Defense-mode

– Милый Маска, не можешь быть ты уверен, что убьёшь лорда тёмного простой сталью, – прошептала фея, глаза её злобно сверкнули. – Лишь Корона Могильяков гарантию полную даёт. Силы, призванные короной, уничтожат и владыку Сергея, и сторонников его. А может быть и даже само графство со всеми его жителями!

– Нет нужны в гибели непричастных, – ответил Маска. – Когда Тёмный лорд падёт, ты сумеешь обратить силу короны вспять?

Вивиана на мгновение задумалась, а потом с уверенностью произнесла:

– Да. Но мне необходимо будет держать её в руках.

– Что ж, это можно устроить... главное, чтобы в бою не пал твой избранный, рыцарь Викберт.

– Он сильный. И сумеет за себя постоять, – заверила Маску Вивиана. – Но я, конечно же, всё равно буду приглядывать за ним.

– Хорошо... – ответил тот. – А я буду приглядывать за тобой...

Странное ощущение чужого присутствия пропало, а вместе с ним и странное томление. Вивиана выдохнула – разговоры с Маской невероятно выматывали её. И она не могла понять причину, почему так происходит.

Тем временем баба Фёкла взмахом руки разорвала серебристую пуповину, окончательно отделившись от старого тела. Призрачная ведьма крепко обняла хныкающую ученицу.

– Сосредоточься, Машенька... – ласково произнесла баба Фёкла. – И заверши наше заклинание. Как только Она откликнется на твой зов и придёт... я передам тебе оставшуюся половинку своего Дара. Ты уже готова, чтобы управиться с ним, я чувствую...

– Я буду стараться, бабушка! – сквозь слёзы выпалила Маша. – Изо всех сил! Ради тебя!

– Из тебя выйдет прекрасная ведьма, внученька... ну или фея... иногда разница очень зыбка, – с улыбкой произнесла баба Фёкла.

Битва не стихала ни на минуту. Духи и люди яростно сражались, не желая уступать победу противнику. Современная история империи Арсамон не знала аналогов подобных битв – никогда ещё в одном сражении не сходились армии людей и духов в подобных количествах. Отчасти потому, что как правило люди и духи обитали на разных планах мироздания и не пересекались между собой. Отдельные небольшие стычки, конечно же, случались. Достаточно сильные духи вроде Барона де Биль имели "плотное" духовное тело и без проблем воздействовали на материальный мир. Люди, искусные в магии или обладатели сильной воли в свою очередь легко крутили в бараний рог духов. Ночь Длинных Теней впервые в истории сделала реальной возможность полномасштабного военного столкновения представителей разных измерений.

Участники битвы ещё не знали, но история запомнит это сражение как Битву Мёртвых и Живых при Могильяке. Студенты исторических факультетов, корпящие над конспектами, прозовут её для краткости БМЖМ к вящему неудовольствию своих седоволосых профессоров. Данная битва станет важной вехой в изучении взаимодействия реального и духовного, и её будут изучать ещё очень и очень долго.

Но простым солдатам было не до высоких материй. Они видели перед собой врага и стремились одолеть его любой ценой. А уж высокие материи или низкие вояк не особо интересовали. Выжить бы да остаться при этом относительно целым. Да получить заслуженное жалование от полковых казначеев. Ну и в идеале залутать парочку богатых павших рыцарей.

Пока звенели клинки, за кулисами шла иная битва, закрытая от большинства – дипломатическая. В пролеске, недалеко от замка, в небольшой увитой плющом беседке встретились два духа. Смотрели они друг на друга с подозрением, но тем не менее любезно обменялись приветствиями, как представители благородного сословия. Как говориться, при жизни лорд – и после смерти тоже лорд. У обоих имелось много чего интересного, что они хотели сообщить друг другу.

– Я сэр Джованни, меня прислал сэр Кампеадор де Моле, – произнёс призрак рыцаря в дорогих доспехах. – Я уполномочен вести переговоры от его имени.

– Чудесно, – кивнул его собеседник – худощавый старик в пурпурном камзоле с серебрянным шитьём. Будь здесь Сергей, он бы нашёл много общего в острых чертах лица этого человека с покойными Викрамом де Могильяком. – Я сэр Крампус де Могильяк, главный дух-хранитель родового замка Могильяков. Уполномочен говорить от нашего общества духов-хранителей.

– Сэру Кампеадору доложили, что вы крайне недовольны Тёмный лордом, захватившего графский престол, – произнёс сэр Джовани. – И убившем последнего представителя вашего благородного семейства Могильяков.

– Не травите душу, сэр Джованни, – поморщился сэр Крампус и сильно закашлялся. – Чёртова Ночь Длинных Теней, меня вечно разбирает кашель из-за неё... Я сразу скажу, что мы не примем правителя со стороны. На троне графства должен сидеть исключительно урождённый Могильяк! Иного мы не потерпим.

– Боюсь, это исключено, – рыцарь-посол покачал головой. – Вам придется выбирать, иначе мы не договоримся. Или признать сэра Кампедора своим господином, или смириться с владычеством Тёмного лорда.

Сэр Крампус скривился, словно проглотил разом лимон. А то и целое ведро лимонов. Весь его вид говорил о том, как было бы хорошо вернуть старые времена, когда не было ни Тёмных лордов, ни сэров Кампеадоров, а Барон лишь изредка маячил на горизонте...

– Хорошо... мы примем сэра Кампеадора, как нового призрачного лорда Могильяка, – неохотно признал призрак. – Однако с тем условием, что новый лорд в мире живых возьмёт себе в жёны указанную нами девушку.

– По какому критерию должна быть отобрана данная девушка? – уточнил рыцарь-призрак.

– По её жилам должна течь кровь Могильяков, – пояснил сэр Крампус. – Наши предки издревле заключали династические браки с соседними лордами, выдавая за их сынов своих дочерей. Мы выберем достойную дщерь, чей отец не поддержал Тёмного узурпатора.

– Что ж, в свою очередь могу вас заверить, что у сэра Кампеадора есть живые потомки по мужской линии, – подтвердил рыцарь. – Один из них сочетается браком с указанной вами женщиной, в коей течёт кровь Могильяков. Их отпрыск станет новым лордом, властвующим в мире живых.

– Да будет так, – кивнул сэр Крампус.

– Этой ночью мы ждём от вас содействия в штурме, – напомнил рыцарь-посол.

– Да... да, мы выполним нашу часть договора, – подтвердил сэр Крампус. – Мы подточим и разрушим ведьмины чары, защищающие часть стены, и ваши войска смогут беспрепятственно проникнуть в замок.

ГЛАВА 8: Брешь в обороне

Мечи в руках Сергея окрасились чёрным по самые рукояти. Над крепостными стенами сгустилась тёмно-синяя дымка — эссенции душ, скопилось так много, что её не успевали поглощать. Жадные падальщики мира духов, вроде голодных духов, крутились поблизости приманенные вкусным запахом, но пока не решались приблизиться, дожидаясь своего часа. "Странные" тени, тени без хозяев, разбросанные по всему полю боя, замерли и едва заметно подрагивали, словно прислушивались к происходящему. Многие вели себя, словно дикие звери — щёлкали зубами и размахивали когтями, как будто чуяли близость крови и смерти.