Делай что должно

– Так, может, и нам счастья попытать?
– задумчиво пробормотал Теомир. Ольга удивленно взглянула на него.
– Скроемся у Серого Князя, пусть Майно ищет…

– Нет, - неожиданно жестко ответил Тилос.
– Исключено. Если Майно вас ищет, то рано или поздно найдет. А у нас с ним, говорят, договор есть тайный - в дела друг дружки не соваться. Серый Князь с ним не ссорится по мере возможности, взамен Майно его тоже не трогает. Так что извините, ребята, но это - никак. Сейчас нам по пути, но в Талазене наши дороги разойдутся.

– Спасибо, обнадежил, - оскалился Заграт.
– Заведешь невесть куда да и бросишь, а мы выпутывайся, как знаем.

– Не невесть куда, а в Талазену, - вздохнул Тилос.

– Извините, ребята, но я и так нарываюсь на крупные неприятности с вами за компанию.

– Не бурчи, Заграт, - одернул шамана Хлаш.
– Мы не малые дети, чтобы за чужую спину прятаться. Без Тилоса нас бы давно жугличи на куски порезали. Был я как-то в Талазене, приличное место. Авось не загнемся там.

Какое-то время было тихо, потом Ольга дала шенкеля жеребцу и догнала Тилоса.

– Тилос, а расскажи про Серого Князя, - попросила она.
– Он какой? Почему его народ любит?

– Это спрос, - хмыкнул Тилос.
– Кто спросит - тому в нос. Вообще-то про Князя я и сам мало чего знаю. Живет он отшельником, на люди редко выходит, перед послами в маске на все лицо появляется. Но справедлив, как он это понимает, и людей устраивает. Иногда судилище устраивает, любой может прийти и жалобу изложить, он разберется. Налоги низкие, замок вот ремонтировать надо, а не на что… - Тилос задумчиво почесал в затылке.
– Сейчас вот в Талазене ссуду у ростовщиков просить буду. Надо, наверное, продать еще десяток броней из арсенала, все равно без дела валяются… - Посланник повесил голову и крепко задумался.

– Тилос… - тихонько напомнила о себе Ольга.

– Что? Ах, да, - спохватился тот.
– В общем, все в этом духе. Наказание у нас - пеня да изгнание, тюрем не держим, но на изгнание мало кто соглашается. Вообще народ дружный, убийств, почитай, лет двадцать не было, а кузнец уже и забыл, как замки делать. В общем, живем бедненько, зато чистенько.
– Он усмехнулся. Ольга непонимающе посмотрела на него, но переспрашивать не стала.

В полдень перекусили в придорожной харчевне. Небо опять затянуло тучами, но дождь не шел. С правой стороны тракта все чаще проглядывали обширные луга и поляны, изредка мелькали деревушки на десяток домов, но посевов не замечалось. Хлаш слез с лошади, заработав неодобрительный взгляд Тилоса, и зашагал рядом.

– Вконец коней заморю, - объяснил он.
– Пусть передохнет скотина. Да и у меня ноги затекли. Не боись, командир, не отстану.
– Он и в самом деле не отстал, размашистым шагом меряя дорогу и даже временами слегка обгоняя отряд. Заграт нерешительно посмотрел на него.

– Даже и не думай, - предупредил Тилос, перехватив этот взгляд.
– Ты не тролль-скороход, через несколько верст свалишься - поперек через седло перекинем. Знаешь как неудобно?

Следующие три дня путешественники не торопясь ехали по тракту, ночуя в придорожных трактирах. Пару раз навстречу попадались тележные обозы, охрана настороженно смотрела на путников, не отнимая рук от эфесов мечей. Сами они никого так и не обогнали, но довольно свежий лошадиный навоз показывал, что впереди в сторону Талазены идут другие обозы. Ольгу это успокаивало, было приятно думать, что они не одни в этой глуши.

– Надо было срезать, - пробормотал как-то днем Тилос.
– Можно по лесу тропами пробираться, полдня бы сэкономили. Ладно, завтра-послезавтра окажемся на месте.

Ольга радостно глянула на Теомира, и ее сердце упало. Последние несколько дней парень был явно не в себе. Головные боли вроде бы прошли, но он почти не улыбался и как-то странно избегал остальных, даже саму Ольгу. Его взгляд стал тверже, в нем появилась незнакомая Ольге жесткость. Казалось, даже глаза потемнели, превратившись из светло-серых в темные. Ольга пробовала разговорить его, вспоминала дом, родителей, но Теомир лишь угрюмо отмалчивался в ответ. Вот и сейчас он мерно покачивался в седле, устремив взгляд прямо перед собой, и не замечая ничего вокруг. Иногда его рука судорожно сжималась на рукояти палаша.

– Привет!
– пискнуло сверху.
– А почему у вас по четыре ноги стало?

– Ой, Злобный Ых!
– радостно захлопала в ладоши Ольга, задрав голову. Зверек весело вился над их головами, размахивая огромными ушами и даже, казалось, радостно улыбался.
– Ых, Ыхушка, как ты, цел?

– Я-то цел, - важно откликнулся летун.
– Нам, кабанам, все нипочем. Это Хрюша так говорит, - пояснил он.
– А вот с вами что-то не то. У вас ведь вроде по две ноги было?

– Это лошади, - пояснила Ольга. Ее захлестнуло теплое чувство радости за зверька.
– Мы сидим на лошадях, а ног у нас - как и раньше.

– А, тогда ладно, - согласился летун.
– А я за вами летел-летел, еле догнал. Мух здесь нету, комары невкусные, бабочек тоже мало, аж брюхо подвело.
– Он спикировал вниз и ловко уцепился Ольге за плечо.
– Ф-фу, устал.

– Ты как нас нашел, чудо диковинное?
– улыбаясь, спросил Телевар.
– Мы думали, ты дома, в Тенистом лесу остался.

– Да ну его, лес, - фыркнул Злобный Ых.
– Скучно там. Хрюша целый день корни у дуба подрывает, Волчок исчез куда-то, и вообще… А с вами интересно. Я вот и подумал - догоню и буду с вами играть.

– Договорились, - кивнул Телевар.
– Только не сейчас, вечером. Вот на ночлег остановимся…

– Вечером… - разочарованно протянул зверек.
– Ну ладно, пусть вечером. А другие двуногие там будут? А то я с ними играть не хочу. Тут меня опять один увидел, так веревкой огненной хлестнул. Он, правда, как и вы, четвероногий был. И бежал быстро за мной, но я все равно улетел. Эй, что с вами?

Тилос резко натянул поводья, и его конь остановился как вкопанный. За ним встали и остальные

– Ых, малыш, где ты видел огненную веревку?
– резко спросил он.
– Пожалуйста, это очень важно!
– От его тона у Ольги поползли мурашки по спине.

– Да там где-то, сзади, - беззаботно пискнул летун.
– Там много таких, с огненными веревками, и все быстро бегут.

– Куда бегут? За нами?
– отрывисто кинул Тилос.
– Или в другую сторону?

– Я же говорю - за мной бежали, - разъяснил Злобный Ых с Ольгиного плеча, щурясь на солнце.
– Скоро сюда прибегут, сами увидите. Только я с ними не играю.

Тилос привстал на стременах и молча уставился назад. Ольга тоже оглянулась, но не увидела ничего, кроме деревьев, за которыми в полусотне шагов позади скрывалась дорога.

– Тилос, что случилось?
– осторожно окликнул посланника Телевар.
– Что-то не так?

Вместо ответа посланник ловко вскочил на седло, выпрямился во весь рост и начал медленно поворачиваться, осматривая окрестности. Телевар уважительно качнул головой. Несколько минут прошло в молчании.

– Ох ты черт… - непонятно пробормотал Тилос.
– Так, все слушайте сюда. Быстро поменять лошадей на запасных. Сбросить все переметные сумы, кроме тех, что с едой. Хлаш, в седло! Живо!