Defense-mode

Сергей покачал головой. Кто бы мог подумать, что даже у такого монстра, как Барон, злобного, циничного и древнего, почти как мамонты, оказывается, есть сердце. И в этом сердце даже есть место для одного человека. Если честно, верится с трудом, ну да ладно...

В характере леди иногда проскальзывают вполне себе Баронистые стальные нотки и даже упрямство. Чего только стоил момент, когда она полезла за ним в бой на самого сэра Говарда.

– Сэр Говард, – произнёс Сергей. – Ты сам только что сказал, что леди урождённая де Биль. После того, как она сбежала от тебя, ты думаешь, она согласится вернутся? И даже если я силой отдам её, неужели ты считаешь, что она будет сидеть на месте смирно?

– То мои проблемы, Тёмный лорд! – рыкнул Барон. – Так и скажи, что не согласен! Тогда никакого договора не будет!

– Мы с тобой вроде серьёзные люди, сэр Говард, – заметил Сергей. – Смысл нам драться из-за какого-то глупого недоразумения? Почему бы не решить вопрос полюбовно? Так, чтобы он устраивал нас обоих и саму леди Элеонору?

– Согласен! – кивнул де Биль, крутя головой по сторонам. При каждом движении его огромное лицо, похожее на застывшую деревянную маску, издавало скрип и треск. – Полюбовно, так полюбовно! Ты отдаёшь мне обратно графство, а я в благодарность за спасение дочери дарую тебе жизнь и отпускаю восвояси!

Это только в сказках злобные и чёрствые короли, расчувствовавшись, могли отвалить главному герою добра и полкоролевства в придачу. Барон же даже в таком состоянии не забывал о собственной выгоде.

– Отлично, сэр Говард. Скажу честно, без утайки: ты совершил серьёзную ошибку, не рассказав своей дочери правду о её происхождении, – сказал Сергей. – Это нужно было сделать ещё давно в период её детства. Сейчас она конечно в сильнейшем стрессе. Поставь себя на её месте. Жила себе не тужила, и тут к ней выруливаешь ты навстречу, размахивая волосатыми тентаклями, и сообщаешь, что много лет назад имел ля мур с её мамой. А теперь в тебе проснулись отцовские чувства, и ты решил наверстать упущенное. Для начала рассказать ей пару сказок на ночь, а там как пойдёт... Как думаете, что она на это ответит?

– Это да-а-а-а... – грустно вздохнул де Биль. – Но это мои проблемы, Тёмный лорд. Я выстрою заново отношения с дочерью. Исправлю свои ошибки. Не важно, сколько на это уйдёт времени.

Похоже, де Биль был полностью непробиваем. Выбрав курс, он следовал ему до самого конца, не взирая на логику и здравый смысл. Носорог подслеповат, но это не его проблемы.

– Ладно, сэр Говард, твоя позиция мне ясна. Но принять твоё предложение я не могу.

– Тогда война продолжится! – хмуро произнёс де Биль. – Ночи Длинных Теней больше нет, но я найду способ до тебя добраться, Тёмный лорд! Даже не сомневайся!

– Битвы я не боюсь, но искать её не собираюсь, – ответил Тёмный лорд. – Поэтому у меня к тебе последнее предложение, сэр Говард. Давай заключим пари.

– Пари? – нахмурился Великий леший. – Какое пари?

– Я прекращу войну за замок Кёльн и верну дружеские отношения между тобой и мессиром Гасаном, – произнёс Сергей.

– Что-о-о-о-о? – вытаращил глаза сэр Говард. – Ты серьёзно?

– Абсолютно, – кивнул Тёмный лорд. – Управлюсь за тридцать дней.

Барон начал хватать ртом воздух. Со стороны казалось, что его вот-вот хватит припадок.

– А что ты хочешь взамен? – просипел он из последних сил.

– Ты оставишь мне леди Элеонору и графство Могильяк, – сказал он. –Также сможешь общаться с дочерью... если она того захочет. Кроме того ты назначишь меня бурграфом Всетленненска.

– Чего-о-о-о-о? – протянул Барон. Ему, кажется, снова поплохело. – Всетленненск, самый большой и богатый город Южных земель! Там крутятся огромные деньги!

– Ну да, – кивнул Сергей. – Но если я решу кризис замка Кёльн, то ты получишь намного, намного больше, сэр Говард.

Барон не отвечал. Он хотел вернуть себе леди Элеонору, но теперь в нём заговорило новое чувство, куда более сильное – жадность. Уж очень ему хотелось заключить мир с сэром Гасаном, и решить проблему Кёльна.

– Десять лет идёт война за замок Кёльн и ещё столько же продлится... – пробурчал он. – И тут выпрыгиваешь ты, как чёртик из табакерки, и говоришь, что всё уладишь... как-то не верится! А что будет, если ты потерпишь неудачу?

– Отдам леди Элеонору и графство, – пожал плечами Тёмный лорд. – Но я справлюсь, не переживай. Проблема Кёльна будет решена, а ты получишь много денег и мир с мессиром Гасаном.

Барон молчал. На его лице так и читалось недоверие.

– Ты же ничего не теряешь, сэр Говард, – заметил Сергей, протягивая руку. – Тридцать дней – и ты в любом случае останешься в выигрыше.

– Это какой-то трюк? Обман? – прорычал Барон. – Попытка потянуть время?

Сергей лишь рассмеялся.

– Без Ночи Длинных Теней ваша армия духов мне ничего не сделает, – сказал он. – А армию людей собирать и готовить вы будете много месяцев. Времени у меня и без того в избытке.

Сэр Говора мрачно смотрел на него. Наконец он недовольно фыркнул и молча протянул свою руку в ответ. Оба лорда скрепили договор крепким рукопожатием.

Спустя пять минут над замком Могильяк и армией Барона раздались крики ликования – простые солдаты приветствовали достижение мира между влиятельными лордами. Тем не менее подробности своего соглашения Сергей и де Биль не сообщили никому, крое ближайших соратников.

На сегодня у Сергея остался лишь один нерешённый вопрос. Последний по списку, но далеко не по важности. Название его состояло ровно из пяти букв – Маска. Таинственный ассассин, желавший убить Тёмного лорда во что бы то ни стало.

Вместе со Сколи Сергей спускался в подземелья замка Могильяк, расположенные глубоко под донжоном. Там располагались темницы, где прежний граф Могильяка содержал пленников... Да и нынешний, в общем-то, занимался тем же самым. Хороший ли правитель на троне, плохой ли... а добротные тюрьмы пригодятся обоим.

Мимо тянулись бесконечные каменные стены, освещаемые пламенем из глазниц Тёмного лорда. Иногда личная иллюминация – это очень удобно, позволяет экономить магию и топливо для факелов.

– До сих пор не могу поверить, что это всё взаправду, – прошептала Сколи, её голос эхом улетел вдаль по коридору.

– Я же показывал тебе записи, дорогая, – произнёс Сергей. – Мне кажется маловероятным, что это обман. Его лицо... тут нет никаких сомнений.

– Да... – прошептала Сколи. – Я видела. Но я хочу... взглянуть своими глазами.

– Это можно устроить, – вздохнул Тёмный лорд.

Темница, в которой содержали Маску, была специально построена для сдерживания очень могучих личностей, обладающих незаурядными физическими и психическими способностями. Ранее в подобной содержали покойного сэра Викберта. Сергей вместе с несколькими нанятыми магами переделал и усилил заклинания, наложенные на камеру, чтобы даже такой ушлый и скользкий тип как Маска, не сумел выбраться. Даже если очень захочет.