Дефектная

Каждый человек обладает магическим ядром, вырабатывающим магическую энергию. И это даёт возможность государству собирать налоги в виде маны с каждого взрослого жителя. Дальше её тратят на нужды городов. Часть идёт на поддержание жизнедеятельности, а часть продаётся за деньги частным потребителям, и из этого строится часть казны нашего государства.

Но собираемой на налогах маны на все нужды не хватает. И поэтому в сборных центрах всегда готовы принять, желающих сдать свою ману за деньги. И такие всегда находятся. Многие, из живущих на нижних этажах города, не работают, но неплохо живут на сдаче своей магической энергии, нередко сливая её до капли. Это очень неплохой бизнес. И неудивительно, что появились те, кто решил урвать себе часть доходов.

Самые безобидные из них создают подпольные сборные центры, где за чуть большое вознаграждение принимают ману. С ними, вполне успешно, борются полицейские и налоговые структуры города. Но есть, как я уже говорил, и хуже преступники. «Иссушители». Эти люди похищают других людей, и свозят в какое-нибудь уединённое место, и уже там из этих несчастных беспрерывно качают ману, при этом не считаясь со своими жертвами. В нашем государстве это считается самым опасным преступлением, и если доказывают вину «иссушителя», то его ждёт гарантированная смертная казнь. И при этом даже не посмотрят, простой это человек или клановый, нищий или герцог. Именно в этом случае все равны.

— Так мы столкнулись с «иссушителями»? — выслушав длинную лекцию Кристена, я не удержалась от вопроса.

— Да. Это действительно были они. Эти звери на бывшей фабрике разместили больше сотни похищенных людей и постоянно качали из них ману. Я это всё видел. Ужасные условия. И эти гады ещё и выбирали тех, у кого более высокая магическая категория, чтобы больше качать. Хорошо, что мы столкнулись с этой группой иссушителей и освободили людей. Мы их давно искали.

— Вы их искали? — не преминула я ухватиться за оговорку своего охранника.

— Да. Мы их искали. У нас четыре месяца назад пропало несколько человек из клана. В основном подростки, и все перспективные маги. Служба безопасности уже с ног сбилась, ища их по всему городу и за его пределами. Даже выходили на несколько групп иссушителей с последующей их ликвидацией, но и следа наших потеряшек не нашли.

— А в этот раз нашли? — я осторожно высказала свою догадку.

— Да. На той фабрике мы спасли троих из пропавших. Состояние у них было очень плохое, но наши целители настроены оптимистично.

— Троих? А остальные?

— Остальных не было там. Возможно, это только одна ячейка большой структуры, и наших потеряшек похитила другая ячейка… Те, кого мы захватили на фабрике, ничего не знают. Им платили хорошие деньги за присмотр за «батарейками» и молчание, но людей не они ловили и ничего про это не знают. Батареек привозили люди, полностью скрывавшие свои лица, и они же меняли заполненные большие манонакопители на пустые.

— И совсем никаких следов?

— Нет. Мы даже отследили каналы, по которым мана могла бы попадать в государственную сеть, но ничего не удалось найти, и нигде не обнаружили увеличение сдаваемой маной. Она уходит в неизвестном направлении и, возможно, что даже за границу.

— И совсем никаких следов?

— Есть одна ниточка. Среди приезжавших за большими манонакопителями был один мужчина, командовавший остальными, и несколько человек видели его лицо без маски. Да тот же парень, которого мы от бандитов спасали, Курт, его видел.

— А что теперь с освобождёнными будет?

— Ими сейчас имперские власти занимаются. Дело очень серьезное. Именно поэтому я и не хотел, чтобы ты была в нём замешана даже в качестве свидетеля. Думаю, всех этих несчастных допросят, подлечат, и отпустят по домам, где их считали пропавшими.

Я немного промолчала, а потом спросила про подарок в сумке:

— Почему ты мне отдал ту сумку? Мог себе забрать

— Мне это ни к чему, а тебе может пригодиться. Я думаю, ты и сама понимаешь, что всегда надо иметь запасные варианты, на всякий случай.

Я промолчала, и сама всё понимая. А когда Стерва не имела запасной вариант?

— Пусть пройдёт несколько дней, и всё уляжется, — продолжил Кристен. — А мы потом слетаем, посмотрим на твоё новое приобретение. Ты же уже посмотрела информацию о нём в аурной сети?

— Да. Я всё нашла.

— Надеюсь не какая-то мелочёвка, вроде хлебопекарни? — с улыбкой произнёс Кристен.

— Нет. Там хорошая компания.

— Ну и отлично! Потом посмотрим на неё. Теперь про деньги и акции. Дома их держать не стоит, и с банковскими ячейками также лучше не связываться. В случае чего ты просто до них не доберёшься.

— И где мне их хранить?

Кристен ненадолго задумался.

— Есть одно место, — после раздумий произнёс Кристен. — Надёжное. Я его тебе покажу.

— Хорошо.

Кристен вдруг внимательно посмотрел на меня.

— Ты как себя чувствуешь? — как-то тихо спросил меня Кристен. Что это с ним?

— Нормально я чувствую, только руки немного болят, — я потёрла беспокоящие меня ладошки.

— Я, о том что случилось возле норы.

— Дурой я чувствую. Дурой, в которой чуть не наделали дырок, — сказала я правду. Накосячила я хорошо. Это же надо, взять и не проконтролить цель.

Кристен уже как-то странно посмотрел на меня.

— Ну насчёт того, что ты прозевала того бандита, мы ещё поговорим на тренировках, — в голосе Кристена я почувствовала такое предвкушение, что мне стало страшно. Может ну их, эти тренировки? — Меня интересует другое. Я не должен был отдавать того приказа.

— Какого? — а что он там не так приказал? Вроде действовал правильно по тем обстоятельствам.

— Я, — Кристен замялся. — Не должен был приказывать убивать. Я на секунду забыл, что ты ребёнок. Я действительно не должен был такое приказывать.

Так вот он о чём. Знал бы он, сколько на мне трупов, то такого не говорил бы, а бежал бы прочь от меня, как от огня. Но сейчас я в теле девчонки, и заподозрить меня в чем-то подобном невозможно.

— Кристен, успокойся. Всё хорошо. Крыша от этого у меня не поехала, и трупы мне мерещиться и сниться не собираются, — я постаралась успокоить своего охранника как смогла.

— Точно всё в порядке? — с подозрением в голосе спросил Кристен.

— Точно, — подтвердила я.

— Ты если что, обязательно скажи.

— Скажу.

Кристен вышел в коридор и оставил меня одну.

Что-то настроение упало после всей этой информации. Я и не подозревала насколько этот мир неидеален. Надо немного развеяться. Взяла в руку мэйджфон и набрала номер.

— Мама, я не помешаю, если сейчас зайду к тебе? — спросила я маму.

— Не помешаешь, Элис. Я сейчас пытаюсь с документами разобраться, но тебе буду только рада.