Дело о золотом Купидоне

— Нам не за что его любить, но вас интересуют не наши чувства к этому… — Патрис замолчал и покачал головой. — Я протрезвел от этой новости, и не знаю, от радости или от тревоги. Но вас интересует, что за человек этот де Лапорт и откуда он взялся при короле. Что ж, слушайте! Оноре де Лапорт — третий, младший сын графа де Лапорта из Нанта. Его отец довольно богат, у него виноградники, поля и к тому же он разводит овец. Часто бывает при дворе, является союзником Сен-Марко, но не вассалом. Его старший сын и наследник помогает ему в имении. Средний — уже опытный воин, участвовал со своим отрядом пехотинцев и лучников в походе короля Ричарда, сейчас командует какой-то крепостью на востоке. Младшему сыну Оноре было двадцать два года, отец отправил его в Сен-Марко делать военную карьеру, но этот лоботряс счёл, что это слишком утомительно для него. Он явился к леди Аурелии, которая является кузиной его матери и попросил о протекции. Он хотел служить при дворе, готов был на любую должность, лишь бы получать деньги, не утруждая себя, и иметь доступ в придворный круг. Леди Аурелия уговорила своего супруга пристроить этого вздорного мальчишку к королевскому ловчему. Тот заметил его смазливую внешность и красивую посадку в седле и велел возить за королём охотничий рожок. На привале Оноре часто развлекал охотников всякими сплетнями и байками, и Жоан пожелал иметь этого говоруна при себе. Так он и занял место офицера для особых поручений.

— Не сразу, — вставил Эрнестин. — Его тщательно проверили, как проверяют всех, кто претендует на право служить королю. Однако ничего компрометирующего замечено не было. Славная богатая семья, в меру влиятельная и не замеченная в каких-либо скандалах и заговорах. Отзывы о нём были тоже неплохие. Разве что, стало известно, что он бабник, но это не такой уж большой грех.

— Этим он и привлёк короля, рассказывая ему всякие пикантные истории о дамах и поучая, как завоевать сердце любой красотки, — кивнул Патрис. — К королю он относился с почтением, все его секреты хранил ревностно, за стенами королевских покоев не болтал. Друзей у него немного, хотя имеется куча приятелей и подпевал. Он довольно легкомысленный, любит сорить деньгами, но при этом не игрок.

— И за что же вы его не любите? — снова повторил свой вопрос Марк.

— Он очень любезен с королём и его приближёнными, но со всеми остальными — крайне неприятный человек, — ответил Эрнестин. — Он пользуется доверием его величества и чувствует его поддержку, потому с теми, кто ниже его по статусу, заносчив и груб. Он окружил себя бездельниками, которые выслуживаются перед ним и часто устраивают обидные шутки ему на потеху.

— К тому же он подловат, — кивнул Патрис. — Если ему кто-то не нравится, он может подстроить какую-нибудь пакость, просто чтоб насолить своему недругу. Если его оскорбили, а при таком поведении это случается, он не станет вызывать на дуэль, а подстроит интригу крупнее, чтоб ударить больнее.

— Он часто бывает на женской половине, — добавил Эрнестин, — втёрся в доверие к леди Евлалии, расточая ей комплементы и задабривая мелкими услугами. Не забывайте, что ему благоволит и леди Аурелия, а она как-никак старшая фрейлина. Из-за этого он порой ведёт себя там, как дома. Некоторые дамы его привечают, некоторые — боятся, и всё из-за его влияния на короля. Поговаривают, что он может либо обратить внимание Жоана на какую-нибудь особу или наоборот наговорить о ней такого, что её выставят из дворца. Пока никого не выставили, но разговоры идут. Естественно, с другими старшими фрейлинами и их окружением он не ссорится.

— Он скользкий, как угорь, — проворчал Патрис. — Часто я замечаю кончики его ушей из какой-нибудь интрижки, но едва пытаюсь за них ухватить, он ускользает, иногда подставив кого-нибудь другого.

— Значит, он пользовался расположением короля в своих целях? — уточнил Марк.

— А кто не пользуется? — флегматично пожал плечами Эрнестин. — Я ж говорю, он не замечен ни в каких скандалах и дрязгах, всегда аккуратен в действиях, чтоб не зацепить кого-то, кто ему не по зубам. Нам он не нравится именно потому, что мы больше других в курсе его дел.

— По долгу службы, — кивнул Патрис. — Кстати, нас он не трогает, потому что я — тоже сын графа, а Эрнестин — пользуется покровительством сенешаля и при случае может ответить, как мечом, так и острым словом.

— Хотя, знаете, — задумчиво произнёс тот. — Последнее время я заметил, что де Лапорт начал слегка путать берега, задирая даже тех, кто может ему ответить. И к тому же разносит сплетни о друзьях короля, пока вроде невинные, но…

— Что за сплетни? — насторожился Марк.

— Ну, вроде как, и не сплетни… Например любит проехаться по роману младшего Раймунда с леди Аламейрой, или намекает, что после трагической ошибки маркиза Вайолета, его сыну нечего делать при королевской особе.

— Да, — закивал Патрис, — и неизменно называет кавалера Нуаре бастардом сенешаля. Пока под прицелом у него были эти трое, поскольку они не занимают важных должностей, как молодые бароны Армана, но кто знает, за кого он взялся бы дальше… Впрочем, что гадать! Теперь этого не будет, и слава богам. Я точно не стану его оплакивать!

— У него были враги? — спросил Марк.

— Явных не было, но вот тех, кто были им обижены, много, — кивнул Эрнестин. — Я составлю список и передам вам.

— Благодарю. А друзья?

— Тоже нет. Этот человек был не способен на искреннюю дружбу. У него были приятели, с которыми он пил и гулял, собирал и распространял сплетни, услугами которых пользовался, когда плёл интриги. В основном это бездельники, которые не служат здесь, живут в городе и приходят повеселиться и спустить деньги, которые ссужают им родители. Самый неприятный из них де Клюни, не отличается ни умом, ни внешностью и потому зол на всех. Молодой барон де Жюи недавно прибыл из провинции ко двору и нашёл в де Лапорте того, кто помогает ему освоится в незнакомых условиях. Он богат, неопытен и слушает всё, что говорит ему этот интриган. Де Вьен, де Лакомб, де Говерн и де Ривер — сыновья и племянники придворных не самого высокого ранга. Наверно, им кажется, что офицер короля достаточно значимая личность, чтоб и им придать в обществе некоторый вес. Кавалер Монтерри — друг его детства и приехал из Нанта не так давно. Он хотя бы поступил на службу в интендантское ведомство, но свободное время предпочитает проводить с де Лапортом, который уже разнюхал все ходы и выходы во дворце.

— И кто мог его убить? — спросил Марк.

— Так он был убит? — уточнил Эрнестин. — Честно говоря, не знаю. Врагов он нажил немало, но вот чтоб так взять и убить? Ну, вызвать на дуэль, подать жалобу, просто залепить пощёчину — я понимаю, но это… Впрочем, сами знаете, если оба пьяны, отношения натянутые, язык без привязи… тут недалеко до оскорблений и выяснения отношений. А кинжал, вот он, всегда рядом, только руку опусти.

— Если он и был убит, то, скорее всего, отравлен, — уточнил Марк.

— Это сложнее, — Патрис почесал свою взлохмаченную голову. — Тогда, может, это кто-то из дам? Мы не знаем, что он там делал, на женской половине. Расспросите Аламейру. Возможно, он соблазнил и бросил какую-нибудь бедняжку, да ещё мог шантажировать. Яд — оружие женщин.

— Вы же знаете, что не всегда, — грустно усмехнулся Марк и поднялся. — Я благодарю вас за помощь.

— Всегда рады услужить, — заверил его Патрис. — Если что-то понадобится, мы всё сделаем.

— Мы и без просьб сделаем, — уточнил Эрнестин. — Пока вы проводите официальные допросы, мы послушаем сплетни и расспросим тех, кто может что-то знать. Уверяю, его смерть — это такой повод для болтунов! Уже к вечеру дворец будет гудеть, как пчелиный улей!

Марк счёл беседу с молодыми помощниками Рене де Грамона очень полезной и решил сразу же воспользоваться советом Эрнестина и поговорить с Аламейрой. Но чем-то похожая на барона фон Вебера привратница женской половины сообщила, что её нет во дворце. Расплывшись в улыбке, подобной оскалу легендарного дракона, и посверкивая маленькими внимательными глазками, эта дама добавила, что рыжая красавица ещё до окончания пира отбыла домой, видимо, её муж снова находится в отъезде. Марк проигнорировал этот намёк на то, что Аламейра торопилась на свидание, поскольку её личная жизнь не была предметом его интереса. Он уже повернулся, чтоб уйти, когда привратница крикнула ему вслед, что едва леди Аламейра явится, она немедля доложит ей о том, что её желал видеть граф де Лорм.