Деформатор

– Пожалуй.

– Сколько времени займет поиск крапивницы?

– К утру отыщу, думаю. Или можешь сам попробовать, - мастер взглянул на меня поверх круглых очков.
– Вдруг быстрее выйдет.

"Никогда не бывает просто!"

– До утра подожду. А где можно достать корень кривошипа?

Алхимик поводил носом из стороны в сторону, будто к чему-то принюхивался.

– Я могу подобрать замену.

– И раствор получится, как надо?

– Где тот несчастный, что попал в объятия Плавуна?

– Далеко.

– Плохо. Было бы лучше проверить действие раствора на месте. Но думаю, что все получится. Корень белого кривошипа разжижает кровь, что необходимо при отравлении ядом Плавуна. Средство хорошее, но не единственное.

– Хорошо. Подберите замену.

– Это будет недешево.

– Подберите замену. Я вернусь утром.

– Будет сделано.

На улице начало темнеть. Но насколько же снаружи легче дышалось! Запах рыбы, стоялой воды и отбросов? Что вы - это полная ерунда в сравнении с ароматическим шоком лавки алхимика. Работай в таком месте живой человек - давно бы тронулся умом.

Теперь забежать к мастеру-ловчему - избавиться от мешка, вокруг которого уже вилась стая мух.

Когда я только подходил к лавке алхимика, народу на торговой площади было совсем не много. Многие лоточники уже собирались по домам. Когда же покидал лавку, народу прибавилось. Но не торговцев - обычных обывателей. В основном собирались небольшими группами, в обнимку с бутылками, а то и не одной. Что-то явно приближалось. В основном народ крутился вокруг небольшого деревянного сооружения: грубо сколоченного подобия амфитеатра.

– Почему одна?
– спросил мастер-ловчий. Его дом располагался у самой воды. У входа растянуты сети, а над самой дверью скалится огромный рогатый череп. То ли его плохо выделали, то ли кость неведомой мне твари действительно отдавала в синеву. Сам мастер сидел тут же, раздетый по пояс, и вязал новую сеть. Во рту попыхивала деревянная трубка, огромные рыжие усы чуть не свешивались на грудь.

– Остальные бросил - тяжело нести.

Не стал распространяться о встрече с Дикими. Только лишних вопросов мне сейчас не хватало.

– Такой здоровый - и тяжело?
– ухмыльнулся ловчий, вытащив трубку изо рта.

– Ага. Больной был - еле ноги тащил.

– Ну-ну...
– Такое ощущение, что мне не поверили.
– Но, надеюсь, тварь мертва.

– Могу указать точное место. Наверняка ее кости еще не растащили.

– Не стоит. Я верю.
– Ловчий снова затянулся трубкой.
– Предлагаю тебе на выбор тысячу серебряных монет либо возможность выставить участника демонических боев.

– Демона, что ли?

– Его самого.

– И что мне с него толку?

– В случае победы сумма выигрыша будет гораздо выше тысячи серебряных.

– А он может выиграть?

Мастер ухмыльнулся в усы.

– Не стану врать, более ленивого демона я в жизни не встречал. Но он крепкий. Если сумеешь его расшевелить - вполне может добраться до финальных схваток.

– Нет, спасибо. Лучше монетами.

– Дело твое.

Вы получили 2200 exp

Вы получили 1000 серебряных монет

Вы получили достижение: Охотник за головами

Награда: 10 очка параметров

Пять очков в мудрость, пять в телосложение.

Ввязываться в авантюры с непонятными боями совершенно не хотелось. Посмотреть - посмотрю, но участвовать - увольте.

– Вы можете меня чему-нибудь обучить?

– А что тебя интересует?

Перед глазами развернулся список доступных умений.

Я выбрал "Знание монстров" продвинутого уровня. Опыт блужданий по пустоши показал, что знать сильные и слабые стороны противника все же очень полезно.

Десять Z-кристаллов и две с половиной тысячи монет в минус.

Уже уходя, услышал за спиной какой-то шум. Обернулся - насторожился и мастер-ловчий. Пару секунд продолжал сидеть, точно обдумывал причину шума, затем резко отбросил сеть, нырнул в дом. Я сделал еще несколько шагов прочь, остановился. Любопытство - вот куда от него деться?

Ладно, время еще есть - успею и к кузнецу, и к ювелиру. Неторопливо вернулся к дому. Шум не прекращался. Напротив, он усилился. К тому же теперь к нему присоединились не всегда внятные выкрики ловчего. Тот явно с кем-то боролся.

Может, демон освободился?

Я переступил порог. В доме царил легкий полумрак, пахло рыбой и шкурами. Мастер стоял в углу и держал нечто на вытянутых руках. Нечто звенело цепью, билось, шипело, рвалось прочь.

– Помощь нужна?

Внезапно нечто обмякло.

– И чего на него нашло?!
– сплюнул ловчий.
– Уже неделю сиднем сидит. И вот - нате. Гнилой товар - на шкуру пущу. Может, амулетов хоть наделать удастся.

Ловчий развернулся ко мне лицом, поднял руку, в которой сжимал крылатое создание размером с кошку. Наверное, это действительно был демон - только очень мелкий. Красноватая кожа, перепончатые крылья, обвисшие вдоль тела тонкие лапы.

– Это его вы мне предлагали?

– Его, поганца, - мастер встряхнул безвольное тело.
– Ты что, сдох, что ли?!

Демон не сдох. На меня смотрели угольки его внимательных глаз.

– Ладно, пойду я.

Но стоило мне сделать шаг прочь, как демон снова рванулся в руках ловчего. Обернувшись, я видел, как создание молотит по воздуху крыльями. Из его широко раззявленного рта неслись отчаянные вопли.

– Подожди...
– лицо ловчего скривилось.
– Зайди в дом.

Я склонился, чтобы не задеть низкого дверного проема.

Демон снова перестал биться. На скукоженной, точно печеное яблоко, морде обвисли тягучие слюни.

– Похоже, ты ему понравился, - сказал мастер.

– Я счастлив. И что теперь?

– Может, заберешь? Смотри, какая тварь - обязательно до полуфинала дойдет.

– Некогда мне с ним возиться. Бешеный он у тебя какой-то. Покусает еще - лечись потом.

– А ты попробуй, возьми его в руки.

Ловчий протянул мне демона, все еще удерживая того за шею. До буйства тот, судя по всему, сидел в металлической клетке, что висела тут же, под потолком.