Демон-хранитель

На привязи у одного из столбов избы смирно стоял мой верный жеребец.

– Но он же почти не дышал, – с изумлением выдохнул я.

– Да и ты почти не живой был.

Женщина ехидно улыбнулась и подала мне огромное корыто.

– Теперь ты сослужи службу, друг мой незваный. Собери крапиву до верху.

Пришлось бороться с пролеском, пробираясь к гуще огненной травы. Крапива жалила меня, но была бессильна. Оценив кучу резных листьев в корыте, Йогиня хлопнула в ладоши:

– Теперь проси, что хотел.

Всё так произошло быстро, что я не сообразил, как нормально сформулировать своё желание.

– Хочу быть хозяином всего княжества, ведать, что в нём происходит, а ещё убрать с дороги отца и Мстислава.

– Знаю, как это сделать, – улыбка ведьмы показалась мне хищной. – Ночью мы проведём обряд. Если не боишься.

– Я ничего не боюсь!

На самом деле, душа моя застыла соляным столбом, когда пришлось резать ножом землю, вырисовывая причудливую фигуру перевёрнутой звезды.

– Господин, он хочет стать хозяином княжества, – попросила у кого- то невидимого Йогиня.

Её зрачки слишком сильно сузились для тьмы, разбавленной бликами свечей. Сухая рука властно подтолкнула меня в центр фигуры. Миллион мелких раскалённых игл пронзило меня изнутри. Мне казалось, что падал целую вечность в огромную пропасть.

– Очнись, соколик, – голос Йогини вырвал меня из цепких лап тьмы.

Я вскочил и понял, что лежу на топчане, который мне любезно предоставила ведьма в начале нашего знакомства.

– Отдохнул? Теперь пора и честь знать, – она подала мне краюху хлеба. – Коня только своего не изведи.

Бабушка с того света

Наш содержательный диалог обрывает звонок в дверь.

– Не стоит открывать, – улыбка сползает с лица сборщика душ.

Хочу пойти ему наперекор. Но когтистая рука больно хватает меня за плечо.

– Это снова глупая ведьма.

– Что?

– Ты только односложными словечками общаешься?

– Нет, – ощущаю, как сипну.

Некая ведьма продолжает пытать мой дверной звонок. Незнакомец льнёт к глазку, качает головой и совершает какие жесты- ритуалы перед дверью. Когда огромные руки Фелисатера заканчивают замысловатый танец, осаждающая квартиру колдунья перестаёт трезвонить. Судя от удаляющемуся топоту с ворчанием, она уходит.

– А что вы там про мою душу сказали? – наконец, обретаю дар нормально изъясняться.

– Что её нет! – глаза Фелисатера снова чернеют.

Он вцепляется когтями мне в плечи и взглядом в мысли. Ощущаю, как жар преисподней разливается внутри меня. Кажется, вот- вот – и я сгорю заживо.

– В каком смысле нет? – между словами прокашливаюсь, чтобы не звучать так хрипло.

– Да в прямом, глупышечка! Разрази тебя Яхве, у тебя, действительно, нет ни искорки душоночки.

Сборщик душ бережно складывает карты, которые разметал мне, будучи ещё котом. Удивляюсь, как такие огромные лапы могут легко управляться с тонкими вещицами.

– А где мне найти душу? – я продолжаю держаться от него на почтительном расстоянии.

– Да… твой главный грешочек – любопытство, – задумчиво бормочет демон.

Он слишком внимательно изучает одну карту. Того самого дьявола, который мне подмигивал.

– Твоя бабушка – могущественная ведьма, – внезапно ставит мне диагноз Фелисатер.

– Что? – ощущаю, как моё солнечное сплетение покрывает панцирь льда от испуга.

– Зельда Всевидящая, – сборщик душ наклоняет голову набок, – её дар передался от Ирмы Всеведающей. Этот дар идёт уже несколько веков. Если конечно, вы родственницы, вообще…

Отступаю назад, потому что боюсь даже слышать такие вещи. Чёртовы карты не просто так мне достались.

– Да, это древнее Таро тебе перешло, наверняка, не просто так, – читает мои мысли демон. – Говорят, Зельда с их помощью вызывала Пифона, высшего демона.

– Мою бабушку звали Елизаветой…

– В мире людей, а мы её знали как Зельду. Нет, теперь я от тебя не отстану.

Фелисатер с таким же деловитым видом, как и в облике кота, усаживается на диван, кладёт ногу на ногу.

– В каком смысле?

– Ты получила дар и должна отдать душу.

– Зачем?

– Это традиционная плата. После смерти сразу будешь жить в аду. Да ты чего, дурочка?

По моему лицу бегут слёзы. Не просила я никакого дара. Не нужно мне это.

– У тебя всё равно нет души, – голос незваного гостя превращается в бархатную руку, гладящую мой испуганный разум. – Но лучше её найти, пока кто другой не сцапал.

– Кто другой?

– Кто- то, кто сможет занять твоё тело и ум. А это пострашнее обычного сборщика душ.

Этим утром я не иду на пары, как полагается. Да и прогуливаю не в самом романтическом месте. Под прицелом кошачьих горящих глаз Фелисатера ищу могилу бабушки. Так часто бывает, что забываешь дорогу к нужному месту. На кладбище это случается часто, потому что надгробные кресты и камни похожи между собой, будто типовые блочные дома. Раз в третий, наверное, сворачиваю не туда.

– У тебя случаем, не топографический кретинизм, девчушка? – демон улыбается так противно, что хочется его ударить.

– Он самый, – сердито отрезаю свой ответ от ругательств, которые скопились в моей голове.

– О, злость я обожаю, – хохочет гость из преисподней. – Но в твоём случае, это злюкость маленькой мышки.

Стараюсь себя успокоить, потому что всё же внутри меня цветёт чертополох страха перед нечистой силой.

– Пойдём, недотёпка, – тянет меня огромная ладонь в кварталы мёртвых.

За минуту Фелисатер находит нужную тропинку между могил, и мы оказываемся перед свежей горкой земли и чёрным крестом. С фотографии надменно глядит моя бабуля.

– Прикладывай ручонку, девчуля, – демон манипулирует моими руками, словно опытный кукловод.

На удивление дерево, влажное от утреннего тумана, отдаёт страшным жаром. Я отдёргиваю пальцы.

– А каково было бы мне, – мой спутник наклоняет голову набок.

Он изучает фото, текст, обходит вокруг могилы.

– Но панихиду здесь не проводили, – изрекает он вердикт. – Вы, человечки, очень забавные. Отрекаетесь от своих ангелов, потом вас хоронят со всеми, ставят освящённый крест, но не отпевают.