Дело о молочной реке

— И тут даже этот придурок догадался, что сбежавший ёж связан с их авантюрой, — кивнула демоница.

— Выводов немного больше, — заявил я. — Думаю, что Бостиль вызывал именно ежа. Не демона, а этого питомца богини. И вот что скажи — много ли надо маны, чтобы вызвать демона или ежа?

— В данном случае, кого вызывать неважно. Ёж сидящий в астрале по сути исполняет роль демона, — засмеялась Ариста. — Но да, богиня наверняка поставила в своих владениях защиту, и пробить ее очень сложно. А еще надо артефакт наводки с той стороны. Тут много деталей.

— Главное, что в основном мана авантюристам нужна была не для размножения молока, а для открытия портала. А молоко… Те же четыре месяца назад Бостиль договорился с купцом, владеющим фермой, что специально для него украдут корову-азалинку. Вероятно, ёж очень привередлив. Точнее, колдун возможно заказал несколько коров, потому что те доятся как козы, но добыть смогли только одну. Пришлось обходиться чем есть. Что-то накопил, сохраняя молоко магией, а остальное решил получить размножением. Или тогда считал, что ему хватит запаса молока для ежа.

— Ежу совсем уж много не выпить…

— Да кто знает… Может же запасать, а может просто жадничать. Но важно другое. Потом корова улетела. Купец в отчаянии нанимает меня, но пока мы ищем, Бостиль разрывает контракт, видимо как-то посчитав, что ему больше не надо покупать молоко по бешеным ценам. Или размножать именно тогда научился, или ёж обпился. Вот потому купец и опечалился, когда мы корову все-таки нашли. Теорию о том, что молоко покупал именно Бостиль, можно проверить на ферме, но… Мы не можем допрашивать бывшего нанимателя, так что пока оставим это предположение недоказанным.

— Да может нам это сейчас и не надо, — кивнула девушка.

— Да, нам надо найти исток молочной реки. Место, где открывался портал. И я, зная сроки, уже придумал, что нам делать. Надо узнать, какой департамент отвечает за регистрацию сделок по продаже или аренде недвижимости. Посмотреть записи, касающиеся строений вокруг ущелья, допустим от полугода, до трех месяцев назад. Вряд ли там было много сделок. Еще возможно потребуется разыскать Бостиля. Понимаешь, когда авантюра не удалась, все непосредственные участники решили сбежать. Аллона уплыла в Генцою, а Бостиль уехал куда-то, куда мы пока не знаем. И ёж возможно с ним. Они же вели дела вместе, а когда все рухнуло, могли сбежать тоже вместе.

— Думаешь ёж не здесь?

— Ёж умеет маскироваться под валун или пень. Но ему надо есть. Вполне вероятно, что он мог бы отираться около молочных ферм, но… Мы не знаем, где ищут жрецы. Возможно фермы у них под особым контролем. Ходи себе, и пинай все камни и пеньки. Долго так ёж не продержится. Плюс там есть сторожевые собаки. Нет, огромному ежу при таких плотных поисках ускользнуть непросто. А еще же и маги вроде меня могут смотреть аурные следы. Вот и сказал ёж Бостилю, чтобы тот вывез его из зоны, где начинается поиск, а иначе всех сдаст.

— То есть ёж сделал что-то, за что его хозяйка все иголки ему ощиплет. Так?

— Ну да, — я задумался, достал артефакт и дал Аристе. — Ощиплет… Иголки… И вот что! Ты золото, а не помощница! Ты дала мне отличную подсказку! Это обломок иголки.

Ариста покрутила его в руке и вернула, покачав головой:

— Так что, получается, сверхценные артефакты этот поганец таскает на своей спине?

— Весьма вероятно! И знаешь, мне захотелось найти этого ёжика.

— И хорошенько ощипать? — зловеще улыбнулась демоница.

— Ну мы же не бандиты. Сам поделится. Надо помочь ему. Придумаем чем.

— А как же задание от богини?

— А просто. Я не заключал с ней договор. Ни с ней, ни с кем-то еще. Они просто сказали всем искать, но так задания не выдаются. Я же не на службе. И ещё вопрос, какая вина на этом еже.

Мы дошли до дома, и только зашли в холл, как Ариста подозрительно принюхалась, затем быстро прошла к двери на задний дворик и распахнула ее. Чертыхнулась и развела руками. Я подошел и тоже посмотрел на счастливо спящих трех девушек. Трех из тех четырнадцати послушниц ордена Шипов Акации. Плащи или рясы послушниц, как и остальная одежда, висели и сушилась тут же прямо на ветках дерева, а сами они завернулись в уже привычные им полотенца.

Я смотреть дальше не стал, потому что Ариста решительно направилась будить гостий, а им хватит наглости начать одеваться прямо при мне. Так что пока послушал доклад прибежавшего Грогрегира:

— Эти девушки, милорд, пришли часа три назад. Я узнал их, и помню, что они жили у нас. Они хотели видеть леди Аристу, но я сказал, что вас нет. Впустить в дом без вашего разрешения тоже не мог, но они собрались расположиться у дверей на улице. Тогда я взял на себя смелость разрешить им подождать на заднем дворе. И еще разрешил им помыться и выдал полотенца. Ну и угостил немного, потому что они по виду не ели несколько дней.

— Молодец! Все правильно сделал, — похвалил я.

А через час мы сидели за столом и с удивлением слушали гостий. Из них, кстати, уже знакомыми нам были только две, а третья примкнула уже в Торге из другой партии послушниц. Я-то их до сих пор плохо различаю, а вот Ариста сразу разобралась. Уже знакомых нам звали Шаболла и Зенига, а новенькую Аннила.

Сначала девушки рассказали, что после того, как мы повоевали с мегерами из Шипов Акации, они вдвоем решили, что не хотят состоять в таком злобном ордене. Поэтому ушли, но сначала взяли время на раздумье. Немного пожили в миссии ордена в Торге, где к ним присоединилась третья. Затем добыли, причем я подозреваю, что сперли, немного денег, но этого хватило на проезд на корабле. Ну и явились сюда. Проситься в ученицы к Аристе.

Моя демоница, надо сказать, была совершенно не в восторге от такой перспективы, но предложила бывшим послушницам пока пожить у нас. А дальше она что-нибудь придумает.

Девушки же принялись рассказывать то, что случайно подслушали, пока находились рядом с амазонками:

— Они очень сильно тогда ругались, что их бог друидов Загибор забросил важные дела, потому что женится на Стидии, богине охоты и животных. Еще они возмущались, что свадьбу боги гуляли аж три месяца, а кончилось все диким скандалом. Эти боги решили жениться, чтобы их семья заняла достойное место в астрале, для этого планировали объединить свои запасы маны. И тут, когда дошло до объединения нажитого, оказалось, что Стидия нищая как храмовая крыса. Все ее запасы маны куда-то пропали. После чего оба новобрачных потребовали отправить отряды в Ристаль на поиски какого-то ежа.

Девчонки нам еще многое чего порассказали, а затем Ариста бесцеремонно выпроводила их спать дальше, но уже в гостевой комнате, а сама удивленно посмотрела на меня. Я улыбнулся в ответ:

— Ну теперь стало понятно, откуда взялась река молока. Ее размножили твоим заклинанием, а ману взяли у богини. Как это произошло, я не знаю, но больше-то взяться было неоткуда.

— Мне не понятно одно, — пожала плечами красавица. — Кому потребовалось столько молока?

— Может что-то пошло не так? Не так, как планировал этот мошенник Бостиль.