Демон-дракон

– Безусловно. С угрозой с севера и запада я помогу, но вот от беды, идущей с востока, я не уверен, что хочу их защищать. Великий князь повторит старую тактику. Но и тартары могут подготовиться. Что говорит об определенном шансе битвы за Новгород, в которой я должен буду принять участие. Мне от этого действа не уйти. И бить придется так, чтобы у них больше желаний вернуться не имелось. Однако хорошо ли так поступать? Если тартары не обломают Северо-Восточную Русь, то она окажется слишком сильной, да со старым самомнением.

– А если им не навешать, то ты подорвешь уважение и доверие к себе…

– Верно.

– Слушай. Зачем нам вообще Северо-Восточная Русь? Нам и тут неплохо живется. Продовольственную проблему ты в целом решил за счет картофеля и нормальной семенной базы. Роща мелорнов подрастает, и уже сейчас чувствуется посвежевший магический фон даже на таком расстоянии от них. Пороги на Неве убрали, что решительно улучшило судоходство по ней. Корабли строим и до Святой земли на них ходим да торгуем со всей Европой, как северной, так и южной. Промышленность какую-никакую наладили. Ладога за эти годы преобразилась неописуемо. И это только начало. По мне, так мы и сами вполне продержимся до завершения строительства доменного камня.

– И что потом? – повел бровью Максим. – Доменный камень позволит Хель являться в этот мир как в часть своего домена, то есть не прерывая связь со своими базовыми владениями. Но тут фон ци очень низок. Фактически – пустыня. Почитай, хуже, чем с маной из-за печатей Ордена, высасывающих из окружающего пространства то немногое, что там еще имеется. Сильно она поможет? Тем более что у доменного камня есть зона действия. Поэтому недалеко от камня она сможет нам помогать, а вдали? В той же Южной Африке? Вряд ли. Нам все равно нужно строить зиггурат и налаживать связь с моим миром для доставки промышленного оборудования. Ты ведь не забыла нашу цель? Найти могилу Элигора – это даже не десятая толика задачи. Нужно накопить достаточно сил, чтобы быстро смять развернутую там, безусловно, нешуточную оборону и достать его. Да не просто так, а продержаться столько, сколько понадобится. Мы ровным счетом ничего не знаем о том, какое оружие он нашел, и не факт, что оно станет доступным нам достаточно быстро.

– Но Орден ведь попытается нам помешать.

– Верно. Поэтому мы должны противопоставить ему единственную силу в этом мире, которую они смогут испугаться – технику. Поэтому нам нужна достаточно серьезная территория под производственную базу.

– Под которую ты хочешь забрать землю остальной Руси?

– Верно. Это целостные владения в этнокультурном плане. Их легче объединить и преобразовать, чем разные этнические общности. Хотя, по большому счету, все равно какие земли брать. Можно было даже в Центральную Америку поехать и устроить там великую цивилизацию майя или кто у них там сейчас. Но я опять поддался своей иррациональной симпатии. Болван.

– Ты выбрал тот народ, который тебе ближе и с которым тебе проще работать. Так что никакой иррациональности в этом нет, – улыбнулась Василиса. – Хорошо. Что ты теперь делать планируешь?

– Пока не знаю. Ситуацию немного облегчает то, что Феодора оказалась от природы на удивление одаренной девочкой. Мощные, чистые каналы. В любом мире с нормальным магическим фоном она легко бы вошла в пятерку самых могущественных магов из числа простых смертных, разумеется. А тут…

– А тут она должна была умереть в детстве. Но ты спас ее, и теперь она привязана к тебе всей душой.

– С чего ты взяла?

– Я все объяснила ей, и она, несмотря на то что еще малышка – поняла. Ты у нее устойчиво ассоциируешься с защитником, светом и добром. Сейчас она наверняка родителям мозги грызет на тему того, чтобы снова к нам погостить приехать.

– Думаешь?

– Уверена. Она подсела на общение с нами и рощу мелорнов очень крепко. Подумай сам. С таким талантом жить в мире, практически лишенном маны. Вечный голод и дискомфорт. Да и мы ей ближе, чем далекие от магии родичи.

– Будем надеяться, что они ей голову за такое непослушание не открутят.

– Кстати, – вдруг опомнилась Василиса. – Я же на днях разговаривала с архиепископом. Он передал мне слова киевского митрополита Иосифа, будто тот мнит тебя на роль правителя Новгорода.

– И как он себе это представляет? – усмехнулся Максим.

– Несколько красивых побед над врагами народа и веры, и в качестве благодарности Вече призовет тебя на престол, а патриарх Константинопольский дарует титул. С ним-де уже обговорено.

– Титул кого? Императора? – снова усмехнулся Максим. – Да и кому на Руси есть дело до того, какой титул мне дарует патриарх?

– Архиепископ говорил о том, что митрополит ждет действительных военных успехов, дабы можно было поднять тебя на щит сплочения и единения Руси, раздираемой распрями. Ради этого церковь готова пойти и против Рюриковичей. Ведь с одной стороны наседают католики, с другой – тартары. А эти бараны никак не договорятся. Византийская корона слаба. И Герман не испытывает иллюзий относительно ее будущего, особенно после твоих слов. Патриархату решительно нужен хоть какой-то крепкий оплот православной веры. Пусть даже и такой экзотический, как ты.

– Рискованная затея. Очень рискованная. Русь – родовая вотчина Рюриковичей. Они не признают никого со стороны. Просто так.

– А что тебя смущает? Ты уже по факту правишь Новгородской землей. Да, наместник Ладоги, но скажи – сколько бояр еще не присягнуло на верность дому? А купцов крупных и прочего уважаемого люда? Вече тебя поддержит, даже если ты захочешь его распустить и утвердить единоличную власть в качестве кого угодно. Хоть князя, хоть императора.

– И поругаться с соседями?

– У них не будет выбора, кроме как признать этот факт. Они слабы перед тобой и будут вынуждены уступить. Это с одной стороны. С другой им угрожает смертельная опасность в лице тартар. Да и католики наседают.

– Так чего архиепископ ко мне не пришел с такими вопросами?

– Придет, не переживай. Он мне передал только предварительные мысли митрополита, который вдохновился идеей создания крепкого православного государства. Со слов архиепископа он знает, что ты дракон, и совершенно не смущается этим. Даже напротив.

– В гости напрашивается?

– Хочет, конечно, но повода нет. Кто ты и кто он. Формальные статусы несоизмеримы.

– Тогда сообщи архиепископу, что через год, летом шведы и даны при поддержке диких племен Прибалтийских земель попытаются взять Новгород, пройдя по Неве. Я их разгромлю. Вот к тому времени милости просим. Но затягивать не стоит. А лучше вообще найти какой повод приехать в Новгород да задержаться ради каких-то дел. Высока вероятность нападения тартар на Киев и полное его разрушение. Если спросит, откуда знаю, сошлись на вывод по итогам кампании минувшей зимы. Дескать – города они берут легко. И идти будут от города к городу, дабы пополнять припасы. Учитывая тот факт, что на севере Батыю не повезло, то, скорее всего, он двинется на юг. Да и лесов там немного – укрываться народу с добром и провиантом негде.