Делай что должно

Талемил вопросительно посмотрел на своих людей и пожал плечами.

– Нет, Ваше Величество, - ровно ответил он.

– Дерьмо Пророка!
– выругалась принцесса.
– И мой браслет куда-то запропастился. Ладно, на слух отсчитаем…

– Ваше Величество, - Тилос подошел к ней и встал, глядя на девушку сверху вниз.
– Уставший человек способен драться, но павшая лошадь не способна бежать. А кони падут, если их загнать. Талемил прав, вам нельзя показываться на людях, если хотите добраться до Золотой Бухты живой. Нам нужен долгий отдых.

– Ты осмеливаешься противоречить мне?
– принцесса, покачиваясь от усталости, встала на ноги, выпрямившись во весь свой невысокий рост и сжав кулачки.

– Да как ты смеешь?
– Воины позади нее тоже встали и положили руки на эфесы мечей, угрожающе поглядывая на Тилоса.
– Ты, торгаш из выморочной деревушки…

– Вы королева, Ваше Величество, - Тилос смотрел на нее в упор, не отводя взгляда. Воины недовольно забормотали. Заграт мысленно зарычал и заковылял обратно к своему коню, вернее, к притороченному к седлу посоху. С четверыми Тилос, наверное, и сам справится, но уж лучше поберечься лишний раз… - Да, вы настоящая королева - сильная и упорная. Вы можете повелевать солдатами, и они с радостью будут подчиняться вам. Но мой вам совет на будущее - всегда держите рядом человека, который не побоится сказать вам правду. Это может спасти вам жизнь.

– Что… - растерянно начала принцесса, но Тилос перебил ее:

– Вы можете приказывать людям, но не животным. Кони вымотаны, а без них мы не доберемся никуда. Вот это - правда. Нужно дать животным отдых.

– Но ночь…

– Мой гид хорошо знает эти места, - голос Тилоса смягчился.
– И он умеет вызывать путеводный огонь, который осветит дорогу. Мы сможем передвигаться и ночью. Но сейчас нужен долгий привал.

Несколько мгновений королева смотрела на него, кусая губы, потом беспомощно оглянулась на Талемила. Здоровяк пожал плечами и утвердительно кивнул.

Камелла махнула рукой и побрела в сторону кустов.

– Делайте как хотите, - сказала она.
– Куда уж мне, дуре, до умников вроде вас…

– Королева!
– Талемил сделал движение в ее сторону.

– Стой где стоишь!
– огрызнулась та.
– Могу я до ветру в одиночку сходить? Или ты и тут собрался за мной шпионить, вроде тех предателей? Помоги лучше этому, - она мотнула головой в сторону Тилоса, - коней расседлать, коли так хочется.

Снова в путь двинулись, когда уже сгустились сумерки. Незадолго до того Заграт отвел Тилоса в сторону и злым шепотом осведомился, как это он должен вести всю компанию по незнакомой местности, в полной темноте да еще и верхом?

– Тут одна дорога, - успокоил его Тилос.
– Будет развилка верстах в тридцати отсюда, свернешь направо. А зрение у тебя ночное, да если что - темноту колдовским светом разгонишь. Ты умеешь, я знаю.

Теперь Заграт снова болтался в седле, ругаясь про себя черными словами. По счастью, в сумерках пришлось перейти с галопа на небыструю рысь, иначе на бугристой дороге лошади рисковали переломать себе ноги. Единственный, кого не смущала темнота, был Злобный Ых. Он мелькал взад и вперед, беззаботно тараторя, временами громко чавкая чем-то хрустящим. Когда стало совсем темно, шаман засветил на конце посоха огонек и опустил его пониже к земле, чтобы не слепило его ночные глаза. Отчаянно хотелось спать - предыдущей ночью времени на сон почти не было. Похоже, что и эта ночь окажется не легче. Он широко зевнул и чуть было не выпал из седла.

– Держись, парень, в могиле отоспимся, - посоветовал ему один из воинов.

– Иди ты… - огрызнулся было Заграт, но вспомнил о своей роли.
– Я нанимался в Золотую Бухту вести, не на кладбище. Не платят мне столько.

– Держись нас - карманы золотом набьют, - хмыкнул тот.

– Королева своих не забывает. Сколько раз с нами против воли отца в леса сбегала - и ни разу не выдала. Саму пороли, но про нас - ни-ни.

– Она еще не королева, - проворчал орк.
– Как бы не посадили ее на кол заместо трона.

– Ну-ну!
– осадил его собеседник.
– Ты думай, что говоришь. Услышит - обидеться может. Обид она тоже не забывает.

– Какие мы чувствительные!
– фыркнул Заграт, но заткнулся.

Заполночь шаман выдохся окончательно. Он чудом удерживался в седле, колдовской огонек мигал, почти ничего не освещая. Кони шли ленивым шагом.

– Привал, - наконец тяжело вздохнула Камелла.
– Послал же Пророк спутников! До рассвета пара часов, спите кто может. День будет тяжелым.

На ночлег устроились, не разжигая огня. Наскоро перекусили нашедшимся в мешках воинов Талемила вяленым мясом и пресными лепешками, запивая водой из фляг. Талемил настоял на дежурстве, взяв себе первую вахту. Немногие одеяла выделили Камелле с Ольгой. Остальные, включая Тилоса, повалились на голую траву и тут же захрапели.

К Заграту сон не шел. Все тело ныло, словно избитое дубиной. Ночной ветерок пробирал дрожью. Глаза, в седле упрямо слипавшиеся, сейчас так же упрямо не желали закрываться. Он изо всех сил зажмурил их, но тут до него донеслось слабое всхлипывание.

– Камелла!
– донесся до него встревоженный шепот Ольги.
– Принцесса! Что с тобой?
– Всадница подползла к принцессе поближе.
– Что-то болит?

Будущая королева, как разглядел Заграт, лежала под одеялами, свернувшись в комочек. Ее тело тряслось от сдерживаемых рыданий.

– Камелла!
– осторожно потрясла ее за плечо Ольга.
– Не плачь! Все уладится!

– Отстань!
– дернулась та.
– Тебе хорошо говорить! Не получится - забьетесь с папашей в какую-нибудь дыру вроде Хамира, вас и искать никто не будет. А я? Думаешь, я не слышу, что твой проводник болтает? На кол посадят вместо трона! Дурак! Он папашу моего не знает! Он мне такую смерть выдумает, что я о коле молить буду как о великой милости!
– Она снова зарыдала, теперь уже не сдерживаясь.

Ольга растерянно сидела рядом, поглаживая принцессу по плечу.

– Ну, Т… отец же с нами, - утешающе произнесла она.
– Он не позволит тебя казнить! Он… он знаешь какой!

– Какой?
– горько спросила принцесса.
– Он всю дворцовую гвардию перебьет? Всю имперскую армию? От каждой стрелы меня прикроет, в каждой чаше с вином яд найдет? Тебя бы на мое место…

– Ну… - Ольга явно подыскивала, что сказать.
– Может, не надо во дворец, а? Плюнь. Не обязательно же быть королевой. Назовешься по другому…

– Я - императорской крови!
– в голосе Камеллы неожиданно зазвенели железные нотки.
– Я не буду бегать от судьбы! От меня зависит будущее Империи! Неужто ты думаешь, что я могу бросить своих подданных? Пусть даже я умру - но умру как королева!

– А зачем обязательно умирать?
– тихо спросила Ольга.
– Почему нельзя просто жить?

– Дикая ты, - вздохнула принцесса.
– Сразу видно - из глухомани. Не дуйся, это ведь правда. Кто бы из моих служанок мне "ты" сказал - по меньшей мере выпорола бы. Но ты не наша, порядков не знаешь, так что я тебя прощаю. Только на людях мне "вы" говори, а то на самом деле выпороть прикажу.
– Она шмыгнула носом.
– Ха, просто жить! Королям с королевами просто жить нельзя. Съедят. Ладно, спи давай. Я уже в порядке. Только не рассказывай никому…