Дебютантка, или Брачный сезон

Его рука лежала на моей спине – до сих пор там, где и должна была, не нарушая приличий. Но слишком близко к опасной грани.

– Вы мне не нравитесь, виконт! Думаю, это вполне серьезная причина.

– Это не имеет никакого значения, цыпочка! – на его лице застыла все та же премерзкая ухмылка. – Я всегда получаю то, что захочу. Но чем больше меня отталкивают, тем сильнее у меня разыгрывается аппетит. Не тот аппетит, о котором ты могла бы подумать, а другой! – Он демонстративно уставился в мое декольте. – Так что лучше не сопротивляйся. Чем раньше ты сдашься, тем быстрее я насыщусь и оставлю тебя в покое. И вот еще, – он склонился к моему уху, – я умею быть щедрым. И еще я могу быть страстным.

После чего… лизнул меня в ухо.

В этот самый момент меня чуть было не стошнило. На виконта.

– Простите! – сказала ему и остальным, потому что запуталась в ногах и едва не упала. Тошнота противным комком стояла в горле, не собираясь проходить. – У меня закружилась голова.

Две пары остановились рядом с нами, кто-то встревоженным голосом заявил, что я даже не бледная, а совсем уж зеленая, и мне нужно обязательно выйти на воздух.

– Сейчас, сейчас уже пойдем, Кэрри! – подбежала ко мне Джорджи, после окинула виконта уничижительным взглядом. – Что случилось? – Затем добавила чуть тише: – Что он тебе сделал?!

– Все хорошо, – сказала ей.

Соврала.

Виконт умел вызывать у девушек сильные чувства. Тошноты, например.

Стоял, смотрел на меня, довольный собой.

– До завтра, Кэрри! – заявил он. – Не забудь, ты пообещала мне свидание, – и отправился восвояси.

– Ничего подобного не было! – сказала ему в спину, но де Бражье и не думал поворачиваться.

– Даже не проводил! – прошипела Джорджи. – Вот же высокомерная свинья!

– Слава Богам, что не проводил!.. – пробормотала я. – Джорджи, я ведь могу поехать домой? Признаться, мне не совсем хорошо. Или же мне надо получить разрешение короля или твоего старшего брата, чтобы они отпустили меня с бала?

Отпрашиваться было не нужно, и уже через пятнадцать минут я сидела в золоченой карете с гербом Дорсеттов на боку. Меня сопровождал пожилой и на вид крайне важный королевский маг.

Молчал, да и я не была в настроении для разговоров.

Мы катили по ночной Виенне, я поглядывала в окно, прикидывая, как далеко до Гровербрука, и еще украдкой терла ухо.

Пусть я вымыла его с мылом, но это не помогло.

Мне казалось, что я до сих пор чувствовала прикосновение длинного языка виконта и что тот проник через ухо внутрь моего черепа.

От этих мыслей к горлу снова подкатила тошнота.

Тут кучер выкрикнул что-то предупреждающее, карета дернулась, и виконт со своим языком вылетели у меня из головы.

Лошади понеслись во весь опор, набирая скорость.

– Не может этого быть! – выглянув в окно, в полнейшем отчаянии воскликнула я.

Ну что же, пусть и не могло, но это было именно оно – вернее, появившиеся словно из ниоткуда знакомые мне чудовища. Четыре кракена на собачьих телах; Адские Гончие, разбрасывая в стороны зловещие бордовые искры, неслись за нами по пятам, а над их головами светился кроваво-красный ореол.

До этого молчавший маг выругался совсем уж непотребно, а я сильнее вцепилась в сумочку, висевшую на моем плече, в которой лежал пис-то-лет.

Запустила в нее руку и прикоснулась к холодному металлическому боку. Внезапно нащупала пре-до-хра-ни-тель и повернула рычажок.

Глава 10

Карета на огромной скорости неслась по ночной Виенне, и полутемные дома за окнами мелькали так же быстро, как и колотилось мое сердце.

Нас то и дело подкидывало на выбоинах и камнях; маг, все это время без устали высовывавшийся наружу, комментировал каждый такой «прыжок» сочными нецензурными выражениями.

Такими, что разнорабочие из Истерброка могли бы у него еще и поучиться.

– Гони, гони быстрее, твою дивизию! – вопил он, хотя кучер вряд ли мог его услышать. – Вот же срань Богов! Гони, демоны тебе в …!

Но то ли на козлах не было Флетчера, то ли лошади оказались не столь прыткими, как из конюшни моего деда, либо Адские Гончие – я уже знала, как называли в Виенне порождения аномалии, – на этот раз действовали сплоченнее, но нашу карету они остановили в два счета.

Сперва догнали, затем несколько монстров повисло на правом ее боку, вцепившись когтями в деревянную обшивку. И напрасно маг, высунувшись в окно, пытался от них избавиться, запуская в кракенов боевыми молниями.

Пусть его заклинания попадали в цель и каждый из ударов сопровождался утробным воем и рычанием монстров, но Адские Гончие сделали свое дело.

Карета сперва накренилась, а затем все-таки перевернулась – судя по всему, именно этого они и добивались. Монстры отцепились в последний момент, а лошади еще какое-то время тащили нас по мостовой, пока не остановились.

Благодаря стараниям мага, давно накинувшего на меня защитное заклинание, да и моим собственным попыткам сделать то же самое, мы не слишком пострадали.

Единственное, я перепугалась до ужаса, а заодно приложилась головой и плечом о внезапно ставший полом бок кареты. Но боли не почувствовала – мне было не до этого, – лишь на короткое время потеряла ориентацию.

Не могла понять, где сейчас небо, а где земля.

Страх тоже исчез, вместо него появились решимость и желание действовать.

Я не сомневалась в том, что жуткие твари явились именно за мной. Встреча с аномалией под Олсоном, где погибла моя семья, не прошла для меня бесследно – другой причины я не видела, – и теперь Адским Гончим что-то от меня нужно.

Впрочем, какие могли быть варианты?!

Чудовища горели желанием нас сожрать и капали слюной, просовывая мерзкие щупальца во второе окно, ставшее теперь крышей, собираясь меня убить. Если я хочу спасти жизнь мага и кучера, а заодно и уберечься самой, то мне нужно выбраться отсюда как можно скорее, а затем бежать.

И тем самым увести их за собой.

Как это сделать, я пока еще не знала, но собиралась попытаться.

– Вам нужно бежать, леди Кэмпбелл! – словно в ответ на мысли, заявил маг.

Затем отбросил от двери – причем вместе с нею – Адских Гончих мощнейшим огненным заклинанием.

Поднялся во весь рост, вылез наружу и протянул левую руку, помогая выбраться уже мне. С правой его руки во все стороны снова покатилась огненная волна, заставив монстров завыть и попятиться.

Спрыгнув за магом на мостовую, я нервно огляделась. Вокруг было темно, лишь вдалеке горел одинокий газовый фонарь, а по обе стороны дороги потянулись огромные темные здания.

Скорее всего, склады и амбары, решила я.