Дело в шляпе

Аквист и Шини тут же рванули по коридору, и вскоре скрылись из вида.

— А где прятаться? — спросила Бонни недоуменно. — Тут везде заперто.

Рядом с ней появилась Ана.

— Бонни, модуль! — приказала она. — У тебя же есть модуль, дурочка!

— Его отобрали, — сообщила очевидное Бонни. — Так что…

— Его невозможно отобрать, — пожала плечами Ана. — Позови.

— Как?

— Как угодно. Модуль — это ваш реальный шанс добраться до пикапа.

* * *

По коридору двигалась странная конструкция — чем-то она напоминала амебу, если смотреть под микроскопом, только амеба эта была огромная. Не меньше трех метров в длину и двух в высоту, она занимала почти что весь коридор. Греваны при виде амебы бросались, кто куда. Амеба медленно, но верно ползла вперед, подминая под себя всё, что попадалось ей на пути, и никому из видевших ее не хотелось оказаться на месте мебели и обломков стен.

— …Бонни, осторожно, лавочка, — подсказывал Фадан. — Дальше чисто… ой, греван, притормози, пусть удерет… ага, хорошо… теперь поворачивай давай, только не спеши…

— Ты там дальше видишь? Лестница скоро? — с тревогой спрашивала Бонни.

— Пока что нет лестницы… ага, теперь налево, и еще раз налево… рано, куда ты! Стена!.. Вот теперь поворачивай, давай… ага, вот лестница…

«Амеба» получилась у Бонни совершенно случайно — Ана потом устроила ей разнос за такую формулировку высказанного модулю пожелания. А пожелала Бонни следующее. Чтобы модуль их защитил, и при этом чтобы он пугал греванов. И чтобы в нем можно было передвигаться, ведь нужно срочно найти ребят.

Вот только из-за неточностей желаемое оказалось далеко от действительного. Когда модуль превратился в «амебу», и они с Фаданом залезли внутрь, выяснилось, что видеть то, что осталось снаружи, может только Фадан. Прозрачное изнутри и невидимое извне окошечко находилось для девушки слишком высоко — даже Фадану, чтобы что-то разглядеть, пришлось встать на цыпочки.

А управлять могла только Бонни, потому что «руль», который Бонни второпях придумала, находился слишком низко, и ей пришлось присесть на корточки.

— Идиотка, — шипела Ана. — Могла бы себе представить хотя бы пикап!

— А переделать можно? — чуть не плача, спросила Бонни.

— Можно, но не нужно, не трать ресурс. Ладно, и так доберетесь. Снаружи эта хреновина выглядит еще хуже, чем изнутри. Испугаются.

— Наши тоже испугаются, — справедливо заметил Фадан. — Даже я, и то испугался.

На Аквиста, Шини, и Бакли «амеба» произвела впечатление не хуже, чем на греванов. Увидев выползающее из-за угла коридора чудовище, Аквист первым делом примерился треснуть его с помощью наруча, хорошо еще, что Эл вовремя опомнился и сумел его удержать. Шини с Бакли дунули, что было сил, по коридору прочь, и если бы не Сеп, нарвались бы на очередную порцию греванов, спешивших на помощь своим товарищам. Следующие полторы минуты ушли на то, чтобы вернуть беглецов, потом Фадан кое-как вылез наружу, и вскоре вся команда очутилась, наконец, внутри «амебы», которая потихоньку поползла в сторону выхода — Шеф оставил попытки добиться вразумительных действий от команды, и взял руководство операцией на себя.

* * *

Когда «амеба» очутилась снаружи, Фадан смог, наконец, хоть как-то осмотреться. Команда, спрятавшаяся в модуле, находилась сейчас на небольшой площади рядом с трехэтажным административным зданием. Сама станция стояла в некотором отдалении, примерно в полукилометре — Фадан сумел разглядеть четыре корпуса, высоких, несколько жутковатых на вид. Серый бетон, какие-то железные конструкции, крошечные, как бойницы, окошки, в некотором отдалении — гигантские приземистые трубы. «Амеба» проползла чуть подальше, и Фадан увидел, что станция окружена высоченным забором, да еще и с колючей проволокой по верху. От площади отходила к воротам в заборе станции дорога, по которой сейчас бежал в их сторону отряд из сотни греванов. То есть это Фадану показалось, что из сотни — на самом деле греванов, возможно, было много больше.

— Что дальше делать? — нервно спросила Бонни. — Куда ехать? Где наш пикап?

— Понятия не имею, — Фадан снова огляделся. — Бонни, разверни эту штуковину в другую сторону окном. Ага, вот так. И еще поверни… куда же они его девали?

Снаружи раздались сухие щелчки — это опомнившиеся греваны начали стрелять по «амебе». Аквист с опаской глянул на стену, он испугался, что пули пробьют оболочку, но, кажется, опасался он зря. Стенка, мягкая и теплая на ощупь, пули не пропускала.

— Пусть палят, — хмыкнул Эл. — Модуль эти пули замечательным образом съест.

— Съест? — переспросил Аквист.

— Конечно. Он же всеядный. Органика ему больше нравится, но и железо сойдет. Расслабься, пока мы в модуле, нам ничего не угрожает.

— А мы не можем их как-то жахнуть в ответ? — поинтересовался Шини.

— Нет. Модуль не оружие, — кажется, Эл вздохнул. — Шеф, где пикап? Ты нашел?

— Нашел. Не я, конечно, но нашел, — ответил Шеф. — Бонни, езжай прямо. Потом, когда я скажу, повернешь направо.

— Они машину не сломали, интересно? — с тревогой спросил Бакли.

— Не сломали, — со смешком ответил Шеф. — Об твою машину они себе кое-что пообломали, судя по всему.

— Чего? — не понял Бакли.

— Увидишь…

…Когда «амеба», наконец, повернула за угол административного корпуса, Фадан увидел. И Бакли, который вовремя подпрыгнул, чтобы посмотреть, увидел тоже.

— Это чего такое? — севшим враз голосом спросил он. — Это что за хрень?!

Пикап в конструкции, стоящей за углом здания, можно было различить с большим трудом. Потому что на пикап эта штука была похожа весьма отдаленно.

Машину, или то, во что она превратилась, покрывал ковер слабо шевелящихся игл полуметровой длины, на вид железных. Иглы слегка поблескивали, по ним иногда пробегали ленивые волны — словно машина превратилась в животное, и это животное сонно дергало сейчас шкурой. Рядом с машиной стояла охрана — десять греванов. Они расположились по периметру метрах в двадцати от пикапа, и подходить к нему ближе желанием явно не горели.

— Шарлы, — спокойно пояснил Шеф. — Защищают механизм-симбионт, пока хозяин в отсутствии.

Бакли нервно сглотнул.

— Шеф, почему ты не сказал раньше, что они так могут? — сердито спросил он.

— Времени не было. Я потом объясню, почему не сказал. Бонни, Фадан, подводите модуль вплотную к машине.

— А мы сами на эти штуки не напоремся? — с подозрением спросил Фадан.

— Нет. Давайте, давайте, время дорого!

Пять минут Бонни не могла сообразить, как объяснить модулю, что от него требуется. Хорошо, что вмешалась Ана, и помогла. После этого от модуля к машине протянулся узкий, похожий на трубу проход, по которому все кое-как перелезли в машину. Бакли на ощупь нашел водительское сиденье, и щелкнул выключателем. В кабине засветилась слабенькая лампочка.