Демон-дракон

– А в городе их нет…

– Верно. В общем, я думаю, Всеволодовичи станут выжидать и наблюдать. Я для них буду очень вкусной мишенью, но так как они хищники тертые, матерые, нападать без разведки побоятся. А пока суд да дело – очень много о том, как тут живется, узнают, да слова девочек проверят.

– И все это будет длиться до того момента, пока ты им не явишь милость? – усмехнулась Василиса. – Парад проведешь?

– Зачем? Папа, чтоб его, римский, воду уже мутит, и весьма активно. В общем, скоро и к нам гости будут. Шведы, датчане и крестоносцы германской народности да чудь там всякая. Вот им-то я рога и пообломаю. Не зря же мы наладили производство «дымаря» и отлили два десятка пушек из конвертерной стали? Радушный прием картечью, полагаю, их весьма обрадует. Да и те винтовки с револьверами, что ты притащила, испытаем в боевых условиях.

– Вижу, они тебе не по душе, – усмехнулась Василиса.

– Да зачем нам эти капризные машинки? Револьверы-то [14] да, хороши. Наверное, лучшие капсюльные реплики из возможных. Но зачем ты винтовки с рычажной перезарядкой [15] притащила? Они ведь капризны и требовательны к чистоте и уходу. В ковбоев поиграть захотелось?

– А почему бы и нет? В конце концов, винтовки мы выдаем только воинам, давшим клятву верности дому, и проблем с дисциплиной пока не имеем, как и со своевременной чисткой и смазкой.

14

Имеется в виду капсюльный револьвер Remington 1858.

15

Имеются в виду винтовки level-action Marlin 1891 года под патрон. 45–70.

– Пока…

– Ладно, не злись. Я давно хотела так развлечься. А тут случай выпал…

– Чего уж тут злиться? – произнес, вздохнув, Максим. – Все равно других винтовок нам взять неоткуда. Тем более что при должном уходе и эти весьма неплохи. Но мы отвлеклись. Так вот. Угощу я, значит, наших незваных гостей отцовским лещом, ты им выдашь маминых люлей, и все будет в шоколаде. В смысле – Всеволодовичи очень проникнутся к нам уважением, оправдав свои подозрения.

– И прибегут дружбу дружить?

– Хуже, – усмехнулся Максим. – Я ведь через годик после их грандиозного поражения инициирую изгнание князя из Новгорода, тонко намекая на толстые обстоятельства. После успешных военных кампаний, которые ориентировочно пройдут в 1240–1242 годах, это приведет к тому, что во Владимире окончательно решат, что главным в этой камере стал я, имея силу, деньги и Вече на своей стороне.

– А ну пойдут воду мутить?

– Как? – улыбнулся золотой дракон. – Все серьезные бояре дали магическую клятву верности нашему дому. Да не только они, но и наследники. В Новгороде к нам относятся очень хорошо, потому что именно благодаря посадкам картофеля и прочих овощей получилось наконец решить проблему регулярного голода. Архиепископ, пусть и без клятвы, но наш человек на все сто, знающий о том, что и я, и ты – драконы. Хотя попробовать копать они просто обязаны, однако все закончится быстро и безрезультатно.

– Но ведь ты фактически выкинешь их представителя с Новгородского престола. Разве это добавит вам тепла?

– Ну я, допустим, в этом участвовать вообще не буду, – улыбнулся Максим. – Нам как раз нужно экспедицию к будущему Мурманску отправлять. А без меня там не справятся. Вот в мое отсутствие, на основании грамотно проведенной провокации, князя и попросят. Причем не абы как, а вполне вежливо и без грубости. Да еще отступных немного дадут, дабы не сильно расстраивался. Учитывая то, что их города все еще будут в руинах к тому времени, полагаю, они не сильно станут переживать. Особенно в свете того, что отступные принесешь им ты. Дескать, я не смог помочь, был далеко, но ты от имени нашей семьи желаешь загладить это недоразумение и надеешься на понимание.

– И много там будет для понимания?

– Пятисот золотых достаточно. Учитывая обстоятельства, даже это – очень солидно.

– То есть ты считаешь, что после того, как продемонстрируешь им деньги, силу и политическое влияние, они прибегут в десны целоваться?

– Ты забыла еще лояльность. Я ведь открыто против них ничего предпринимать не стану и даже, напротив, помогу немного. Например, летом с женой и дочерью Юрия отправлю небольшой обоз с продовольствием. А так – да. Я полагаю, что в обстановке угрозы нового нашествия они пожелают заполучить меня в надежные и долгосрочные союзники. То есть женить на какой-нибудь своей княжне. Как бы и не на дочке Юрия Всеволодовича – Феодоре. Ей как раз в то время должно быть подходяще лет.

– И кем ты станешь? Князем?

– Полагаю, что да. Но очень большой вопрос – каким. По идее они должны мне подсунуть какое-нибудь княжение в качестве приданого. Ведь все взрослые люди и понимаем, что и ради чего делается. Вот только какое… Тут не угадаешь. Все зависит от того, как сильно их побьют тартары и насколько быстро они смогут восстановить свои силы. Если дело окажется совсем дрянь, то, полагаю, предложат мне что-нибудь на границе с Диким полем, дабы прикрыться мной как щитом. Хотя лично мне такой вариант не очень нравится. В противном случае – какое-нибудь глухое княжество на окраине владений, дабы я прикрывал их тылы и оказывал материальную поддержку. Все же не чужие люди просить ее станут, а родичи. Такой вариант будет оптимальным, но маловероятен. За несколько лет они силы не восстановят.

– Родичи… ох, братик, ты и горазд их заводить, – с ухмылкой произнесла Василиса. – Сто семнадцать карапузов в возрасте от трех до семи лет! Это натуральное безумие! О чем ты только думал? Мама или дед пришли бы в ярость.

– А ты скажешь, что тебе эти детишки не по душе? Вон как за тобой бегают всей гурьбой.

– Мне-то это нравится, – смутившись, произнесла Василиса, – но что ты со всем этим потом станешь делать?

– Отберу тех, кто окажется наиболее одаренным, перетащу в мир Хель и постараюсь с помощью отработанной схемы завершить перерождение куколки в полноценного дракона. По очереди, разумеется.

– Многие этого процесса не переживут. Извечная проблема бастардов. Особенно если ты решишь проводить полный цикл ритуала, который не позволит выжить куколке, если в ней недостаточно сил для преображения в высшего демона.

– Безусловно. Зачем нам проблемы с мамой и дедом? А ведь есть еще клан, который нас при таком раскладе на смех поднимет.

– И тебе их не жалко? Из сотни хорошо если два-три выживет. В лучшем случае.

– Поэтому нам нужно работать вместе и внимательно за ними следить, стараясь обнаружить наиболее талантливых, и дать им шанс. Остальных же просто оставить в этом мире. Ничего страшного с ними здесь не случится. Просто улучшат породу местного населения.

– То есть ты продолжил их плодить?

– Безусловно. Не столь активно, но все же. Нашему роду нужны драконы. Ты пока не спешишь производить их на свет десятками, – Василиса фыркнула, – поэтому я думаю, мой метод того стоит. Полагаю, что моя затея оправдается, даже если мы сможем пополнить наш род десятком молодых драконов.

– Оптимист, – хмыкнула сестренка. – Одного не пойму, как ты выдерживаешь весь этот ужас? Я еще долго не смогу пойти на рождение ребенка, потому что просто не готова его ощущать всю свою последующую жизнь. И я очень хорошо помню, как страдала мама, пока привыкала к тебе. А у тебя, должно быть, натуральная какофония в голове творится.

– Это поначалу – страшно и тяжело. А после того урагана, что на меня обрушил бывший гарем наместника, я вполне неплохо себя чувствую. Не поверишь, я уже даже не мыслю себя без этого. Вот детишки бегают по всему городу, и я как будто вместе с ними. Меня просто много. Хотя удаленные части тела мной не управляются и плохо ощущаются. Очень не хватает телепатической связи с ними…

– Что поделать, – развела руками Василиса. – И ты уверен, что потянешь еще несколько сотен бастардов?

– Вполне.