Дело о любопытном ежике

— В подземный ход? — услышала его Маргарита Павловна, удивилась и недоверчиво покачала головой. — Сколько лет в Медовке живу, а никогда ни о каких тайных ходах не слышала.

Ромка повернулся к ней всем телом.

— Потому и не слышали, что он тайный!

— А что? Всякое может быть, — сказал Жан-Жак.

— Да-да, — не стала спорить Маргарита Павловна. — Всякое бывает. Надежду, кстати, такие истории интересуют, она ведь книгу пишет. Вот обрадуется, если вы расскажете ей о своем подземелье. Может, вставит об этом куда-нибудь. — И, пробормотав что-то вроде того, что не стоит откладывать дела в долгий ящик, тут же взялась за телефонную трубку.

— Представляешь, Наденька, — заговорила Маргарита Павловна восторженным голосом, — наши юные друзья, Рома, Оленька… Ты их знаешь, да? Так вот, они угодили в какую-то яму, и в ней нашли кусок бивня мастодонта. Да-да, прямо детективная история. Конечно, фантазией можно преобразить эту яму во что угодно, тем более что они говорят, что там подземный ход. Ну да, я сразу подумала, что тебя это наверняка заинтересует. Где? На улице Сосновой, под каким-то деревом. Какой дом? Да-да, они тебе сами его покажут. А больше вроде ничего. — При этих словах Маргарита Павловна оторвалась от трубки и вопросительно взглянула на детей. — Там ведь больше ничего не было?

Ромка наступил Лешке на ногу, толкнул локтем Артема, упреждающе взглянул на Венечку и затряс головой.

— Нет, совсем ничего, больше вообще ничего. Маргарита Павловна снова приникла к трубке.

— Кроме этого бивня, ничего. — И снова повернулась к ребятам. — Наденька спрашивает, вы не очень спешите? Она сейчас занята, затеяла уборку и стирку. Как приведет себя в порядок, так и придет с вами поговорить.

— Конечно, мы ее подождем, — кивнула Лешка, обрадовавшись предстоящей встрече с новой взрослой подругой.

Ромка выглянул в окно. На улице еще не стемнело, и за баулом идти было рано. Он повел носом, улавливая усиливающиеся запахи из кухни, и радостно потер руки.

— Пока чайку попьем.

— С удовольствием к вам присоединюсь, — заявил Валера, и у Лешки сложилось впечатление, что сосед Маргариты Павловны, как и ее брат, любит вкусно поесть, а жене готовить некогда, оттого его так и тянет в этот гостеприимный дом.

И вдруг внизу завизжала, на все лады тревожно завыла чья-то машина. Валера вскочил.

— Уж не моя ли? Я ее на улице оставил, а воров в поселке развелось…

Разведя руками, он бросился к окну и со словами: «Так и есть, моя», — ринулся вниз.

А Маргарита Павловна накрыла в мансарде стол, и не успели они за него усесться, как пожаловал новый гость. Петр Иванович освободился от своей работы в ларьке и тоже захотел посидеть у самовара. Ромка и ему продемонстрировал кусок бивня древнего животного и еще раз рассказал историю про то, как он искал ежа, гонялся за чужим попугаем и провалился под землю. В новом рассказе подземелье стало глубже, а сидение в ней обросло леденящими душу подробностями. И крысы там бегали, и привидение на миг мелькнуло, и звуки откуда-то неслись замогильные. Но о позеленевшем бауле Ромка не проговорился ни разу.

Лешка слушала брата невнимательно. Она смотрела вдаль, за лес, где медленно таяла розовая полоска заката. Вот и еще один день прошел, думала она. Говорят, что жизнь полосатая, хорошее всегда перемежается с плохим. Как же это верно! Аечку увезли, зато они в Медовку приехали. Потом, когда ежик исчез, снова стало грустно, а когда Ромка пропал, то вообще жутко и страшно. А теперь снова все замечательно, то есть вновь наступила светлая полоса. Ромка жует свои пирожки, и Артем рядом, и Венечка, и все-все самые лучшие друзья. Хорошо сидеть в уюте и никуда не спешить. И ежик, может быть, к ним еще вернется.

Глава VIII ПОЖАР

А Ромка закончил свой рассказ и, допив третью чашку ароматного чаю с очередным пирожком — и когда только Маргарита Павловна успевает их печь? — шумно потянул носом. Воздух за окном из свежего неожиданно превратился в неприятный.

— Что-то горит, — произнес Ромка.

Лешка тоже почувствовала запах гари. Примерно так пахло когда-то в городе, когда в Подмосковье горели торфяники. Она переместилась к другому окну и воскликнула:

— Ой, смотрите, пожар!

Петр Иванович приподнял свое грузное тело.

— А не на Сосновой ли это горит?

— Где? На Сосновой? Это же там, где мой… мой ход! — крикнул Ромка и ринулся к выходу. Артем с Венечкой тоже выскочили из-за стола.

— Извините, — только и сказала всем Лешка и понеслась следом за мальчишками.

Зрелище пожара привлекло к себе по меньшей мере четверть населения поселка. Еще издали ребята увидели большую толпу, красную пожарную машину, суетившихся возле нее пожарников. Они уже складывали свои принадлежности и готовились к отъезду.

Лешке сначала показалось, что горит тот самый дом, возле которого находится Ромкино подземелье, но огнем был объят и не дом даже, а старый деревянный сарай, принадлежащий-той вредной тетке, которая помешала им забрать баул. Угол ее дома тоже чуть было не занялся огнем, но пожарники не дали ему разгореться, а крыша сарая обрушилась еще до их приезда. Об этом ребятам рассказала словоохотливая бабка, для которой зрелище пожара стало непредвиденным развлечением. А самым интересным было то, что руководил тушением пожара Федор Игнатович, к дому которого подходил подземный ход. Как раз сейчас он отдавал последние распоряжения своим подчиненным.

— Он кто? — спросила Лешка у бабки.

— Пожарник наш главный, — ответила та. Поскольку больше ничего не горело, то и интерес

у собравшихся к происходящему исчез, а потому все разошлись по своим домам. Остались лишь сочувствующие Александре Прокофьевне соседи. Они называли ее тетей Шурой и наперебой жалели, а она громко стенала, призывая всех разделить ее горе. Хоть дом и не сгорел, но требовал ремонта, а сарай так и вовсе надо было отстраивать заново. Александра Прокофьевна жила на одну пенсию, и такое ей было не под силу.

Ромка же счел, что тетка Шура должна не плакать, а радоваться.

— Повезло ей с соседом-пожарником. Не успел сарай загореться, как он тут как тут. Подумаешь, сарай, главное, дом не сгорел и сама жива. И нам это на руку. Никто не увидит, как мы свои сокровища прихватим, всем сейчас не до нас.

Однако, прежде чем перелезть через забор, Ромка внимательно огляделся. Убедившись, что никто за ним не следит, он метнулся к кустам крапивы и, пока Лешка отвязывала от яблони веревку Маргариты Павловны, брат с огромным трудом перекинул свой баул за ограждение.