Дело прежде всего

— Да это я не вам, — ответил сыщик. — Просто смотрю, Максим далеко не бедствовал. Так за каким лешим его в революционеры понесло?

Аннет не ответила. Феликс пошарил на полках и нашел подходящий по размеру конверт. Сложив туда фотографию и признание Зотова, он спрятал конверт в карман и вышел в кабинет. Аннет как раз развернулась на новый круг, и вдруг замерла.

— Что не так? — спросил Феликс.

— По-моему, на палубе кто-то есть, — прошептала Аннет.

— Вот как? — Феликс вздохнул. — Ну, пойдем, посмотрим — кто там.

На фальшборте, вытянув вперед стройные ноги, сидела русалка. Это была блондинка со шрамом на лице. В этот раз ее волосы двумя волнами спадали на плечи. Кожа, которая пошла на пошив костюма русалки, снова показалась Феликсу человеческой. Подобие наземного жакета еще имело внешние признаки одежды: накладные карманы, воротник, украшения из серебра. Штаны же таких признаков не имели и к тому же столь плотно облегали ноги, что казались второй кожей, тем более что по цвету они были подобраны в тон первой. Обуви русалки не носили, и можно было разглядеть, как над лодыжками одна кожа очень плавно перетекала в другую.

— Утро сегодня не доброе, но всё равно здравствуйте, — сказал Феликс, выходя на палубу.

— Любое утро — доброе, если ты пережил ночь, — парировала блондинка. — Я слышала, что ты обошелся в порту без кровопролития. Взял всех и сжёг!

— Не я и не всех.

— Пусть так, — не стала спорить блондинка. — Это детали. Где наши ружья?

— Ружья вынесли панбалканцы, — ответил Феликс.

Блондинка вздохнула. Феликс краем глаза заметил справа движение и повернул голову. У самой рубки сидел на фальшборте лысый здоровяк. Когда Феликс выходил, этого головореза скрыла дверь, а теперь нырнуть обратно в ту же дверь не было ни единого шанса. Здоровяк небрежно поигрывал тяжелым тесаком. Именно это движение привлекло внимание сыщика и, в сочетании с ярко выраженным «накосячил, третьесортный!» на лице здоровяка, оно не сулило ничего хорошего.

— Где сейчас эти панбалканцы? — спросила блондинка.

— Летят на дирижабле «Несокрушимый» в свое тайное логово, — сказал Феликс. — И, кстати, они считают, что эти ружья принадлежат им.

— Всё может быть, — согласилась блондинка. — Мы только перевозчики. Если это их груз, они получат его, как и где договаривались.

— Погодите-погодите, — остановил ее Феликс. — Что значит: они его получат?

— Это значит, что мы ничего себе не присвоим, — строгим тоном пояснила блондинка.

— Простите, я не хотел вас обидеть, — поправился Феликс. — Я думал, этот груз уйдет под воду.

— Это было бы нарушением великого договора, — сказала блондинка. — Я помню, ты этого не одобряешь. Мы тоже к этому не стремимся. Мы вернем ружья в целости и в том же количестве, когда прибудем в Адриатику. Так где это логово?

— Здесь же, в Балтийском море, — сказал Феликс. — Оно замаскировано под научный пост Ордена.

Он повернул голову назад. Аннет стояла по ту сторону двери, готовая в любой момент скрыться обратно в кабинет. Пистолета не было видно, но правую руку девушка держала за спиной.

— Плавучий пост за номером восемь, — сказала она в ответ на вопросительный взгляд сыщика, и четко оттарабанила координаты.

— Мы знаем, где это, — сказала блондинка. — Нам следует поторопиться туда?

— Думаю да, — ответил Феликс. — Они вылетели час назад.

Блондинка потянула носом воздух.

— Ветер мокрый, будет мешать им, — сказала она. — Успеем.

«И тогда им сильно не поздоровиться!», — изобразил здоровяк.

— Скажите, — остановила их Аннет. — А у вас правда одежда из человеческой кожи?

— У меня? — переспросила блондинка. — Нет, это осьминог. Человеческая не так удобна.

Аннет не стала уточнять, откуда русалка это знает. Здоровяк вопросительно глянул на блондинку. Та коротко кивнула. Русалки нырнули с борта и с тихим всплеском исчезли под водой.

— Феликс, вы не сказали им про Поля, — шепотом напомнила Аннет.

— Им нет дела до проблем наземников, — ответил Феликс. — А у нас нечем их подкупить.

— Ох. И что мы тогда будем делать? — спросила Аннет.

— Мы с вами нанесем визит в гильдию контрабандистов, — ответил Феликс.

Глава 19

Феликс заметил Вальтера сразу, как только вошел в здание гильдии. На этот раз контрабандисты из экипажа «Старого бродяги» обосновались в светлой нише справа от стойки.

Лица за столом были, за редким исключением, те же, что Феликс видел в прошлый раз. Справа от Вальтера расположился седой контрабандист в пенсне, слева — Мартин в своем неизменном синем мундире с эполетами. «Одноусый» сбрил то, что осталось от усов, и, став безусым, сразу помолодел лет на пять. Ему это не нравилось и он был мрачен. На столе, помимо пивных кружек, стоял письменный прибор и лежали листы бумаги. Контрабандисты набирали пополнение в команду.

Напротив Вальтера сидел загорелый юноша, одетый так пёстро, как только может одеться новичок в Гильдии. Предводитель контрабандистов говорил, сопровождая свои слова резкими короткими жестами. Юноша внимал с восторгом неофита. Вальтер хмурился.

Седой контрабандист покачал головой и откинулся на спинку стула. Заметив Феликса, он указал взглядом на новичка, но сыщик и сам понимал деликатность момента. Они с Аннет устроились за стойкой. Бородач налил обоим кофе. По вкусу тот здорово уступал тому, что подавали у Ганха. Феликс даже подумал наведаться к карликам, но решил не портить отношения с бородачом.

Переговоры не затянулись. Новичок подписал договор. Затем на бумагу легли подписи Вальтера и еще двух контрабандистов. Здоровенный детина так хлопнул юношу по спине, что парня чуть не унесло. Контрабандисты подняли кружки за нового члена команды. По традиции тост провозглашали за каждого, но пили только за последнего. Контрабанда — это не какой-то там торговый флот! Тут дело серьезное! Принимать новых людей следует осмотрительно и, разумеется, только на трезвую голову. За новичка выпили. Стало быть, других претендентов не ожидалось.

Феликс отставил кружку и подошел к столу.

— А вот и наш вестник скорби! — провозгласил Вальтер.

По рядам контрабандистов прокатились смешки.

— Юрий, познакомься, — сказал Вальтер, и новичок поспешно вскочил навстречу Феликсу. — Феликс Варшавский, сыщик из Ревеля, который угробит тебя раньше чем посадит.

Юноша на слове «сыщик» отдернул протянутую было руку, на «угробит» — вздрогнул, а на «посадит» — побледнел. Его испуганный взгляд метался от Вальтера к Феликсу и обратно. Вальтер сделал приглашающий жест: