Демиург. Том 4

— Судя по рассказам, шипы у этих грибов бронебойные, и мы решили перестраховаться, — Иваныч постучал по костям, закреплённым на внешней части одного из щитов.

Стук вышел гулким, и я понял, что костяшки пустотелые.

— Увидишь, — хмыкнул Старый, заметив моё удивление. — Если сработает, можно будет пустить в массовое производство. Вообще, планировал продемонстрировать готовое изделие ближе к разборкам с рогатым бароном, но раз пошла такая пьянка, не грех провести полевые испытания прототипа.

Не то чтобы я любил сюрпризы на поле боя, но Иваныча я знал, так что допытываться не стал. Я при всём желании не мог быть затычкой в каждой дырке, и частичное делегирование обязанностей было неизбежно. Да и жаловаться было грех, вон, как подчинённые расстарались, что Иваныч, что Блаженная.

Та вообще светилась от счастья, когда рассказывала о «хилке» и выслушивала мою похвалу за проявленную инициативу.

Правда, блондинистое счастье было недолгим. Чуть ли не подпрыгивающая от нетерпения на месте Шилена с трудом дождалась, когда я отпущу Моллиган и переключу своё внимание на другие дела.

Саму беседу я пропустил, однако, когда в следующий раз увидел Блаженную, ощутил пробежавший по спине холодок. Б-р-р-р…

Но так или иначе, к обеду все оказались собраны, и можно было выдвигаться вглубь острова на поиски входа в убежище тэхидов.

До края следующей поляны мы добрались через два часа. Была она раза в два больше первой, и, если верить дневнику Дисы, в отличие от неё имела три выхода, не считая того, по которому мы пришли.

Два из них соединялись с соседними полянами, а один вёл ещё глубже в лес. И таких колец на острове было семь.

— Тори, вызывай, — после небольшой подготовки приказал я девушке.

Для начала я решил применить уже проверенную тактику и пустить вперёд мёртвого смертника. Ему не больно, а мне не жалко.

Единственным отличием было то, что теперь Тори прикрывали тролли, тащащие перед девушкой экспериментальный щит Иваныча.

Честно говоря, у меня была мысль пойти вместе с ними, однако Старый заявил, что не барское это дело — головой рисковать при таком количестве подчинённых. После чего притащил два раскладных стула и, протянув один мне, развалился на втором.

— И что, даже сердечко не ёкает? — усмехнулся я, усаживаясь на стул и глядя на странную колонну.

Первым медленно вышагивал скелет, держащий перед собой длинный трёхметровый шест.

Раз уж турели реагировали на неживых, то могли среагировать и на дерево. И если это так, то тогда у нас будет парочка лишних секунд.

Следом за костяшкой, на расстоянии двадцати с лишним метров, несла щит тройка закованных в броню троллей, выступающих дополнительной живой защитой для обеих жаболюдок.

— Не, ну есть немножко, я же не тварь бессердечная, — вздохнул Иваныч, с деланным спокойствием доставая из рюкзака термос и разливая чертовски ароматный чай. — Но Орани сама вызвалась на это дело. Это в какой-то степени её попытка извиниться перед тобой и продемонстрировать, что она готова выполнять все твои указания. Ну и заодно продемонстрировать другим жаболюдам единство Матери и верховной шаманки.

— Страшный ты человек, Иваныч. Так быстро перевернуть мировоззрение у представителя чуждой расы, — принимая кружку с отваром, произнёс я.

— Ага, повезло тебе со мной. Хотя сдаётся мне, что подходы у нас похожи. Разве что напористости тебе не хватает, — рассмеялся Старый. — Во, гляди, сейчас начнётся!

Отсчитав необходимое расстояние, после которого уже можно было ожидать активации охранного устройства, как на первой поляне, колонна замерла.

Руки Орани пришли в движения, рисуя в воздухе невидимые знаки, и из бочек, которые привезли на двух других повозках, к ней потянулось водяное щупальце.

Повинуясь желаниям шаманки, жидкость, приняв форму огромной капли, облетела вокруг троллей, а после с размаху ударилась о щит.

С нашей стороны было не видно, что произошло с жидкостью, но я был уверен, что ни единой капли на землю не попало.

— Сейчас Орани заставляет воду двигаться внутри костей, постепенно набирая скорость. Исходящая от них вибрация и преобразованная вода образуют подобие дополнительного слоя защиты. Теоретически очень прочного, — прокомментировал происходящее Иваныч. — По крайней мере, выстрел из стреломёта прототип прототипа выдержал даже с близкого расстояния.

— Звучит как-то слишком хорошо, — подозрительно произнёс я. — В чём подвох?

— Испытывали на обычном щите, размер которого меньше, и на запуск процесса там требуется в разы меньше энергии. Впрочем, Орани справится, я в ней уверен, — в противоположность сказанному я видел, как Старый слегка подался вперёд, будто был готов вскочить в любую секунду и броситься на помощь.

Тем временем постановка защиты была закончена, и скелет-разведчик двинулся дальше. Каждый его шаг становился всё короче, а напряжение, витавшее в воздухе, ощутимее.

И я даже с неким облегчением услышал знакомый свист, возвещавший, что местная охрана по-прежнему бдит.

Меньше чем за секунду выпрыгнувший из-под земли «гриб» отправил скелета домой, а после сосредоточил огонь на его поводыре.

Я, как и Иваныч, подскочил с кресла и несколько мгновений наблюдал, как содрогается под каменными снарядами щит. Кажется, даже сквозь вой «гриба» я слышал хрипение троллей, пытающихся остаться на месте.

Тем временем оставшиеся на просеке бойцы времени не теряли. Едва стало понятно, что щит способен сдержать натиск, а «гриб» сосредоточил огонь на одной цели, на поляну тут же выскочили стрелки.

Две двойки троллей, рыча, дотащили стреломёты до заранее отмеченных позиций и едва поставили их на место, как приставленные к орудиям гоблины принялись стрелять.

Стоит отдать должное, техника тэхедов была весьма прочной, выдержав семь или восемь прямых попаданий стрел, способных пробить двухметровую каменную стену и бедолагу, стоящего за ней, насквозь.

Тем не менее стрелки выпустили ещё по пятёрке стрел, даже после того, как «гриб» взорвался, откинув шляпку метров на пять от себя. Стрел мы с собой притащили много, и я приказал их не жалеть.