Делегат

Шелкопряд, не до конца восстановившись, бросается в атаку, активировав Дупликацию. Аркана просаживается ещё сильнее, оставив едва четверть, но из тьмы выныривает десяток сумрачных двойников.

Они накидываются на Стрелка, но тот и сам… распадается на многочисленные копии. В главном зале начинает твориться форменный хаос.

Вспышки электричества сопровождаются грохотом, когда молнии бьют в цель, и первый теневой клон сгорает без следа. Остальные адаптируются — начинают стремительно перемещаться, пропадая и выныривая из мельчайших сгустков мрака. Тех становится всё меньше, когда сияние плазмы заполняет каждый уголок помещения.

Ткач теней выскальзывает с изнанки, сжимая меч, и распарывает ближайшего Егеря. Пустышка. Клинок безвредно рассекает иллюзию. Второго — то же самое. Тан лихорадочно ищет глазами оригинал, и, наконец, подмечает, как один из Стрелков движется чуть иначе. Более… заторможенно?

Мгновенно переместившись, азиат с силой вбивает прямой меч в шею противника. Тот, как и прежде, реагирует на угрозу, молниеносно разворачиваясь, и всё же лезвие пробивает кинетический щит, чтобы вскользь чиркнуть по мясу. Кровь брызжет на наплечник, и Шелкопряд хочет вспороть лаоваю глотку, но вынужден отпрыгнуть на изнанку, чтобы избежать выстрела в упор. Револьвер громыхает в пустоту.

Впрочем, Ткач теней не успевает перевести дух. Его глаза округляются, а челюсть натурально отвисает, потому что из тела Стрелка вырывается энергетическая оболочка. Она вылетает на изнанку и фокусируется на Шелкопряде.

Реальном Шелкопряде.

Егерь видит его.

Это абсолютно невозможно, и всё же это происходит.

— Неплохо, — произносит Стрелок, игнорируя кровотечение, — но этот трюк не сработает дважды.

Целеустремлённо он рвётся вперёд, а вокруг них, на другой стороне, продолжают сражаться многочисленные двойники. Зал напоминает древнее поле боя, где сошлись две дружины. Просто по какой-то причине они представлены идентичными копиями пары людей.

Тан, оправившись, вытягивается в низком угрожающем выпаде. Его меч нацелен Егерю в живот, но тот свободно уворачивается, перехватывает руку Шелкопряда и с силой швыряет его о каменный пол.

От удара воздух выходит из лёгких китайца, но рефлекторно он покидает изнанку, оказавшись в реальном мире. Здесь на него сразу накидывается Стрелок.

Очередная копия.

Уверенно думает Тан.

И взмах плазменного кнута прошибает его кинетический щит, разваливает нагрудник и обжигает кожу. Реагируя на утерю защиты, Шелкопряд мгновенно врубает Слияние с тенью, падая обратно на изнанку.

Где его уже подстерегает противник.

Не получая ни секунды продыха, Ткач теней отбивается от убийственных резких атак в обоих мирах. По привычке он продолжает прыгать между ними, но спасения нет. Изнанка больше не является безопасной гаванью.

Энергетическая оболочка Егеря атакует Тана голыми руками, которые, впрочем, искрят от электричества. Реальный же противник стегает вокруг себя кнутом и за долю секунды опустошает барабан.

— Да… какого… чёрта?! — вопит азиат, обрушивая меч на голову Стрелка.

Тот быстро, слишком быстро, отбивает клинок в сторону ладонью в перчатке и обхватывает лицо азиата.

Мир наполняется белизной.

Электрический треск стирает всё, не оставляя после себя ни единой связной мысли.

На долгий миг Шелкопряд перестаёт воспринимать что-либо.

А когда он приходит в себя, обнаруживает, что лежит в реальном мире с руками, стянутыми за спиной, кажется, наручниками. Над ним нависает Егерь, держа в руках его меч.

— Майкл один? У него остались какие-то тузы в рукаве? — спрашивает враг и вдавливает лезвие в полоску кожи на горле Тана.

— Пошёл на хер, — тактично отвечает Ткач теней. — Я ничего не знаю, но даже если бы знал, не сказал бы.

— Хмм, — внезапно расплывается в улыбке Стрелок Гилеада. — А ты парень с яйцами, да? И что, даже не будешь молить о пощаде?

Вместо ответа Шелкопряд харкает, но, увы, Егерь резко отводит лицо, избегая плевка.

Лезвие меча с силой опускается на горло Тана, и он понимает, что пришло время умирать. Когда-нибудь этот час должен был настать. По крайней мере, он не изменил собственным принципам и дрался до последнего. Всяко лучше, чем подохнуть в кровати старой развалиной, ссущейся под себя.

Острейшая кромка перерубает кожу, щедро пуская кровь, надрезает трахею, и та с сипением выпускает воздух. Ткач теней хрипит, смотря в лицо своему убийце.

Тот тоже не спускает с него глаз и… перестаёт давить. Вместо этого внезапно задаёт вопрос:

— Пойдёшь ко мне в клан?

— Ч… Что? — когда Регенерация чуть-чуть заштопывает глотку, поражённо переспрашивает Шелкопряд.

— В клан, говорю, пойдёшь?

— Ты меня только что убивал, — напоминает Тан.

— Ага. Вернуться к этому?

— Как хочешь, — пожимает плечами китаец. — В любом случае, я уже в клане. Я его не предам.

— Ну, во-первых, твоего главу грохнули десять секунд назад, пока ты канкан выплясывал от моей молнии. А, во-вторых, не ты ли собирался Ли самолично прикопать вскоре и занять его место?

— Откуда знаешь? — вновь удивляется Ткач теней.

— Я умею смотреть вглубь, — туманно отвечает Стрелок.

Шелкопряд находится в полнейшем замешательстве. Его представления о мире рушатся прямо на глазах. Враги не приглашают тебя в клан. Так просто не бывает. Смерть от рук Егеря он принял бы спокойно, но это странное предложение присоединиться… Оно ломает всю картину.

— Зачем я тебе? — спрашивает Тан. — Мы сражались, я чуть тебя не убил…

— Ну это ты преувеличиваешь, — со смешком перебивает его Стрелок. — Та царапина не считается. Я вижу потенциал, — продолжает он. — Ты одарённый боец, а у меня есть цели, для которых пригодится такой человек.

— Ты знаешь, что я намеревался занять место Ли. Тогда почему готов дать мне шанс? После такого я бы себе не поверил.

— Потому что я знаю тебя, лучше, чем ты сам. Сила. Ты уважаешь силу и пойдёшь только за тем, кто окажется сильнее тебя. Всё. Время уходит. Решай и решай быстро.

Шелкопряд обдумывает предложение. Он может умереть… или начать все заново, но уже не одиночкой.

— Если ты всё же окажешься слабаком, однажды я тебя устраню, — наконец, решается Тан.

— Да-да, если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой, — отмахивается Егерь, поднимаясь на ноги.

Ткач теней покидает клан Небесных Драконов и тут же получает приглашение вступить в новый. Десперадос. Нелепое название, но не хуже других.

— Что мне делать? — бросает он в спину своему новому лидеру.