Делу время, потехе час

Я заметила пятерку мужчин, которые держались особняком. Их повозка была полностью укутана и завязана со всех сторон. Скорей всего, они везли оружие для продажи или на арену. Это не запрещалось, но досмотр им предстоит серьезный.

Была в караване женщина лет тридцати пяти, и звали её Ирелия. Судя по повозке, она везла что-то хрупкое, так как ежеминутно перепроверяла коробки и орала на помощников, чтоб те были осторожны.

Сами люди старались вести себя дружелюбно и помогать друг другу. Было видно, что они уже не первый раз едут караваном. Это очень радовало. Намного приятнее путешествовать веселой компанией, чем молча буравить друг друга взглядами. Во всей этой суете я с трудом нашла Арсея.

— Ты не мог бы мне выделить один котел с водой? улыбнулась.

— Зачем тебе он? удивились моей просьбе.

— Я хочу сделать отвар из трав для снятия усталости. Все же дорога была утомительной.

— Это хорошее дело, — тут же заулыбался он. — Сейчас организуем тебе котелок.

Арсей слов на ветер не бросал, и поэтому уже через пять минут я стояла над котелком и бросала в него листья. Буквально через пару мгновений по поляне пронесся запах свежести, и многие люди повернули голову в мою сторону. О том, что я начинающая знахарка, тут мало кто знал.

Когда пришло время ужина, я поставила котелок с отваром рядом с остальными и рассказала, для чего он. Кто захочет, тот и выпьет, это дело сугубо добровольное. Зачерпнув себе кружку, села рядом с Арсеем и взяла из его рук миску с кашей. Сам ужин был без излишеств, но именно таким он мне и нравился. Кстати, отвар пили почти все, за исключением Альени. После того, как его выпили, народ повеселел и даже слегка расправил плечи. Что ж, я была рада, что мои знания пригодились.

А после ужина все начали готовиться ко сну, предварительно помыв посуду и убрав все лишнее. Охрана стала распределять вахту, а также попросила сварить им на ночь отвара. Я с радостью выполнила их просьбу, а после отправилась к повозке, чтобы узнать, где предстояло ночевать мне.

— Викусь, — окликнул меня Арсей. Я тебе освободил место в повозке. Негоже девушке на холодной земле спать.

— Спасибо.

Я откинула полог телеги и забралась внутрь. Тут было сухо и тепло. Расстелив одно из одеял на полу, я улеглась на него и накрылась вторым одеялом, а вместо подушки использовала свою сумку. День сегодня выдался насыщенным на события, поэтому уснула я моментально. Надеюсь, ночью никто на нас не нападет.

Глава 2

Утром меня разбудил гул просыпающегося лагеря. Я потянулась и вылезла из телеги. Многие люди уже проснулись и собирали свои вещи, а некоторые уже готовили завтрак.

— Викусь, если не сложно, то организуй нам еще один котелок с зельем, — обратился ко мне Арсей.

— Конечно.

Я сделала небольшую разминку — тело заметно закостенело от лежания на досках. Это все же не перина. Краем глаза заметила, что Альени тоже проснулась, и в данный момент выглядит очень не выспавшейся и чрезмерно недовольной. Главное, чтобы она не стала приставать ко мне, иначе будет скандал.

Я достала оставшиеся листья и заварила еще один котелок отвара. Как только по поляне пронесся первый запах свежести, большинство людей тут же протянуло свои кружки.

Приятно.

Боковым зрением заметила, что Альени спешит в мою сторону и поняла, что нужно поскорее уходить. Боюсь, что наше общение с ней сейчас будет для меня губительно. Я не хочу портить себе настроение перед экзаменами, да и скандалы не люблю.

Оставив котелок народу, налила себе кружку и отошла обратно к повозке. Мне осталось лишь собрать постель, и можно идти покорять горы. Неожиданно рядом возник Арсей со своей кружкой, в которой плескался отвар.

— Ну как спалось? дружески подмигнул он.

— Хорошо. Правда, слегка жестковато, — призналась я, поводя плечами. Они всё ещё побаливали после неудобного сна.

— Ну так это не постель, тут привычка нужна, — улыбнулся он, стараясь подбодрить.

— Согласна, — задумчиво покивала я. — А когда мы выдвигаемся?

— Да минут через десять будем выезжать. Чем раньше доберемся, тем лучше.

— Отлично. Тогда я пойду собирать оставшиеся вещи.

Арсей благожелательно кивнул и ушел отдавать распоряжения. Народ начал активно сворачивать стоянку, и пришла пора трогаться в путь. На душе стало немного грустно — хотелось еще хоть на мгновение задержаться и просто насладиться свободой. Тут было красиво, тихо, и природа умиротворяла. А впереди меня ждали лишь хаос и суета. Учеба ведь дело непростое, и сил на неё нужно ох как много. Но это того стоило в любом случае.

— По местам, — услышала я раскатистый бас Арсея и тут же забралась на козлы.

До города нам оставалось ехать не более трех часов, а затем меня ждет испытание, которое полностью изменит мой образ жизни. Всю оставшуюся дорогу я просто наблюдала за мелькающим пейзажем, правда, ничего примечательного не попадалось. В самом городе я была очень давно, там многое могло измениться, и я даже не представляла, как он может сейчас выглядеть.

И вот спустя положенное время на горизонте возникла огромная каменная стена. Она была высотой со столетний дуб, чем немало поразила меня. Ещё издалека мне удалось разглядеть здоровенные ворота: они были двухстворчатыми и сделаны из дерева, но с металлическими украшениями по всей поверхности. Украшения помогали защищать город, а также не давали дереву прогнить раньше времени. В воротах то и дело сновали люди и повозки. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем громче становился гул голосов. В толпе перед воротами встречались самые разнообразные личности: мужчины в шароварах и простых рубахах, женщины в пышных платьях или сарафанах, чем-то напоминающих мой. Одни ехали верхом, другие в каретах, а некоторые на своих двоих. В общем, не сильно-то они и отличались от меня.

При въезде всем пришлось заплатить пошлину в одну серебрушку с человека, и после этого нас соизволили впустить. В силу природного любопытства я тут же стала крутить головой и осматриваться вокруг. Городские улицы были вымощены камнем, дома в основном двухэтажные с цветными стеклами в окнах. На некоторых домах болтались вывески, возле других рядом с входом стоял глашатай и зазывал покупателей. Весь город был построен из камня, и я не встретила ни одного деревца или цветка. Да еще в воздухе витал запах гнили и отходов. Хотя порой чудился запах цветов, и это меня сильно удивило.

— Арсей, а откуда тут запах цветов? — я не могу оставить это без внимания.

— Ты заметила, — ухмыльнулся он. Это маги делают. В городе в связи с перенаселением не успевают убирать все отходы, вот маги и стараются хоть как-то облегчить жизнь людей.

По мне, так лучше бы придумали, как избавиться от отходов, чем придавать им запах цветов. Это не сильно помогает. Из-за этого сам город произвел на меня не самое хорошее впечатление. Мне показалось, что ему чего-то не хватает. Какой-то мелкой, но значительной детали. И только через пару минут до меня дошло, что городу не хватает зелени. Живя в лесу, я привыкла, что вокруг всегда что-то растет, а тут сплошной камень. Стало как-то тоскливо, но я постаралась подавить это чувство. Не время для уныния.

Спустя еще минут десять мы подъехали к школе. А вот это здание мне понравилось. Школу тоже окружала каменная стена, да и двери тут больше напоминали металлические решетки. Видимо, маги не боялись каких-либо нападений. Да и кто в здравом уме будет нападать на школу магии?

Арсей остановил повозку около ворот, и я слезла с козлов.

— Удачи тебе, Викусь, — ободряюще похлопали меня по плечу. — Если что, мы ждем тебя в таверне «Лысый бык».

— Спасибо! — помахала рукой на прощанье.