Дело о черном вороне

Опираясь на узкие перила, друзья спустились на четыре пролета, а потом Гарик снова на что-то нажал, раздвинулась еще одна стена и автоматически включился свет.

Представшая перед ребятами комната была маленькой и почти пустой, если не считать небольшого сейфа в углу, а рядом с ним — кресла и маленького журнального столика.

— Гарик и его тайная комната. Почти как «Гарри Поттер и тайная комната». Жаль, что мы не волшебники, сейчас бы поколдовали и сразу узнали, кто и почему похитил Никиту и где он сейчас есть, — повертев головой во все стороны и не обнаружив в тесном помещении ничего интересного, с разочарованием протянул Ромка. — Значит, в доме комната, в комнате — сейф, не удивлюсь, если в нем тоже находится какая-нибудь шкатулочка с особым запором, в которой хранятся фамильные драгоценности.

— Так и есть, — подтвердил Гарик. — А еще там лежат важные папины документы. Только от этого сейфа у меня ключей нет, и шифра его я не знаю.

— А нам и не надо проникать в ваш сейф. Он маленький, Никиты в нем быть не может.

— Тогда пошли отсюда, — попросила Лешка.

Ей стало не по себе в этой комнате без окон. А если представить, что она здесь замурована совсем одна? Брр… Даже мурашки по коже побежали. Но они-то сейчас отсюда выйдут, а каково Никите, который вот так же где-то сидит, бедный, без всякой надежды выбраться, и знать не знает, что его ждет?

— А больше здесь никаких ходов-выходов нет? — постучал по толстенной стене Ромка.

— Нет, нам и этой комнаты достаточно, — сказал Гарик, пропуская друзей вперед и задвигая назад панель.

— А есть у вас еще какие-нибудь подвалы? Удивляюсь, как мы сразу весь дом не осмотрели.

— Мы же почти все время проводили на речке, ты сам этого хотел, — напомнила Лешка.

— Верно. Откуда мне было знать, что они мне понадобятся? — согласился Ромка и дернул Гарика за руку. — Так есть подвалы или нет?

— Есть. И винный погреб, и простой. Мама наша любит, когда огурцы с помидорами и капусту не в банках солят, а в деревянных бочках и в настоящем рассоле, без уксуса и всяких там консервантов.

— В бочках? — встрепенулся Ромка. — Это интересно. Я сам в бочке в гаражном подвале сидел.

Поднявшись наверх, друзья осторожно выбрались из кладовки, на цыпочках прошли по коридору в противоположный конец дома и подошли к другой лестнице. Больше всего Гарик боялся, что их заметят или Тамара Петровна, или Татьяна. Прицепятся с расспросами, еще чего-нибудь заподозрят. И поэтому они шли так тихо, что под их ногами не скрипнула ни одна половица. Впрочем, дом был новый, и никакие половицы в нем и не могли скрипеть, тем более что пол нижнего этажа устилала плитка. Однако Лешка на всякий случай оглянулась и вдруг, тихо ахнув, схватила Артема за руку.

— Что с тобой? — прошептал он.

— Там… Там кто-то был. Я видела его тень. Ромка с Гариком мигом выскочили в коридор, а Лешка с Артемом, чтобы не создавать лишний шум, остались у лестницы.

— Тебе страшно? — спросил Артем. Лешка судорожно вздохнула.

— Очень. Только я не за себя боюсь, а за Никиту. Почему-то мне кажется, что не найдем мы его в погребе. Сюда же каждый может зайти.

Никого не догнав и не увидев, Ромка с Гариком вернулись назад.

— Лешк, а тебе не показалось? — спросил Ромка.

— Нет, — твердо ответила девочка.

— Может быть, это Фред был? — предположил Артем.

— Фред бы к нам подбежал, — возразил Гарик.

— От собаки была бы совсем другая тень, — сказала Лешка.

— Да, жаль, что твой Фред не сыскной пес, никакой пользы от него, как и от Лешкиного Дика. Лешк, а эта тень похожа на ту, что ты видела вчера? — спросил Ромка.

— Нет. — Лешка, подумав, покачала головой. — Та была больше этой. Хотя Никита сказал, что ее вообще не было.

— Никита мог сказать что угодно. А не похитил ли его тот самый черный человек?! — ужаснулся Гарик.

— Я уже об этом подумал, — сказал Ромка. Несмотря на неудачу и не стихающее волнение, энергии у него, как ни странно, прибавилось, а появление на лестнице неизвестного человека воодушевило еще больше. Он довольно потер ладони. — Это хорошо, даже просто замечательно. Это укрепляет все мои предположения. Значит, противник наш — не посторонний человек и сейчас находится в усадьбе. Круг подозреваемых, короче, невелик. Чтобы найти преступника, всего и делов-то, что узнать, кто сейчас, сию минуту, мог пройти по этому коридору. Но сначала забежим, куда шли. Ваши погреба, что ли, не запираются?

— Конечно, нет. Воры у нас не водятся. — Гарик потянул на себя одну из тяжелых дверей, неожиданно легко она открылась, и на ребят хлынул свежий прохладный воздух. В просторном помещении винного погреба чуть слышно гудели кондиционеры.

Высокие деревянные стеллажи были сплошь заполнены бутылками разной формы и размеров. Пустых полок в погребе оставалось немного.

— Это же рай для пьяниц! — воскликнул Ромка. — Я такое только в кино видел. И бутылки там точно так же не стояли, а лежали.

— Хранить вино полагается в лежачем положении, — пояснил Гарик. — Папа мой его давно коллекционирует, собрал много редких сортов. Когда он бывает за границей, то всегда привозит какую-нибудь бутылку, и друзья ему часто вино дарят. Больше всего здесь французских вин, хотя есть и чилийские, и американские, вернее, калифорнийские, и итальянские, и испанские, и молдавские…

Но разглядывать ценную коллекцию вин ребятам было некогда.

Они заглянули за каждый стеллаж, причем Ромка, воспользовавшись стремянкой, не поленился обследовать самые верхние полки, как будто Никиту могли уложить туда как какой-нибудь груз. Однако в этом погребе его не было, и они перешли в другой, обычный.

Здесь стояли деревянные с железными обручами бочки, а на полках теснились разнообразные банки как с домашними, так и с покупными консервами, но ни за бочками, ни в самих бочках, на что так надеялся Ромка, тоже никого не оказалось.

— И больше у вас никаких подвалов и потайных мест нет? — покрутив головой, спросил юный сыщик.

Гарик развел руками.

— Извини, но это все.

— Тогда пошли смотреть, кто где находится и что делает.

Тамара Петровна в сползших на кончик носа очках что-то шептала себе под нос и сосредоточенно тыкала пальцем в калькулятор. У стены, то и дело покашливая, чинил перегоревший светильник Николай Иванович. На кухне гремела кастрюльками Татьяна. В окно можно было видеть, как садовник Василий Трофимович пропалывает очередную цветочную клумбу. Идиллия, да и только.

— А где все остальные? — спросил Гарик.

— А кто тебе нужен? — оторвалась от бумажек экономка. — Если Денис, то сам знаешь, что он в Москве. Макс со вчерашнего утра не возвращался. А вы, наверное, на речку собрались? Валера сегодня выходной взял, но Гриша у ворот сидит. Позвать?

— Не надо, мы сами его найдем. — Гарик попятился назад и прошептал: — Ну, и кто же из них? Не могу себе представить, что кто-то из этих людей мог похитить Никиту. А если это был не преступник, а Танька? Пошла за чем-нибудь в погреб, услышала, что там кто-то есть, испугалась и убежала?