив светлые брови.

— Того. Бросишь мне вызов, или мы сразу перейдём к тому месту, где ты со слезами на глазах просишь прощения? — выдал я, вперив в побледневшего парня острый взор, подобный пинцету, вскрывающему горло.

— Это Артур Ратников. Он обломал рога Чернову и его компашке, — пронёсся шепоток по нестройным рядам студентов.

— А ещё он чуть не убил виконта Синявского, — вдогонку отправился ещё один шепоток.

— Да он чудом, наверное, победил виконта, — донёсся из-за спин студентов чей-то негромкий голосок.

— Чудом ты на свет появился! — бросил я козлу, пытаясь высмотреть его, но тот надёжно скрывался за чужими спинами.

— Эм-м, простите меня, господин преподаватель, за мои неподобающие слова, — виновато склонил голову дерзкий студент со светлыми бровями, сообразив, что ему лучше не связываться со мной.

— На первый раз прощаю. Но, может быть, среди вас есть ещё кто-то, желающий проверить границы моего терпения? Обещаю, ректор ничего не узнает, а оценка по моему предмету не будет зависеть от вашего поведения.

— Вы как-то слишком грубы с нами, — промычала невысокая кудрявая девчушка, исподлобья поглядывающая на меня. — Другие преподаватели так себя не ведут.

— А у меня новая методика. Европейская.

— Да вы просто пытаетесь запугать нас, дабы мы уважали вас. Кто вас вообще додумался назначить вести эту дисциплину? Вы демонов-то видели? Живых, а не мёртвых, — насмешливо произнёс плечистый рыжий парень, вышедший вперёд, раздвинув ряды студентов.

— Видел я демонов. Они такие же тупые, как твой юмор. Ну-ка, все, кроме этого рыжего, прилипли к стенам, а мы с ним устроим небольшую магическую дуэль. Каком там у тебя ранг? «Г»? Отлично, я не буду использовать магоформы выше этого ранга.

— Прекрасно, — радостно блеснул глазами рыжий и, красуясь, напряг мышцы, а те чуть не порвали рукава его форменного пиджака. — До первой крови?

— До нее родимой, — сказал я и спросил студентов, выстроившихся вдоль стен: — Лекари есть? Будьте наготове. Мне не хочется начинать первый день с убийства студента. Вот второй уже можно так начать…

— Вы очень самоуверенный сударь, — проговорил рыжий, криво усмехаясь.

— Не путай самоуверенность с уверенностью, — мудро сказал я, отойдя от парня на положенное дуэлью расстояние.

— Пф-ф-ф! Красивые слова. Но мне-то уже доводилось слышать, кем вы были всего несколько лет назад, — насмешливо окрысился Рыжик, явно намекая на лоховское прошлое Ратникова.

— О-о, ты ещё не знаешь, как жизнь меняет людей! — ядовито бросил я и подозвал к себе одного из студентов. — Дашь отмашку. Понял?

— Ага, — кивнул тот, отошёл к стене и поднял руку.

Рыжий впился в студента напряжённым взглядом, готовясь вызвать магию, как только рука юнца пойдёт вниз. А я принялся картинно почёсывать подбородок, словно меня всё это не касалось.

— Начали! — ударил по ушам вопль студента, опустившего руку.

Рыжий тотчас окутал себя огненной защитой Г-ранга. А я с умопомрачительной скоростью выпустил две магоформы. «Паутину» Г-ранга и «бумеранг» Ж-ранга. Первая магоформа разорвала на клочки защиту парня и вместе с ней растворилась в воздухе, вызвав слитный вздох студентов.

«Бумеранг» же ударил парня в руку с перстнем и сконфуженно вернулся ко мне, поскольку он был так слаб, что даже не смог вырвать его душу. Однако у «бумеранга» хватило сил на то, чтобы оставить на кисти парня маленькую точку сгнившей кожи. Тут же из ранки показалась кровь, заструившаяся по пальцам обомлевшего Рыжика, рефлекторно затрясшего рукой.

— Стоп! Бой прекращён! Сударь Ратников выиграл! — громко выдал импровизированный рефери, восторженно хлопая глазами. Да и не только он был в восторге. Прочие студенты тоже разинули рты и уже другими глазами смотрели на меня.

— Это было ошеломительно быстро! Сколько вы тренировались, чтобы с такой скоростью вызывать магоформы, да ещё так расчётливо?! — протараторила та самая низенькая кудряшка, которая прежде исподлобья смотрела на меня. — Я никогда не видела такой скорости!

— И я, и я, и я никогда не видел, — поддакнули ей студенты.

— Выдалась свободная минутка, вот и научился, — иронично сказал я, глянув на помрачневшего Рыжика, чью руку уже привела в порядок одна из лекарок. На его коже даже шрама не будет. Хотя лучше бы отметина осталась, чтобы она служила ему напоминанием о его самоуверенности.

— Мда-а, вы действительно очень быстры, сударь Ратников, — нехотя сказал Рыжик, уперев взгляд в свои ботинки. — Наверное, жизнь и правда меняет людей. Или о вашем прошлом бессовестно врут, чтобы люди сейчас вами ещё больше восхищались. Мол, вы были никем, а стали всем. Прям как в книжках для слабаков, мечтающих, что и они когда-нибудь станут могучими магами.

— Ты умеешь делать выводы, — проговорил я, сунул ключ в замок и спросил студентов, обступивших меня: — А чего вас так много? В группе же должно быть человек двадцать пять.

— Тут четыре группы! — ответили они чуть ли не хором. — Мы пропустили много занятий по защите от демонов, и теперь нам нужно наверстать!

— Ясно, а есть ли среди вас маги смерти? Поднимите руки.

Трое вскинули свои грабли, сверкнув слабенькими магическими перстнями. И я с неудовольствием отметил, что выбор у меня невелик: лох, лох и лох с длинными волосами. Авось в других группах есть более перспективные маги смерти. А то эти и слабые, и без огонька в глазах, и бледные, как поганки. Нет, мне такие ученики не нужны.