Дело о Сумерках богов
Шрифт:
Норвежец отбил направленное ему в грудь острие и прохрипел:
– Что же ты забыл здесь, сконец? Земли наши небогаты, и ты не добудешь большой славы, одержав над нами победу.
Рагнар остановился и сказал значительно:
– Согласен с тобой. Ибо мало достойных осталось в Норвегии с тех пор, как сгинул в Англии конунг Харальд Суровый. Он мог бы стать правителем всего Севера и обложить данью остальной мир, но зря отвернулся он от старых богов. Харальд слишком много слушал жирных попов в Миклагарде [18] , когда служил византийскому императору. Ваш конунг напрасно внимал конунгу Гардарики Ярицлейву Скупому [19] , которого русы зачем-то именуют Мудрым. Женитьба на Элисиф, дочери Ярицлейва, лишь укрепила Харальда в христианстве. Возможно, эта вера рабов хороша для греков –
18
Константинополь.
19
Гардарика – древнескандинавское название Руси. Ярицлейв Скупой – так скандинавы называли Ярослава Мудрого, который отдал свою дочь Елизавету замуж за короля Норвегии Харальда.
Фрейбьёрн дрался уже из последних сил, но все же выкрикнул с усмешкой:
– Надо понимать, что, если я откажусь отойти от веры Христовой, пощады не будет ни мне, ни моим людям?
– Ты правильно понимаешь мои намерения, – важно ответил конунг.
– Женщины и дети, что ждет их?
– Тех, кто отречется от ложной веры, мы оставим здесь с миром. – Рагнар повернулся к воющим от страха женщинам, дрожащим на пронизывающем ветру в одном исподнем. – Когда вы отслужите мне, сможете вернуться за своими женами и сыновьями.
В этот миг двери церкви распахнулись и на крыльцо вышел священник, держащий высоко над головой крест.
– Одумайтесь, дети мои! Посланник бесов, именующих себя богами, искушает вас, чтобы вы предали веру во Христа. Заклинаю вас, не слушайте его прельстивые речи!
Рагнар обернулся к священнику и громко расхохотался.
– Вот тебя-то нам и не хватало на празднике возвращения к Одину! – Конунг обернулся к толпе: – Кто хочет последовать за этой ощипанной черной курицей?
Из толпы шагнули пара старух, женщина с горящим взором и очень худой юноша. Рагнар презрительно фыркнул:
– Немного же поклонников у твоей веры, священник. В этих землях вся сила у истинных богов!
– Эти чистые сердца – святые! – вдохновенно вещал с крыльца церкви невысокий человечек. – Они будут подле Христа в день Страшного суда, а все прочие – низвергнуты в геенну огненную!
– Бабьи сказки! – рявкнул Рагнар Отступник. – Конец мира настанет в великой битве. Рагнарок близится, и мы будем готовы к нему! Да и с вами тянуть не стоит. Гоните этих предателей в ту хибару с крестом, а черную курицу свяжите и отправьте на драккар к прочим пленникам!
Воины, подталкивая щитами, загнали трех женщин и парня внутрь церкви. По приказу конунга они заколотили дверь и обложили строение тюками с соломой.
– Сегодня мы принесем славную жертву отцу нашему Одину, – торжественно произнес Рагнар. – Пусть это пламя выжжет ложного бога из ваших сердец! – в этот момент статный воин поднес конунгу пылающий факел. Чернобородый поднял его высоко над головой, а затем со всего маху воткнул в центр соломенной кучи. Огонь быстро охватил стены церкви, свежий ветер раздувал его все сильнее. Сквозь гудение и треск костра доносились жуткие крики.
– Мужчины, ваше место на драккарах. Женщины, почитайте отныне Фрейю. Вы видите, какая участь ждет тех, кто предает истинных богов! – Произнеся это, Рагнар развернулся и медленно пошел к кораблям…
Долгих полтора месяца драккары конунга Рагнара поднимались вдоль побережья на север. По пути его армия грабила норвежские деревни, жгла церкви, убивала убежденных христиан и пленила священников. За время путешествия войско чернобородого великана увеличилось на треть. Фрейбьёрн со своими людьми разместился на корабле ближайшего помощника Рагнара – ярла из Сёдерманланда [20] по имени Свартхёвди Волчезуб. Это был тот самый высокий воин, что подал факел Отступнику при сожжении церкви. И хоть свеи редко ладили со сконцами, ставя себя выше, ярл Свартхёвди безоговорочно признавал главенство морского конунга. Люди из разных земель собрались под началом Рагнара. Были на кораблях невысокие молчаливые валлийцы с огромными луками – самые меткие в мире стрелки. Среди флота драккаров шли пять ладей с молчаливыми русами, которых привел с собой Олег, князь из Альдейгьюборга [21] . А на корабле самого Рагнара важно восседал
закутанный в меха колдун из Лапландии, которого все называли просто Финн [22] .20
Провинция в Центральной Швеции.
21
Ныне этот город известен как Старая Ладога.
22
В Средневековье скандинавы считали финнов колдунами.
Солнце уже вторую неделю не опускалось за горизонт. И норвежцы, и свеи в беседах между собой утверждали, что Рагнар напрасно подходит столь близко к краю земли, но роптать открыто не смели. Наконец головной драккар повернул в жерло узкого, змеистого фьорда. Мрачные скалы высились над головами притихших воинов. Фьорд постоянно разделялся на рукава и в их хитросплетении никто бы не разобрался, кроме конунга, взявшего кормило в свои руки и не спускавшего глаз с секретного дневника неведомого кормчего. Неожиданно узкое пространство раздалось и корабли вошли в широкий залив. Посреди него высился гористый, поросший лесом остров. Волчезуб оскалился своей хищной ухмылкой, за которую заслужил свое прозвище:
– По всему видно, что мы наконец достигли того места, о котором говорил конунг Рагнар.
Корабли приставали к берегу, и воины вытаскивали их на гальку. Рагнар Отступник восседал на огромном валуне, ожидая, пока его воинство выстроится на узкой полосе камней-окатышей. Лицо его было сурово и торжественно.
– Люди Севера, вы откликнулись на мой зов и последовали за мной сюда – на самый край земли. Некоторые из вас оступались, но все же хранили в сердце верность нашим истинным богам. Темные времена настают, и многие правители поднимают крест над своими странами. Для детей Одина становится тесно в их родных землях. Здесь будет наша твердыня. Сюда не сможет добраться ни один чужак. Даже если найдет он дорогу, заклятья Финна, – Рагнар указал рукой на колдуна в мехах, который важно наклонил голову, – эти заклятья отведут глаза христианам и погубят самых глупых и упрямых из них. С благословения Одина мы воспитаем здесь самых сильных и свирепых воинов – из ваших детей. Они будут не просто викингами, их сила сравняется с мощью богов! Сами асы не устыдятся стать плечом к плечу с вашими детьми, когда настанет час Рагнарока. И тогда-то мы сметем в Нифльхейм [23] всех поклонников Христа, Мухаммеда, почитателей еврейского бога и всех прочих предателей! А теперь настало время для того, чтобы принести Одину великую жертву. Мы докажем, что способны не только сотрясать воздух громкими словами. Ведите черных куриц – настал их час.
23
Нижний круг ада в скандинавской мифологии.
Люди Свартхёвди ринулись выполнять приказ конунга. Они вывели с драккаров связанных между собой в длинную цепь священников. Воинство вступило в лес и тронулось вглубь острова, возглавляемое Рагнаром. Стонущих, измученных христиан безжалостные свеи подгоняли короткими копьями. Внезапно деревья расступились и перед глазами изумлённого Фрейбьёрна и его людей предстал невероятных размеров ясень – крона его, казалось, достигала самого неба.
– Я никогда не был в столь священных местах! – воскликнул Фрейбьёрн. – Ведь это же древо Одина, о котором столько рассказывают скальды!
– Ты прав, норвежец, – прогудел в ответ Отступник. – Через это древо Один дарует нам силы. И кровь этих ворон поможет ему вырасти еще выше!
Здоровяки поставили священников на колени, а ярл прохаживался мимо шеренги, поигрывая топором.
– Великий Один, отец богов и пращур всех настоящих людей! Прими этот дар от нас – жизни врагов твоих, прислужников Христа. Они пришли незваными на земли, что отдал ты людям своим, и ничего, кроме смерти во славу твою, не заслуживают. Дай же взамен нашим детям силу, которой доселе не видывал ни единый человек. И выступят они в воинстве твоем, когда настанет Рагнарок!
С последними словами Отступника воины ударили мечами. На землю полились потоки крови, щедро питая корни ясеня. Потянули за веревки, вздымая ввысь мучеников. Даже задыхаясь в петлях, те славили Христа и Богородицу. Вскоре они затихли, и лишь порывы ветра раскачивали их тела…
Крепость долгие годы возводили вокруг великого древа воины разных племен по приказу Рагнара. Под неприступными стенами проходили обучение сыновья поклонников Одина. Рабы на лодках строили вторую крепостную стену – в воде, чтобы ни один драккар не нашел затерянный остров.