Дело о черных археологах

Предусмотрительный Ромка тут же набрал Асин номер и протянул ей телефонную трубку.

— Вот, пожалуйста, можете разговаривать.

— Асенька, это Нина Сергеевна. Приходи ко мне сегодня в гости, чайку попьем, и я тебя с опытными цветоводами познакомлю. Если надумаешь здесь обосноваться, такое знакомство тебе не помешает. Что, гости? Да неужели ты не можешь оставить их на пару часиков? Вот и ладненько, жду тебя к восьми.

Весьма довольный собой, Ромка вернулся к друзьям и объявил:

— Одно дело сделано.

— Ты хочешь увидеться и поговорить с Асей без свидетелей, да? — заглянула брату в лицо ничего не понимающая Лешка.

— Вовсе нет. Мне просто-напросто надо удалить ее из ее дома. А план мой такой: она уходит, я прячу обложку на прежнее место и нечаянно «нахожу» ее при Асиных гостях.

— А они ее тут же достанут.

— Во-первых, они не смогут это сделать, потому что не знают как, а ломать стенку без Аси они не посмеют.

— А если кто-нибудь из них сообразит, что одна планка выдвигается?

— Тогда я им скажу, что брать тетрадки нельзя. Все знают о том, что они секретные, а порядочные люди без хозяйки не должны ничего трогать. Темка, ты как считаешь? Ты бы взял?

— Нет, конечно.

— Значит, я все спланировал правильно. Тогда действуем так. Лешка идет за Асей, приводит ее сюда и дальше действует по моей инструкции. Мы с Темкой тоже идем туда. Я кладу обложку на прежнее место, а ты, Темка, прячешься в кладовке около гостиной и ждешь, когда за ними придет преступник, а потом действуешь по обстановке. Желательно сфотографировать его на месте преступления и вызвать свидетелей.

— А мне что делать? — спросил Венечка.

— А ты пойдешь к Коляну — я с ним договорюсь, — и будешь следить из его окна за гостиной, к счастью ее окна выходят на улицу. Я оставлю шторы открытыми, а ты постарайся увидеть, что там будет происходить. В случае чего, придете с Коляном Темке на выручку. Связь друг с другом будем держать постоянно. Все ясно?

— Да, — кивнул мальчик.

— Все так все, а теперь за дело.

ГЛАВА ХIII Приманка для «призрака»

Дождавшись, когда часовая стрелка приблизится к цифре «8», все четверо вышли из дому. Венечку сразу направили к Коляну, остальные вошли в Асин дом.

— Ася, ты где? Меня Нина Сергеевна за тобой прислала, — с порога крикнула Лешка, и, когда девушка появилась перед ней в джинсах и старенькой футболке, забеспокоилась: — Ты не передумала к ней идти?

— Нет-нет, подожди, я только переоденусь.

Из своей комнаты, громыхая костылями, показался Даня.

— Ася, ты куда-то уходишь?

— Меня пригласили в гости. Там организуется что-то вроде светского приема, да, Оленька?

— Вроде того. Ты не пожалеешь, — пообещала Лешка.

— А меня с собой не возьмете? Я уже могу наступать на ногу. — Даня приставил костыли к стене, сделал маленький шажок, и тотчас его лицо исказилось от боли.

Ромка с Артемом подхватили его с двух сторон и подали костыли.

— Видишь, рано тебе еще ходить. К тому же там будут одни женщины, и тебе с нами делать нечего, — мягко сказала Ася и отправилась переодеваться. Даня удалился в свою комнату, и в гостиной и коридоре никого не осталось.

Воспользовавшись моментом, Артем проскользнул в кладовку, а Ромка, оставив сестру в коридоре, побежал в гостиную. Спрятать обложку на прежнее место было делом пустяшным. Еще он успел так расширить щель между дощечками, чтобы оранжевая обложка была видна невооруженным глазом, и выбежал назад.

— Готово.

— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — шепнула Лешка.

— Будь спок. Могла бы и не предупреждать.

Нарядно одетая Ася и Лешка вскоре ушли, а Ромка нашел предлог остаться. Он отыскал в саду Мишу и предложил ему сыграть с ним в шахматы. Миша охотно согласился, вынес шахматную доску во двор, и они расположились на порожке у входной двери. Однако оттуда их прогнал вскоре начавшийся дождь. Для Ромки он был весьма кстати, так как им с Мишей пришлось перейти в гостиную. Там вели свой постоянный научный спор Даня и Антон Моисеевич, туда же заявились изрядно подмокшие Жанна и Юра, то есть все гости оказались в сборе в нужное время и в нужном месте. Ромкин план шел как по маслу.

Партию в шахматы Ромка Мише проиграл — сейчас ему было не до игры. Сделав вид, что этот проигрыш его жутко расстроил, юный сыщик вынул из кармана шарик для настольного тенниса и с досадой саданул его о пол с таким расчетом, чтобы шарик закатился под кресло. Так и вышло. Из-под кресла пулей выскочил напуганный кот, а Ромка, забормотав: «И куда ж он мог деться?», занял его место.

Там он посветил вокруг себя фонариком, немного выждал и вслед за тем издал такой пронзительный вопль, что задребезжали оконные стекла:

— Эй! Гляньте-ка, люди! Кажется, они нашлись!

— Кто — они? — воскликнул Миша.

— Тетрадки. По-моему, те самые. Все-таки я их нашел! Ура, нашел!

Вскочили все, даже Даня. Юра отодвинул кресло подальше от стены.

— Где они? Показывай.

— Вот, глядите. — Ромка посветил фонариком в щелочку, и оттуда блеснул ярко-оранжевый коленкор.

Юра принес с кухни ножик, просунул его в щель, пытаясь поддеть обложку, но только загнал ее еще дальше вглубь.

— Так их не достать. Придется выломать хотя бы одну планку.

— Погодите ломать! — воскликнула Жанна. — Как-то они туда попали, не ломала же старушка стенку.

Быстрыми движениями она прощупала планки, подвигала их взад-вперед, и тайна тайника была открыта.

— Молодец, Жанночка, — похвалил ее Юра и полез за обложкой.

Весь блестящий план шел насмарку.

Ромка схватил Юру за плечо, чтобы остановить его, и тут ему на помощь пришел Антон Моисеевич.

— Юра, Жанна, нельзя этого делать, — с мягким укором произнес старик. — Асенька сама должна достать эти тетрадки, никто из нас не имеет права их трогать.

— Вообще-то, я тоже так считаю, — сказал Миша, а Жанна воскликнула:

— Тогда надо ей позвонить, пусть поскорее возвращается.

В этот момент за окном сверкнула молния, прогромыхал гром, и хлынул такой сильный ливень, что в комнате стало темно, как ночью. Ромка сам закрыл все окна, оставив шторы открытыми, и включил свет.

— Как же она пойдет по такому дождю?

— Подождем, когда он кончится, — сказал Миша, и все с нетерпением стали ждать улучшения погоды.

Когда небо просветлело, Жанна взяла трубку.